怪談

第十八夜 彼岸花が咲く頃に

それは、遙か遠い室町時代のお話でございます。

とある城主の妻に、お千歌（おちか）という方がいらっしゃいました。

お千歌は、町に住む医者の娘でしたが、とても美しく気立ての良い、上品な女性でした。

その噂を耳にした城主が娘を城に呼び、一目惚れした城主は、妻に迎えたのでございます。

こうして、城住まいをするようになった、お千歌。

翌年には、長女を授かり、幸せに暮らしておりました。

ところが年月が経つにつれ、城主は、お千歌に冷たくなります。

実は、城主には、心に想う方がもう一人いたのでございます。

どうやら、城主は、そちらの女性に心を奪われていたようです。

ある日、お千歌が城の庭先をフッと見ると、そこに紅い花をつけた彼岸花が咲いておりました。

お千歌は、庭先に出ると、彼岸花の方へ静かに歩み寄り、花に、ソッと手を添えました。

「お前は、美しい。何年、何十年と時が経っても、毎年、美しい花を咲かせる。私も、お前のような美しい花に産まれたい。」

城主の心が自分にない事は、お千歌には、分かっておりました。

しかし、可愛い我が子の為、じっと耐えていたのでございます。

「お千歌、そんな所で何をしておる？」

城主の声に、お千歌が驚き、身を震わせた、その時、手に添えていた彼岸花の花がポタリと、お千歌の手のひらに落ちました。

「殿、彼岸花が……｡」

両手の平に彼岸花の花を乗せ、振り向いた、お千歌に、城主は、眉を寄せ、こう言いました。

「それは、彼岸花ではないか！その花には、毒があると申すぞ！さては其方、その毒で、わしを殺すつもりだな！？」

「何を申されます？！お殿様！私は……｡」

お千歌の話も聞かず、城主は、こう叫びます。

「誰か！誰かおらぬか！お千歌が血迷うた！」

城主の声に、家来が何人も出てきます。

瞳を震わせ見つめる、お千歌に、城主は、冷たく言いました。

「お千歌は、わしを殺そうと企んでおる！構わぬ！切り捨てー！！」

「殿……！！」

逃げようとした、お千歌の背を家来の刀の刃先が切り裂きます。

「きゃあああ！！」

背中から、血飛沫を上げ、悲鳴を上げると、お千歌は、彼岸花の咲き乱れる中に倒れました。

「あまりでございます……殿。あまりの仕打ち……｡恨みます……お恨み申します……！！」

お千歌は、最期の力を振り絞ると、息絶えました。

それから、10年の月日が経ちました。

城主は、新しく心に想っていた女性を城に迎えましたが、何故か、その女性との間には、子供が出来ませんでした。

お千歌の子供は、すくすくと育ち、長女の宮（みや）は、16歳の美しい娘に育ちました。

その美しさ、仕草は、まるで、お千歌に、そっくりで、城主は、気味悪く思っておりました。

とある秋の初め頃。

城主が庭を見ていると、宮が彼岸花を両手に沢山、抱えて庭におりました。

「宮、そのような気味の悪い花は、捨ててしまいなさい。」

城主は、そう言いましたが宮は、口元に笑みを浮かべ、こう言います。

「今日は、母様の命日でございます。母様は、彼岸花がお好きでした。……父様、彼岸花の花は、何故、紅いのか御存知でございますか？」

宮の問いに、城主は、眉を寄せました。

「そのような事……知らぬわ。」

城主の言葉に、片手で口元を押さえ、おほほと宮は、笑いました。

「母様の血で、紅くなったのでございますよ？父様に殺された無念の思いが、この花を紅くしているのでございます。」

宮の言葉に、城主は、瞳を大きく震わせます。

気を落ち着かせようと、城主が側にあった湯飲みに手を伸ばし、茶を一気に飲み干すと、それを見届け、宮は、ニヤリと笑いました。

「父様、彼岸花の毒は、球根にございますのよ。父様が飲んだ、そのお茶に、彼岸花の球根を擦り入れておりました。美味しゅうございましたか？」

それを聞いた城主は、ウウッと呻き声を上げ、フラフラと庭先へ出ると、彼岸花の咲く中に、バタリと倒れ、全身を激しく痙攣させると、やがて、息絶えました。

宮も、城主の側で気を失うと、そのまま亡くなってしまいました。

城主を失った城は、やがて、滅び、その城の跡には、毎年、沢山の彼岸花が紅い花を咲かせ、咲き乱れておりました。