救済のエゴ

第5話

｢君たちは、僕に殺されるんだもん｣

ヤバい。殺される。逃げろ。全身の細胞が叫んだ。そこにいるのは、ナイフを持っているとはいえただの子供だ。だが、以前出会った能力者たちの何倍もの威圧感を放っていた。

俺は1歩下がり逃げの姿勢をとる。だが、深弧は違った。深弧は構え、1歩も退かない。その目は真っ直ぐ敵を見ている。

｢…黒氏 深弧だ。槌葉 供様と接敵した。俺たちじゃ対処するのは厳しい。至急応援を要請する。｣

少し下を向き、相手に聞こえないような声で深弧が言った。深弧の服の胸ポケットが少し膨らんでいる。トランシーバーでも入っているのだろうか。

深弧は目線を戻し、目の前の男の子に向かって、

｢”30人殺し”の槌葉 供様だな？お前のことは既に組織中に知れ渡っている。名前も、住所も、能力も、だ。投降すれば命は助けてやる。だから、大人しく｣

｢そういうの、いらないから。｣

深弧の言葉は途中で遮られてしまった。

｢この状況で投降、すると思う？あなたの能力、そこで跳ねてるお魚さんでしょ？あなたの能力はもう使いものにならない以上、肉弾戦をするしかない。でも、僕の能力を知っているなら、それじゃ絶対に勝てないことは分かるよね？｣

槌葉は、1歩ずつ深弧に近づきながら、

｢なのに、そんな高圧的な態度をとっている。流石に、ただ見栄張ってるだけってのは無いとして。それなら、考えられるのは2つ。そこのお兄さんの能力がよっぽど強いか、後から強い能力者が応援に来る、ってとこかな？｣

自信たっぷりに自分の推理を披露する。深弧は槌葉を睨みつけ、小さく舌打ちをする。

｢図星かな？んじゃ、前者から確かめてみよっか。｣

突然、槌葉が俺めがけてナイフで斬りかかってくる。

｢っ明日斗！逃げろ！｣

ヤバい、逃げ……いや、これからここに応援が来るのなら、この場を離れる訳のは悪手のはずだ。なら、立ち向かえ。そうだ、俺の能力。あれほどの力があれば、ワンチャン倒すことだって出来るかもしれない。

｢ダメだ！お前じゃ勝てない！｣

俺は、能力を発動しようとする。簡単な事だ、能力を発動する、そう頭の中で言うだけだ。だが、そう思考する直前。3日前のあの光景が、頭の片隅をよぎってしまった。

｢あれ……？能力が、出な……｣

俺は困惑する。だが、困惑したからと言って時間が止まるわけじゃない。気づけば、ナイフの刃先があと十数センチ、といったところまで来ていた。

あ、死─────────────。

俺は地面に倒れていた。その理由は、ナイフで斬られたからじゃない。切られる直前、誰かに横から押し倒されたのだ。

ポタポタと血が垂れる。深弧が腹を押さえ、片膝を着いた。

｢深弧！｣

急いで深弧の元に駆け寄る。深弧の腹には、深い切り傷が出来ていた。血が溢れ出し、服に大きなシミを作っていく。俺でも分かる。このままじゃ、深弧は死んでしまう。だが、俺はどうすればいいのだろう。

｢うあぁ、俺、ど、どうすれば……｣

｢もう一度、言うぞ……！逃げろ……！｣

深弧が、精一杯の力を込めて言う。

｢お前には、勝てない。やつの、能力は……！｣

そこまで言ったとこで咳き込んでしまう。

｢あんま無理しない方がいいよ。ただ苦しくなるだけ。…いいよ、どうせ言うつもりなら、僕の方から教えてあげる。ちょっと可哀想だし。｣

｢僕の能力はね、相手が攻撃をした瞬間に、分かるんだ。攻撃がどの角度から来て、相手との距離はどれくらいで、あと何秒で攻撃が当たって、僕のどこに攻撃が当たるのか、全部ね。どう？これ聞いて。勝てそう？｣

……無理だ。俺は生まれてこの方喧嘩なんてしたことない。そんなやつの攻撃が、当たるわけない。

｢無理そうだね。それじゃ、どうする？立ち向かって殺される？逃げて殺される？せっかく助けてもらった命なんだし、僕は逃げて少しでも長く生きるのをオススメするよ。｣

結局、死ぬしかないのかな。……どうせ死ぬなら、一つだけ、聞きたい。

｢ねぇ、深弧。どうして、俺を庇ったの？｣

深弧は少し驚いたような顔をした。が、その後すぐに目を閉じ息を整え、静かに語り出した。

｢一ノ瀬…さんが、この仕事を、する上で……、3つの心構えを、教えてくれた。｣

｢一つ、民間人は死んでも守れ。一つ、死んでも敵と戦い抜け。一つ、仲間の為に、命を張れ。ってな。｣

｢つまり、俺を助けたのは、その教えがあったから……？｣

｢……それもあるが、何より俺は大人で、お前は子供だ。なら、何があっても、俺はお前を守らなきゃならないし、守ってやりたい。……それ以上の理由はない。｣

ああ、最初会った時は、ちょっと怖いとか思ったけど、やっぱこの人は、いい人だ。本気で、俺を死なせたくないって思ってくれている。

……なら、俺も考えは一つ。

｢俺も、こんないい人を、死なせたくない。」

｢……？なんか言った？もしかして、恐怖でおかしく……｣

｢だから!!｣

｢!?｣

｢俺がこの人を、守ってみせる！たとえ、お前を殺すことになっても！｣

｢……へぇ｣