ゴルトと彼の楽しい仲間

【第3章：ゴルトさんは観察力が高い-2】

一行は官邸を後にし、夜魔を狩る計画について話し合うために住宅地の鷲の巣酒場に向かいました。

酒場に入ると、華麗な外観のサリーナは注目の的となりましたが、彼女は慣れたものでした。

四人は一角に座り、ゴルトの向かいに座ったサリーナは、まず質問しました。

「私はその夜魔の情報が必要です。」

落ち着いた態度で、ゴルトはウェイターにメニューを持ってこさせ、ゆったりと言いました。

「先ほど官邸で俺たちが責任を持つと言いましたけれども、実際俺たちはお互いに競争関係にあります。これはあなたが一番よく知っているはずで。」

「もし情報を共有しないつもりなら、私は自分で集めるつもりです。」

サリーナは立ち上がろうとしましたが、ゴルトが手で制止しました。

「俺たちが長年知り合いであることを考えると、簡単な昼食をお願いします。どうですか？」

実はゴルトは相手に食事をお願いすることができないだけで、このような生死に関わる大事なことでまだ我慢しようとしていました。

アッドは心の中で自分に言い聞かせ、将来こんな大人になってはいけない。

ゴルトはサリーナの経済的な窮状を見抜き、彼女に同情の念を抱きました。

「わかりました、しかし、保留することは許しません。」

「よしゃアッド、彼女の気が変わる前に、注文に行ってください！」

二人は激しく食べ続け、ナイフとフォークを使って優雅に食べるサリーナとノーマンとはまるで異なる存在として見えました。

ゴルトだけでなく、少年までが飢えた状態で、これを見るサリーナは同情心を覚えざるを得ませんでした。

飲み食いしたゴルトは口角をティッシュで上品に拭いており、さっきまでの暴れていた表情とは全く違った表情になった。

「もう少しで話してもいいですか？」

「もちろん、相手の能力は影の中で移動することで、朝に言った通り、静かにどこへでも移動できるんです。」

「だから、それが近くに隠れている可能性があるってこと？」

酒杯を持ち上げるゴルトは、思わず笑い出しました。

「ははは、もちろん、それは人をおどかすためのウソだよ。真っ昼間にどこかの影に隠れているなんてことはないさ。トラブルを起こすのは自殺行為だろ？」

その時に彼がそのようなことを言わなければ、副市長はおそらくゴルトの捜査行動を承認しないまま、密輸の容疑者として審問されていたでしょう。

「それなら、相手がどこに隠れているか分かるの？」

「残りのことは、今は話すことはできません。」

ゴルトはバーの方を見つめ、バーテンダーのウォルトンが金属の容器を振りながら、カクテルを混ぜ、最後に紙片をカップの底に押し込んでトレイに載せるのを見ました。

「待って、君、ただ食事をおごらせたいだけじゃないだろうな？」

「そんなことはありません、ただここには多くの監視があるので、ちょっと不便だっただけです。」

ウェイターがカクテルを持ってゴルトの前に持って来て、彼に頭を下げました。

「ご客様、こちらはお店のおもてなしです。」

ゴルトは黙ってカクテルを受け取り、底に挟まれた紙片を確認しました。この行動がサリーナの警戒心を引き起こし、彼女は入り口の方向をちらりと見ました。そこには何人かの男たちがこの方を見ていました。その後、ゴルトは声をかけました：

「あなたの債権者？」

「いいえ、これは地元の友達のものです。あなたはホテルに戻り、俺たちは情報を仕入れます。」

ゴルトはカクテルを飲み干し、それからテーブルを立ち上がり、アイドと一緒にその一団と一緒に出て行きました。

アッドは家に入ってから1分も経たず、救助の声を上げました。

「ゴルトさん、助けて！」

彼はロープで縛り上げられ、口だけが覆われていませんでした。ゴルトはそれほど良くはなかったが。彼の腹には一発のパンチが入り、彼は朝食で食べたものを必死に守りました。

