ゴルトと彼の楽しい仲間

【第1章：ゴルトさんはモテない-2】

簡単なジャーキーを煮て昼食にし、二人は地域の中心に向かい続けました。

樹海に進むにつれて、地面は泥だらけでした。そのため、ゴルトは馬を外に残し、湿地帯に歩いて入りました。

彼らは蒸し暑い空気と、厄介な蚊を我慢しながら、ある場所で突然現れた巨大な黒い岩を見つけました。

ゴルトは前に進み、石の表面に手を当て、すぐに彼が探していたものであることを確認しました。

「これだ、予想以上に簡単だった。」

「この大きな石、どうやって持ち帰るつもりですか？」

「全体を持ち帰る必要はありません。粉末をいくつか採取すればいいだけだ。」

彼はバッグからハンマー、チゼル、ガラス瓶を取り出し、アッドに渡しました。

「力を込めて、アッド、この瓶をいっぱいにして、それから帰ろう。」

「でも、ゴルトさん、あなたは？」

「あなたの作業に邪魔にならないように、近くをうろつくだけだよ。俺を見つける必要があれば、俺は快適な木の下で休憩しているはずだ。」

「わかりました、粗仕事は私に任せてください。」

アッドはこの変なものの用途が分からないにもかかわらず、躊躇することなく道具を手に取り、鑿を使って働き始めました。

黒い岩は予想以上に固く、本来なら一部を割り出して岩にこすり付けるつもりでしたが、強く打つことで表面に傷をつけるだけで、その堅さが分かりました。

「痛い！」

手を打ってしまったアッドは、短い休息をとるしかありませんでした。

彼は腕で額の汗を拭き取り、1時間も敲き続けたにもかかわらず、瓶は半分しか満たされていないことから、仕事がまだ続くことを示していました。

木の下で寝そべっていたゴルトは、既にいびきをかいており、この騒音の中で寝ていることは、ある意味でアッドを感心させました。

「がんばり続けて。」

アッドがハンマーを持ち上げ、岩に不満をぶつけようとする直前、影が突然頭上の太陽を遮り、彼の体を覆いました。

アッドは急いで頭を上げ、サルのような顔をした存在と正面から対面しました。

「うるさい！誰かがこの騒音を立てている！」

金色のサルのような夜魔が、アッドの上に現れました。

酒場で見かけた夜魔たちよりも体格は小さいものの、その長い四肢を使って岩の表面にしっかりとぶら下がっていました。

「うわっ！？」

アッドは顔色を変えて地面に座り込み、逃げ出すこともできないほどに近づいています。

固い岩を彫っているのに、相手は爪でそれを掻き崩すことができるほど鋭利であることが分かりました。傷つけられたら確実に肉を裂かれることでしょう。

木の枝を打ち折るような威嚇射撃は、サルのような夜魔の注意を引きつけるのに成功しました。

「ごめん、ちょうど目が覚めたところだから、次は外さないようにするよ。」

「夜魔の叫び声を聞いたゴルトは、仲間を助けるために急いで現れました。」

「ゴルトさん！」

脚がすくむアッドに比べ、夜魔は喜んでおり、毛むくじゃらの顔には自己満足の表情が現れています。

「夜魔ハンターか？どうやら俺は指名手配されるほど有名になったようだ。」

「急なことだが、訓練を実戦に切り替えよう。夜魔との戦闘時のポイントは次の通りで、覚えておくべきだ。」

ゴルトは左手で銃を構え、サルのような夜魔を狙いながら言います。

「最初のポイント、夜魔は銀の武器を恐れる。銀の弾丸は彼らに大きなダメージを与えることができる。」

「まずい！」

夜魔は発砲の瞬間に素早く避け、岩から飛び降ります。左脚は血を吹き飛ばす傷を負っていますが、ゴルトが言ったほど劇的なダメージではありません。

「残念ながら、予算の都合で銀の弾は買えなかったんだ。」

「この野郎、冗談を言っているのか！」

怒り狂う夜魔は胸を殴り、力強い足で木の根を踏みつけ、逃げるゴルトを追いかけます。

「2 番目のポイント、夜魔は体の優位性を利用して、人間を軽視し、野生の豚のように直進して突撃します。」

サルのような夜魔が高速で飛びかかると、あっという間に何か分からない力によって腰の位置で真っ二つに切り裂かれ、アッドは驚きました。

上半身が地面に落ちた夜魔は、何が起こったのか理解できず、ただ後悔の念で頭を振ります。

「畜生！こんなことがありえるか！？」

よく見ると、木々の間にはいつの間にか銀の糸が巻き付いていました。

「ゴルトさん、あなたは散歩に出かけると言って、実際には罠を仕掛けていたのね！」

「もちろん、そうしないと昼寝ができないからさ。」

彼はサルのような夜魔の顔に銃口を向け、ゆっくりと説明します。

「3番目のポイント、夜魔の弱点は人間と同じです。このような傷で死ぬ確率は高いでしょうが、念のために頭部を狙い撃つのが最善です。」

近距離からの銃撃が、サルのような夜魔の脳を破壊し、アッドは吐き気を催します。しかし、ゴルトは散弾銃を持ち上げ、銃口から煙を吹き飛ばして授業を締めくくる用意をしています。

「4 番目のポイント、そして最後のポイントですが、夜魔は領地意識が強いため、互いに協力しません。一人で戦うだけの愚か者、だから安心していいよ。」

ゴルトは格好よく銃を振って腰に差し込み、完璧に教えたつもりだったが、アッドの怯えた表情を見る限り、どうやらそうではなかったようだ。「ゴルトさん、気をつけてー！」

「この野郎、兄弟を殺してしまった！」

突然の攻撃で、ゴルトは吹き飛ばされ、天から降りてきた2番目のサルのような夜魔は空に向かって悲痛な叫びを上げました。

木にぶつかったゴルトは大量の血を吐き出し、快適な樹の中に倒れ込みます。彼は口から声を出すのに苦労します。

「アッド... 4番目のポイント、4番目のポイントを無かったことにしてくれ...」