ゴルトと彼の楽しい仲間

【第3章：ゴルトさんは観察力が高い-3】

旅館に戻った後、ゴルトは自分の部屋をキャンセルしたという理由でノーマンンの部屋で作戦会議を開催し、地元の派閥闘争に関する情報をサリーナと共有した。

ふたりは一致して、夜魔は今夜、戦場に近い場所に現れるだろうと結論づけた。

官邸の正面には大通りがあり、労働党も夜魔も大胆に通ることはできない。町の地図によれば、大通りの西には密集した住宅地があり、労働党の部隊はここから接近する可能性が最も高い。

夜魔は交戦中の両者を邪魔することはできないだろう。彼らはおそらく対岸で身を隠し、つまり東の市場に最も現れる可能性が高い。

その夜、双眼鏡を持つゴルトとサリーナは、二つの建物の屋根の上に横たわり、市場の動きを観察する。

ゴルトの隣に座っていたアッドは不安げに尋ねた。

「古爾特さん、援助がない状況でどうやって夜魔を捕獲するのでしょうか？」

「生け捕りにする必要はない。遺体を労働党に渡せばいいんだ。」

「それでも難しいと思うんだよ。」

見渡すと周囲は路地の影だらけで、市街戦は基本的に相手のホームグラウンド。

「アッド、人間と獅子の戦いに勝算があると思うか？」

突然の質問に、アッドは少し考え込んだ。

「銃を持っていればできる。」

「もし知恵ある獅子だったらどうだろう？」

「少し難しいかもしれないけど、なんとかなるはずだ。」

「そうだ、これが人間と夜魔との関係なんだ。夜魔は知恵のある獰猛な獣に過ぎない。刀や銃で傷つけられないわけではなく、火で焼けば死ぬし、水で溺れれば死ぬ。日光を浴びれば弱くなる。恐れや噂に惑わされるな。」

「もし影の中に隠れて出てこなかったらどうしよう、銃で撃つこともできないよ。」

「影の中に隠れていたら、影を消すだけだ。それに、今はきっと偽装が解除されているだろう。」

「それをどうしてわかるんですか？」

「夜魔は感情を皮膚で感じ取る。誰かが厚いコートを着て食事をするでしょうか？これは慎重に計画された晩餐会で、彼は主催者であり唯一の招待客だ。絶対に楽しんでいるだろう。」

ゴルトはサリーナの方でランタンが点灯したことに気付いた。夜魔が登場した合図だ。

「どうやらそのお客さんが登場したようだ。」

黒い獣が影から現れ、高い屋根の上に姿を現し、遠くで集まる労働党の志士を見つめていた。

これは狂気に満ちた宴会となるだろう、暴力と血の絶頂が支配する。

目を閉じると、硝煙の香りが充満し、怒号と嘆きが鳴り響く都市を想像できる。

最高に美味しい闘い、まるで熟成した赤ワインとジューシーな焼肉のよう。

舌を出して欲しそうにする狼人、口角をなめる。自分に向けられた銃口には気付かなかった。

屋根の上にはノーマンがうつ伏せになっており、残りの右目はしっかりと星を見つめていた。

真っ暗な夜、狙撃手は通常、ほとんど仕事がない。幸いなことに、この大都市の夜の生活は特に豊かで、ほぼすべての家が明かりを点けており、最低限の照明が提供されていた。

ノーマンのような熟練の狙撃手にとって、この程度の明かりで十分だ。また、闇の中で赤く光る邪悪な目が最適の標的であることは疑いようがない。

夜風が青白い前髪をなびかせ、ノーマンは狙撃の体勢を保ち、風が収まるのを耐えて待った。

息を止め、殺気を押し殺し、目標に全神経を集中させる。

最後に、トリガーを軽く引く——

ほとんど撃つ瞬間、狼人は突然こちらを見向き、弾丸が頭部を貫通するのではなく、肩に当たった。

驚いたノーマンは急いでボルトを引いて再装填したが、相手はすでに屋根から飛び降り、路地に身を隠した。

夜魔は原始的な状態で微妙な感情の変化を感じることができる。

まだ襲撃を開始していない労働党の殺気は重いが、抑えられており、ノーマンの狙撃はスローテンポの前奏部分のように、鋭い殺気が過度に目立ってしまい、気付かれてしまう。

右肩に銀の弾丸が貫通した黒い狼は、宴会が邪魔されたことに非常に怒っていた。この時、遠くから急速な馬の蹄の音が聞こえてきた。

サリーナはノーマンの失敗に気づき、即座に馬に乗り込み、夜魔の位置に向かって走り出した。

狼人は下半身を影に隠し、サリーナが攻撃を仕掛ける際に背後から回るつもりだった。

高速で走るサリーナは武器を抜くのではなく、手に持っていたランプを前に投げつけた。

地に落ちたランプは破裂して炎を上げ、燃料が広がっていった。

急速に広がる火が、闇の戦場を点火し、狼人を影から引き裂き出した。

馬の背を踏み台にして、サリーナは一気に飛び上がり、空中で軍刀を抜き、鋭い刃が空気を切り裂き、狼人の首を切り落とそうとした。

飛び退く避ける黒い狼は立ち上がり、両足で歩き回ります。

「一人の女性として、あなたはかなりの勇気があります。」

男性の声色を持つ狼人は、鋭い爪を差し出し、全身が漆黒で、爪も茶色く見えます。

「あなたが伝説の三公なのですか？」

この名前を聞いて、狼人は足を止め、喜んで口を歪めて笑いました。

「この呼び名はずいぶん久しぶりです。私がどうやって知っているのかはわかりませんが、臣民を失った私はただの一匹の孤狼に過ぎません。」

「私はあなたの物語に興味はありません、これだけを知っていれば十分です。」

サリーナは刀を振り回し、影狼に対して凄絶な攻撃を仕掛け、長い火のような赤い髪が炎の中で揺れ動きました。"

