うわさの悪女男爵マリ

第１１話 マリ、リュカに告白する

「わたしは、マリーさんじゃありません」

マリは単刀直入に言った。リュカは言われた意味がわからず、ポカンとしている。

「えっと、どういう……？」

マリは順をおって説明した。

自分の本当の名前はマリということ。

ちがう世界で死んだこと。

死んだと思ったら、こちらの世界にやって来ていて、しかもマリーさんになっていたこと。

それはつい二日前の出来事で、リュカに出会ったあの日の夜であること。

この世界が小説の世界であることは、マリは言わなかった。自分が小説のキャラクターであると告げられて、ショックでない者などいないだろうから。

また、言ったところで無意味なことだ。自分が小説の世界のキャラクターでないと証明することなんて、だれにもできないことだ。

「ここまではいいですか？」

「え？あの、えっ……？」

「混乱しますよね。当然だと思います。なにか質問があれば答えますよ」

「……あの、じゃあ、ぼくはマリー様じゃない人に、告白していたということですか？」

「はい」

マリは真顔で答える。

リュカは青くなって、赤くなった。

マリはあやまった。

「ごめんなさい」

「い、いえ……」

マリは、うなだれたリュカの後頭部に向かって言う。

「そのうえでなんですけど、提案があります。聞いてくれますか？」

リュカはその声に顔を上げた。涙目だったが、マリの真剣な表情にうなずく。

「マリーさんが現在どこにいるのかわかりません。探そうにも、現状どう探せばいいのかもわかりません。ですが、二年あります。マリーさんをいっしょに探してみませんか？」

「え……？」

「あと、マリーさんのほかにビビッと来る人を探しておくべきです。せっかくマリーさんを見つけても、断られる可能性もあります」

「ゔ……」

「大丈夫です。この世界は思っている以上に広いと思います。きっとほかに見つかる可能性はあります」

「そうでしょうか……」

その言葉に、リュカは少しむくれる。

「もしも見つからなかったらどうするんですか？」

「その時は、わたしがリュカくんをもらいます」

「えっ！？」

「マリーさんも見つからない、ほかにビビッと来る人も見つからないなら、わたしがリュカくんと主従契約を結びます。もちろん、リュカくんが嫌じゃなければですし、マリーさんじゃない以上、わたしが真の主になれるかは不明ですが。ビビッとも来てないでしょうし」

リュカはとまどった。

「な、なんで……」

そこまでしてくれるのか？と聞くより早く、マリは答えた。

「わたしは、リュカくんが消えるのは嫌だと思いました」

にぎられた手に、力が入るのをリュカは感じる。

「……もしも、マリー様がもどってきたら、あなたはどこへ行ってしまうのですか？」

「わかりません。けれど、返すべきものは返すべきだと思います。それに、十分です」

「え？」

マリは、ほほ笑んだ。

「死んだと思ったのに、こんなに楽しい思いができたんです。これ以上、望むべくもありません」

その瞬間、リュカの頭に電撃がかけめぐり、ビビビビッ！としびれさせた。

耳はピンと立ち、しっぽはブワッ！と広がって立つ。心臓はドクンドクン！と胸がくるしいくらいに動いて、心臓の奥深くまでわしづかみにされているようだ。

「リュカくん、どうしたの？だいじょうぶ？」

マリが心配して、リュカの顔をのぞきこんでいた。すきとおった青い瞳だった。

心の底からなにかが止めどなくあふれてくる。

青い瞳を見つめると、自分のすべてをささげたいと思った。

リュカはマリの手を力強く両手でにぎり返した。

女神に誓いをささげる小さいナイトのように。

「提案に乗ります……！だけど、ひとつ条件があります！」

「なんでしょう？」

「マリ様が消えない方法も探しましょう！ぼくは、マリ様が消えるのは嫌です！」

その言葉は、この世界に来て初めてマリ自身に向けられた言葉だった。

マリはおどろきに目を見開いた。

「だって、ぼくが消えるのはダメなのに、マリ様自身が消えるのはいいって、おかしいじゃないですかっ！そんなの、悲しいじゃないですか……！」

リュカはマリが消えるところを想像したのか、泣き出してしまう。

「リュカくん……」

「ぼくのお父さんも、消えちゃったんです……！お母さんが死んで、ダメになっちゃって、ぼくの目の前で……！だから、もう……！」

マリはリュカを不器用ながらも、抱きしめた。とんでもない失敗をしてしまった気分だった。

「ごめんなさい、リュカくん」

体中が熱くなったリュカからは、お日様みたいなにおいがした。

マリはどこか心が安らぐのも感じていた。

「ところで主従契約とは、具体的にはなにをするのでしょう？契約の仕方ですが、儀式のようなものはあるのでしょうか？結婚とか」

リュカが泣き止んでから、マリは改めて聞く。

「け、けけけ、結婚！？」

「はい。付き合うということでもなく、だけど、性の目覚めが関係しているとなると、それしかないのかな、と」

「け、結婚……、ぼくとマリ様が……」

リュカは赤面し、ぼんやりとつぶやいた。

「お話を聞く限り、お父さんの真の主はお母さんだったようですし……」

「い、いえ、そうなんですけど、お父さんとお母さんが結婚したのはたまたまです！べ、べつになにもしないでもいいみたいですよ！儀式はいりません！お父さんがそう言ってました！ただ認めてくれるだけで、いいんだって！」

