怪談

第十三夜 桜の木の下での約束

「今から何百年もの昔。時は、戦国時代。この地で大きな戦がありました。数多くの若い武士が戦い、傷付き、そして、死んでいったのでございます。あちらをご覧下さい。」

旅行で、この地を訪れていた薫（かおる）は、片手を差し伸べ、バスガイドが指す方を見た。

今の季節は、春。

そこには、大きな桜の木があり、美しく花を咲かせていた。

「あの桜の木は、その戦国時代からあると言われております。」

薄桃色の花びらを微風に、ヒラヒラと舞い散らせている桜を薫は、不思議な気持ちで見つめていた。

「あらっ……？」

桜の花びらが舞い散る中、桜の木の下、鎧姿の男が一人、桜の木の側にある湖の方を見つめ、立っていた。

『何かのイベントかしら？』

薫は、そんな事を思いながら、男を見つめていた。

フッと、兜を被った男がこちらを見た。

薫と男の距離は、かなり離れているのに、男の表情が分かった。

男は、白粉を薄くつけた顔に、唇に紅をつけ、凛々しくも、美しい顔立ちをしていた。

だが、その瞳は、寂しげで、薫は、何故か胸がキュッと痛んだ。

「しばらく、この地を自由に観光して下さい。集合時間は……｡」

バスガイドの話も最後まで聞かず、薫は、フラフラと、桜の木に導かれるように、そちらへ歩いて行った。

側に来た薫に、男は、とても嬉しそうに、口元に笑みを浮かべると、こう言った。

「やっと、会えましたな。」

そう言って、男は、薫の肩に手を置いた。

その瞬間、薫の脳裏に、ある記憶が蘇った。

いつの間にか、薫は、白い着物に身を包んでいた。

「あれから、どのぐらいの月日が流れたのでしょう？この時代が私がいた時代ではない事は、気付いておりました。しかし、ここで待っていれば、また、あなたに会える……そんな気がしたのでございます。」

「政勝（まさかつ）様……｡」

何故か、この男の名前が政勝だと言う事が分かった。

そして、ある約束を思い出した。

時は遡り、戦国時代。

政勝と薫は、互いを想い合う仲であった。

しかし、武士である政勝は、戦に行かないといけない。

あの日、政勝が戦に行く前の晩。

ここで、この桜の木の下で約束したのだ。

「戦が終われば、あなたを迎えに参ります。ここで、私を待っていて下さらぬか？」

「はい……何時までも、お待ちしております。だから……生きて帰ってきて下さいまし、政勝様！」

「薫殿……！必ず、必ず敵を倒し、勝利の旗を上げ、あなたの元へ帰ります……！！」

そうだ……ずっと、何かを忘れていた気がしていた。

とても、大切な、とても、大事な事を……｡

「政勝様……！」

薫は、政勝にしがみつくと、涙を流す。

政勝も、薫をきつく抱き締めた。

「……約束を果たせず、あなたを随分と待たせてしまった。けれども……｡」

呟き、政勝は、スッと薫の側を離れた。

「あなたは、あの時の薫殿とは、違うのですね。」

寂しく、そう呟いた政勝に、薫は、首を振る。

「いいえ。例え、何百年と時が流れても、私の、あの時の、あなたへの想いは変わりません。私は、薫です……！！」

両手で顔を覆い、泣きじゃくる薫の頭を優しく撫で、政勝は、こう言った。

「相変わらずの泣き虫だ。」

クスッと笑った政勝を薫は、涙で濡れた顔で見つめた。

「そろそろ……行かねばなりませぬ。」

「えっ……？」

「あなたは、この時代で幸せにお暮らしなさい。」

政勝は、そこまで言うと、花びらを散らす桜の木を見上げる。

「この桜の木は、あの時と変わりませぬな。美しい……｡」

呟く政勝の姿が次第に、透けていく。

「お待ち下さい！政勝様……！！」

政勝は、もう一度、薫を見つめる。

その瞳は、とても優しい光を放っていた。

スッと、政勝の姿が消え、薫は、ハッと我に返る。

自分の姿を見ると、もう元のワンピース姿だった。

昔、戦に行く男達は、最期に美しく死ぬ為に、死化粧をして、戦いに向かったのです。

何時でも死ぬ覚悟で、戦国時代の男達は、戦に向かっていました。

そんな戦人も、人の子です。

恋の一つもしたでしょう。

長きに渡った恋は、今、叶ったのかもしれません。

政勝の顔は、とても、穏やかで幸せな顔をしていましたとさ。