二人は労働党の別の拠点に連れて行かれ、入ってすぐに襲撃を受けました。サムは人々の後ろから出てきて、ゴルトと対話しました。

「私がこの世で最も嫌うものは、裏切り者と詐欺師です。」

床にうずくまっていたゴルトは、かろうじて体を起こしました。

「…なんて偶然、俺たちはうまくやれそうですね。」

サムは彼に足で蹴りを入れ、厳しい言葉で言いました。

「くそったれ、お前、ふざけている！私の人々は見ていた、お前たちは市長官邸から朝に出てきた。」

「もう見つかったのなら、俺はもう隠す必要がない。」

ゴルトは立ち上がり、コートの裾を掴んで後ろに引っ張り、コートの中からギルドのライセンスを取り出しました。

「そう、俺はギルド番号748、勇気と知恵を兼ね備えた、風流な夜魔ハンター」

言葉が終わる前に、一瞬のうちに彼の手にあった紙が二つに裂けました。

ゴルトは紙片が二つになったのを見つめ、上半分を静かにしまいました。そして、冷静な口調で言いました。

「これは高価なものです。賠償金は給料と一緒に計算されるでしょうか？」

怒り狂ったサムはナイフを振りかざし、ゴルトの顔を指差しました。

「もっと金を出して、お前たちに棺桶を買ってやるよ。」

「お前が労働党のリーダーだと思うと、聖ジーノの派閥対立を見抜けないことに驚きます。それは夜魔による誘導の結果です。」

サムのナイフがさらに近づき、ゴルトの首に当たり、落ち着いた表情を持つ彼はついに両手を上げて降参しました。

「冷静に、友よ。俺は本当に皆さんを裏切るつもりはありません。夜魔の調査のために来ただけです。」

「夜魔なんてどうでもいい。今夜は笑えない偽の髪のやつらを倒すつもりだ。その前に不安要素を排除しなければならない。」

つまり、彼はこれら二人の疑わしい外国人を処理しようとしていました。

「聞いてください、権力を奪いたいだけなら、それを楽しんでください。しかし、本当に聖ジーノの人々と祖国オーストリアのために心から思っているのであれば、俺にはもっと良い方法があります。」

「…どんな方法だ？」

「夜魔を解決し、今度の選挙のため。」

サムはナイフを下ろし、左手で顎を押さえて考え込みました。

夜魔を捕まえることができれば、労働党は市長の暗殺の容疑を晴らし、聖ジーノの英雄になることができるでしょう。

「いいアイデアのようだ。夜魔はどこにいるのか？」

「残念ながら、まだ見つけていません。」

怒ったサムはゴルトの襟をつかみ、彼を壁に押し付けました。

「よく聞いてください、午前0時に行動します。もしそれまでに夜魔を捕まえられなければ、それ以上話すことはありません！」

ドアが大きな音をたてて開き、ゴルトとアッドは大男たちに外に放り出されました。

前回の経験を生かし、ゴルトは巧みに転がって立ち上がり、着地から帽子をかぶるまで、わずか3秒もかからなかった。

道路に突如転がり出たため、ある馬車夫が急いで馬を止め、人を踏まれないようにと、向こうからアッドだとわかり、驚いて叫んだ。

「ああ！私たちの水を分けてくれる親切なじいさんだ。」

「お前たち二人だったのか。なぜ道路の真ん中に寝そべっているんだ？」

ゴルトは後部の荷物を一目見て、適当な結び方で縛っており、かなり急いでいるように見えた。

「じいさん、町を出るんですか？」

「そうだ、早く行列に並ばないと、町を出るのはいつになるか分からないからさ。」

老車夫は周りを確認し、他に誰もいないことを確認した後、降りて二人に小声で話した。

「ここに住む甥っ子が言っていたんだが、今夜、労働党の人たちが官邸を襲撃するらしい。急いで町を出るように言われたんだ。お前たちもここに長居しないでください。」

どちらが勝利しようが、争いの中で被害を受けるのは常に無辜の人々だ。

人と人の陰謀であればいいが、夜魔が絡むなら、夜魔ハンターは見過ごすことはできない。

偉大なハンターとしての名前を後世に残し、永遠に讃えられるため、ゴルトは決然と立ち上がり、暗闇で騒ぎを起こす元凶を根絶やしに誓った。

「安心しろ、ゴルト・ヴァレンシアの名にかけて、聖ジーノを平和に戻すことを誓う。」

「ゴルトさん、彼はもう遠くに行ってしまったんですよ。」