「まんが日本昔ばなし」の個人的な名作を紹介するエッセイ

杓島

＜タイトル＞

杓島（しゃくじま）

＜舞台＞

岡山県　瀬戸内海

＜ポイント＞

物量作戦……！

＜解説＞

　岡山県に伝わる昔話で、瀬戸内海が舞台となっています。

　寿永２年（１１８３年）に起きた水島灘（みずしまなだ）における源平合戦から数百年が過ぎたころ。

　静かな晩秋の夜、一隻の千石船（せんごくぶね）がその場所をとおりかかります。

　千石船とは千石（約１５０トン）単位の米を積載できる、主として中世に使用された大型荷船のことです。

　すると突然、船の舵がきかなくなり、海の底から「杓（しゃく）を貸せ……」という不気味な声が響いてきました。

　「杓」は水をくむ道具ですね。

　いっこうにやむ気配のないかけ声に、耐えられなくなった若い船子（ふなこ）は、「そんなに欲しいのならくれてやる！」と杓をつかみます。

　年老いた舵取りは必死になって止めますが、もみあいになった勢いで杓は海の中へ。

　すると青白い手が海の中から現れ、その杓を握りしめます。

　そして次々と、まるでコピペでもするように、海の中からたくさんの杓を握った手が出現するではありませんか。

　白い手がわれ先にとばかり伸びてきて、船の甲板に杓でくんだ水を注いでいきます。

　塵も積もれば理論により、船の上はだんだんと水で満たされていきます。

　船は次第に重くなってきて、ついには沈みはじめます。

　しかしここで、年老いた舵取りが別の杓を取り出し、その底を抜きます。

　そして底のない杓を海に投げこむと、やはり白い手がそれをつかみます。

　ところが底がないわけですから、当たり前ですがくもうとした水はすり抜けてしまいます。

　こんな具合に底なし杓が大量にコピペされてしまって、白い手はやがて消えていったのでした。

　船の舵もきくようになります。

　浮かばれない亡霊たちは真水を欲していたのだろうと、老いた舵取りの提案により、のちにこの海域をとおるときは、真水を一杯海に注ぐことになったということです。

　そしてその海に浮かぶ島のひとつは、「杓島」と呼ばれるようになったそうです。

　瀬戸内海に伝わる昔話として、これとは別に「船幽霊」が存在します。

　わたしは未視聴ですが、そちらも作品化されているようです。

　子どものころに見てトラウマをうえつけられた回のひとつですが、海のあるところには海の怪異があるということなのでしょう。

　次回は山の話でもしますかね、ほほほ……

　久しぶりの投稿になりましたが、最後まで読んでくださりありがとうございます。

　ではでは。