ゴルトと彼の楽しい仲間

【第2章：ゴルトさんは仕事が必要だ-1】

晴天で雲一つない空の下、二つのふらふらと揺れる影が、何も生えていない荒野を歩いていました。

彼らのひび割れた皮膚、くぼんだ瞳、不安定な歩行から見る限り、肉体はいつも限界に達しています。

トレント市を東に出発してから7日が経過し、予想よりもはるかに長い。

重度の脱水の二人は、会話すら精一杯でした。

「アッド、人は分かち合うことを学ぶべきです。施す方が幸せです...」

ゴルトはアッドの腰にある水筒をじっと見つめ、渇望の表情を見せ、非難を引き起こしました。

「ゴルトさん...私の水筒はもう空で...しかもあなたが飲み干したのよ...」

4月の穏やかな太陽は変わらずに照りつけていましたが、割れ目の入った大地は苦痛の叫びを上げていました。

新ローマ地域の乾季は通常、11月から3月の終わりまで続きますが、今年は大干ばつで、4月下旬になっても一滴の雨が降りませんでした。

湖や川は干上がり、現地の人々によって井戸水は厳重に管理され、飲料水の供給が不足している状況で、淡水の価格が急上昇し、1週間もかからずにワインよりも高価になりました。

ゴルトはいつも「明日は雨が降るだろう、馬鹿げたお金を水に使うな」と言っていましたが、1リットルの水さえ買えなくなったとき、絶望に陥ったのです。

馬が死ぬのを防ぐため、そして自分たち自身が渇死しないように、ゴルトは町で馬を売却し、そのお金で生計を立てる努力をしました。

馬がいなくなったことで進行速度は遅くなりましたが、幸い今日中に目的地に到達できるはずです。なぜなら、もう少し東に進むとイオニア海に到達するからです。真祖の眠っている場所から遠く離れることはできないため、その一つは間違いなく東の海辺の都市、聖ジーノにあるはずです。

遠くの景色に気づいたアッドは、突然叫びました：

「ゴルトさん、早く見てください！」

ゴルトは前を見上げ、貨物でいっぱいの馬車が森の中に停まっているのを見ました。さらに重要なのは、水筒を持つ老馬夫が大口で水を飲んでいることでした。

「砂漠の蜃気楼の話は聞いたことがありますが、ヨーロッパでも見られるとは思いませんでした。」

「それは幻覚ではありません！」

アッドは森に向かって急いで行き、老馬夫に頭を下げてお願いしました：

「申し訳ありません、昨日から水を飲んでいません、一口だけでいいので、水を分けていただけますか？」

「アッド、俺たちは物乞いではありませんが、他人の助けを求めるときには誠実でなければなりません。」

ゴルトは木のボウルを持って、尊厳を無視して、老人の前にひざまずきました。

「ゴルトさん、あなたはイメージに注意するべきですよ！」

驚いた老馬夫は、彼らに無料で水を提供し、二人は非常に感謝しました。彼はパイプを取り出してそれを吸ったが、他の地域の干ばつの状況を聞いて、とても驚いてこう言った。

「恐ろしいことですね、聖ジーノ周辺は水不足には困っていないので、海から水を運んでいます。」

「輸入があるなら、他の場所はなぜ水不足なのですか？」

商会が林立している時代、商品価格の変動は管理されており、悪意のある独占は今ではほとんど見られなくなりました。

「商品が運び出せないからです、この頃聖ジーノ市長は何度か暗殺されたと聞いています。犯人は今も逃げ切っており、そのため市内への出入りは厳重に監視されており、特に私たち商人には，早朝に入市を申し込んだのですが、もうお昼近いのですが、まだ行列ができているので、涼みに来ています。」

「なぜ商人が厳重に制限されているのですか？」

アッドは理解できませんでした。犯人が貨物の中に隠れて逃げたとしても、市外での貨物の調査だけで十分で、外部の人々を制限する理由はありません。

「この地域の支配権は常にオーストリアとフランスの間で争われており、市長が襲撃された後、両勢力が何度も武力衝突を起こしたと言われています。フランス軍によって鎮圧されましたが、誰かが武器や資金を暗かに支援するのを防ぐために、厳重な監視が行われています。」

ゴルトは黙っていたが、やっと質問した：

「市長の死因を知っていますか？」

この質問に老馬夫は目を輝かせ、パイプを持ち上げて一服し、困惑して答えた：

「市長の死について、それは不明です。彼は長い間高額な税金を徴収していたため、暗殺の脅威には常に警戒していました。外出時には多くの従者が同行し、官邸は昼夜を問わず多くの警備員で守られていました、慎重な人だ。」

「毒殺されたのですか？」

「いいえ、彼は事務所で殺されました。侍女がお茶を持ってきたときに市長の首がないことに気づき、窓は施錠されていなかったが、階下には警備員がいたので露骨に登って来る可能性は低い。」

「お水と情報をありがとう、先に出発します。」

ゴルトは老馬夫に感謝し、アッドと一緒に森を抜けて聖ジーノの城門に向かいました。

城門の前には長い列があり、すべてが入城を待つ商旅でいっぱいでした。ゴルトはこの人々を無視し、最前列まで歩き、門衛に許可証を差し出しました：

「俺はハンターギルドから派遣されたゴルト・ヴァレンシアです。市長の暗殺事件は間違いなく夜魔の仕業です。」