怪談

第七夜 川の主

魚釣りが趣味である健司（けんじ）は、よく釣りに出掛けていた。

今日も、竿と釣った魚を入れる籠を持ち、川へと来ていた。

その日は、とても気持ちの良い日だった。

空は、雲一つない青空。

太陽が心地よい光りを放つ。

健司が竿を持って、出掛けようとしていた時、祖父に声をかけられた。

「健司。魚をとりに行くなら、川の主は、釣ってはならんぞ。」

「川の主？」

「川にはな、主がおって、そこの川や魚を守っておるんじゃ。もし間違えて釣った時は、深く謝り、川へ返してやれ。」

祖父の言葉をあまり深く考えず聞いていた健司でありました。

川へ着き、糸を垂らすと、なんと、面白い程、魚が釣れるではありませんか。

「大漁だ！大漁だー！！」

健司は、楽しくて嬉しくて、どんどん魚を釣っていった。

しばらくすると、健司の竿が物凄い力で、グゥンと曲がった。

「おっ！！デカいぞ！！」

健司は、引っ張られながらも、力を振り絞り、竿を引いた。

かなりの時間がかかったが、今までに見た事もない大きな魚が釣れた。

「凄い！！……もしかして、これが川の主か？」

そう呟き、魚の口から針を抜こうとした健司を魚は、ギロリと睨んだ。

一瞬、ハッとなった健司であったが、いくら大きいとはいえ、相手は、魚である。

近くの石を掴み、魚の頭を思いきり殴ると、殺してしまった。

川から帰ってきた健司の釣った魚を見た祖父が声を荒らげる。

「あれほど釣ってはならないと言ったのに……！しかも、殺してしまうとは……！！」

祖父は、死んだ大きな魚に、両手を合わせ、拝むように、何か念仏のような言葉を繰り返していた。

その祖父の行動が気味悪く思った健司は、魚を食べる事が出来なくなり、そのまま捨ててしまった。

それから何日か過ぎ、健司は、また川へ釣りに来ていた。

その日は、何故か一匹も魚が釣れなかった。

諦めて、健司が帰ろうと、荷物をまとめていると、川の水の流れる勢いが急に激しくなり、健司は、眉を寄せて、川を見つめた。

「何だ……？」

眉を寄せ、じっと見つめていると、川の中から、大きな魚が顔を出し、健司をギロリと睨んだ。

その魚の頭は、パックリと割れ、赤い血が流れ出ていた。

『あの魚だ……！！』

そう思い、慌てて逃げようとする健司を魚は、頭から、バクリと食べると、川の中へ消えていった。

それから、その川では、魚が一匹も釣れなくなり、何時の間にか、川の水は干からび、果ててしまったとさ。