夜魔特効の銀製武器は、当たらない限り意味がない。

白兵戦では決して負けなかった狼人は、一騎討ちに絶対の自信を持ち、腕を失っても同じだ。

素早い斬撃、すべてが狼人によって容易に回避され、サリーナの行動の隙間を見逃さないようにして、左腕を振りかざし、彼女を切り裂す用意をした。

背中を向けたサリーナが、奇跡のようにその攻撃をかわした。一度ならぬ仕返しだ。二回目、三回目など、信じがたい。

死角からの攻撃、まったくもって命中しなかった。

不気味さに気づいた狼人は攻撃を中断し、かえってサリーナを挑発する言葉を投げかけた。

「どうした、怯えたか？」

「冗談だ！」

影狼は飛びかかって攻撃を仕掛け、全速力で腕を振るい、今まで誰もかわすことができなかった攻撃を繰り出した。

肉眼では捉えられない攻撃も、この女性には当たらず、彼女の一部の布が切り裂かれただけだった。

相手は回避しなかった、自分がミスをしたのだ。

目の前の女性は何か特別な力で守られているようだった。

怒っている影狼は攻撃を再開し、サリーナの限界をテストしようとした。

彼は突然飛び出し、速やかに横にかわして回避し、四肢を地面につけた姿勢をとった。

自分が着地する予定の場所に、地面に深い弾痕が増えた。

屋根の上で動いていたノーマンは、視野が開けた狙撃ポイントに到達し、援護射撃を開始した。

狼人の注意が分散する機会を逃さなかったサリーナは再び攻撃を開始した。

影狼は上からの狙撃兵をガードしながら斬撃を回避する、かなり苦しんでいた。

影戦術が封じられ、右腕が傷つき、この女性が倒れない限り、自分には勝ち目がないことを認めざるを得なかった。

「これで終わりだ、互角剣士、彼女を押さえつける！」

遅れて駆けつけたゴルトはコートの中から銃を取り出し、ノーマンの射撃を妨げないように遠くで待機していた。

「もう言ったでしょ、その呼び方は呼ぶな！」

援軍の到着により、戦局はますます不利になり、いずれにせよ、三方から攻撃されることは避けなければなりません。

この状況下で影狼はノーマンの不注意をついた瞬間に、民家の壁を登り、逃げ出す準備をした。

「待て！」

サリーナはすぐに追いかけたが、相手の機動力が非常に高い、すぐに消えてしまいました。

「ああ、本当に残念。もう少しでうまくいくところだったのに。」

一度きりのチャンスを逃すことになり、怒りのサリーナはゴルトに対して怒りをぶつけた。

「何もしなかったくせに、あんたが何かしたとでも言いたいの？」

「刃物を人に向けるなよ、お嬢様。」

屋根の上のノーマンが立ち上がり、突然背後から不自然な音が聞こえるのに気付いた。

獲物が逃げたと思い、警戒を緩めた瞬間、影狼は突然現れ、ノーマンの背後から攻撃した。

「やばい！」

彼はすぐにライフルを持ち上げて防御しようとしたが、依然として彼は銃と一緒に蹴り飛ばされ、三階から落ち、街の隅に積まれた木箱を潰して血を流し始めた。

「ノーマン！」

サリーナは駆け寄り、彼の状態を確認し、屋根の上の夜魔をにらみつけた。

復讐した影狼は、下にいる二人を見下ろし、満足の笑みを浮かべた。

突然、彼は何かに気付いたかのように、目を細め、空気をかいで嗅ぎながら言った。

「くそ、狩人め、何か仕掛けたな！」

この言葉を最後に、影狼は戦意を喪失し、闇の中に消え去った。

10分前、市長官邸前の大通りには、住宅地から押し寄せる労働党志士の大群がいた。

市長選挙で敗れたオーストリア人は、長らくフランスの政策に苦しめられ、ついに息をつく機会がやってきた。街中のオーストリアの男性はほとんどが集まり、新ローマ連邦からフランスの勢力を駆逐するチャンスでもある。

武器を手にした暴徒たちは、官邸に向かって突進し、門を守っていた兵士たちを驚かせ、武器を捨てさせた。

「フランスの豚、死ね！」

「高慢なクズを倒せ！」

「聖ジーノのために！」

労働党軍団が官邸に押し入ると、命と血を捨てる覚悟はできますが、内部の光景は信じられないほどです。

前庭には兵士の姿はなく、その状況は午後の最後の偵察報告とは異なっていた。ここには約400人の兵力がいるはずだった。

「あの人たちはどこへ行ったの！？」

人々は驚き、かなりの混乱に陥った。

リーダーのサムが官邸に突入し、庭には衛兵がおらず、中には震える侍女数人しかいなかった。

副市長のオフィスの前に来ると、高級な木製の扉を一蹴し、中にも誰ひとりいなかった。

異変に気づいたサムは、突如として外に向かって叫びました：

「くそっ、これは罠だ！」

彼は窓に向かって駆け寄り、街の様子を観察しましたが、通りは平常通りで、外で騒いでいるのはただの観衆だけでした。

オフィスの中では、皆がお互いを見つめて、次に何をすべきかわからないままで、一人が尋ねました：

「サムさん、今、どうすべきでしょうか？」

官邸の守備隊は空中から姿を消しており、怒りに満ちたサムは、副市長の椅子をけり倒しながら叫びました：

「知ってるわけねーだろ、馬鹿！」