「そうなんですか」

告白とその返事が、儀式といえば儀式？認めることで、神話的存在がこの世に固定されるということ？

「そうです！そうです！」

「それでは、契約のあとも特になにをする必要もないということですか？これは、契約の中身の話なんですけど……」

「はい！その通りです！なにも要求したりしませんので、どうかご安心を！」

「……」

これって契約ってよべる？

「あっ、でも、ぼくはマリ様に尽くします。というか、尽くしたいです。さっきも言いましたが、大好きですから」

リュカはまた真っ赤になっていたが、今度はまっすぐにマリの目を見て言った。その瞳には、すこしのくもりもない。

「ありがとう……」

「えへへ……、それに、マリ様ってひとりじゃ生活できなさそうですし！」

元気いっぱいの笑顔で事実をえぐってきた。

「……ありがとう」

「あっ！でも、嫌だったら言ってください！嫌なことはしたくありません！ただ、マリ様が幸せなら、それでいいので、嫌なら、はなれます……！」

リュカはすてられるところでも想像したのか、また涙ぐんでしまった。泣いたばかりだから、感情が不安定になっているようだ。

「大丈夫ですよ。嫌なことは嫌といいますし、リュカくんもわたしにちゃんと嫌なことは嫌と言ってくださいね？」

マリはリュカの犬耳を指でなでる。うぶ毛がちくちくして気持ちいい。

「うゔ……」

「これは嫌じゃないですか？」

「……うれしいけど、恥ずかしいです……！」

リュカは照れて真っ赤になる。

「そう」

マリはほほ笑んで、リュカの犬耳をさわるのをやめた。

「じゃあ、やめときましょう」

「……」

リュカはすこし残念そうだった。

だが、そんな自分を恥じたのか、顔をブルンッと振ふと、自分の犬耳をグイグイと頭におしこめ、しっぽも同じようにしてしまう。犬耳もしっぽもないリュカになった。

「……そんなふうにしまうんですね」

「あ、はい。……マリ様？」

マリは星空を見たときのように、あるいはベルの背中に乗ったときのように、目をキラキラさせてリュカを見つめていた。

「ほぉん！」

長湯していたベルが温泉から上がった。お湯が体全体からしたたっている。

「あ」

リュカは気づいたようだが、遅かった。

ベルの身体が超高速でぶれた。あまりのスピードにベルの残像が見えるほどだったし、周囲の木々までがゆれる。

ベルの体にしたたっていたお湯は完全にはじかれた。

はじかれたお湯は、弾丸となって周りに飛び散る。

マシンガンにうたれたかのように、マリとリュカは、ずぶぬれになったのだった。

「ぐふっ」

ベルが邪悪に笑う。

「……っ！ベェルゥ～～～～！」

リュカが怒りにふるえると、ベルはそそくさと逃げた。そのついでに近くに生えていた果物を食べている。湯上がりにおいしそうだ。

「こらっ！もう！いたずらっ子！ああっ！？マリ様だいじょうぶですか！？」

リュカがふり向くと、マリは前髪からしたたるほどにぬれて、ぼうぜんとしている様子だった。

「ご、ごめんなさい……！」

リュカは何と言ったらいいかわからず、もはやあやまるしかない。

「……こんなにぬれてたら、どちらにしろ同じですね」

「ええっ！？」

マリは服を着たまま温泉に入った。そして、あおむけになってプカプカとうく。

とまどっているリュカに、マリは言った。

「ワンちゃんのブルブルにまきこまれるのも、服を着たまま温泉に入るのも、わたし初めてです。温泉自体が実は初めてなんですが」

「そ、そうですか……」

「どちらも悪くないですよ。リュカくんも、いっしょにどうですか？」

リュカは、今度は顔を赤くしてとまどう。

「……もしかして、服を着たまま温泉に入るのはダメでした？」

「い、いえ、ここにそんなルールはありません！し、失礼します！」

マリとリュカは、服を着たまま温泉にプカプカうかんだ。リュカは顔を赤くし、マリも温泉で上気していた。ふたりは、ぼんやり空をながめている。

マリが言った。

「……手をつないでいいですか？」

「は、はいっ！」

リュカはギクシャクした仕草で手をのばした。マリがその手をつかむ。

「これでわたしたちはラッコです」

「は？」

「ラッコという海に住む生物は、寝るときに仲間と手をつないで寝るそうです。流されてひとりぼっちになってしまわないように」

「……」

なにを思ったのか、せっかく水を切ったのにベルがまた温泉に入ってきて、ふたりの真似をするようにあおむけにうかんだ。

「……マリ様をひとりぼっちにしません」

リュカは真昼の半月に誓った。

「ぼくがマリ様を守ります」