新緑の岩窟⑤
「あれは、
その姿に、アオナは焦りを露わにする。
三年前の調査の際に討伐したケイヴルフウォーリアはそれを持っており、資料には筋力と運動に関わる神経を強化する
そして、今回のケイヴルフウォーリアも当時の個体と同じ
格段に勢いを増した足技がコウマの
「……
巧みな
そうして、ケイヴルフウォーリアの攻撃に合わせて的確に氷の生成を行い、足りない速度を手数で補っていく。
「ウオオオォォォォ!」
硬い氷に
そして、繁茂する自然に紛れて移動を繰り返し、コウマを
その様はまるで
流石のコウマもその姿を
その代わりに、立ち止まったまま聴覚に意識を集中して、
「ウオォォ……」
互いに探り合う段階に入ってから少しの時間が経ち、先に動いたのはケイヴルフウォーリアだった。
まるで風景から
コウマの視線は自身と真逆の方向に向けられていて、防御する姿勢もまるで取れていない。
それから不意打ちの成功を察したケイヴルフウォーリアは、静かに口の
「
しかし、コウマは目をくれずともケイヴルフウォーリアの動きを捉えていた。
その要因は、先程までの攻防で砕けた氷の欠片だった。
あえて一歩も動かないことで、コウマは細かく散乱したそれらの内側にいた。
それが一種の罠となり、ケイヴルフウォーリアがどこから登場しようとも氷を踏めば音が立つ。
その音を頼りに、コウマはケイヴルフウォーリアの不意打ちに対して正確に反撃を行った。
冷気がたちまち氷の矢となってケイヴルフウォーリアに襲いかかり、全身に深手を負わせていく。
「ウオオォォ……!」
その痛みにケイヴルフウォーリアは
すんでのところで体勢を変えて致命傷を避けたかと思えば、自身の
「ウオオォォン!」
そして、再びコウマとの接近戦に持ち込んだ。
ケイヴルフウォーリアにとって、一番の障害となるのは氷を操る
だからこそ、それを扱う
「……もうわかった」
しかし、その決死の猛攻もコウマには及ばなかった。
踏み出した足の甲に太刀の切っ先を突き立てられ、それでも
結果、動きと反撃を完璧に封じられたケイヴルフウォーリアに、コウマからの最後の一撃に抗う
「
それからすぐさま放たれたその矢は、分厚い岩肌を容易く突き抜け、次々とケイヴルフウォーリアの身体を貫く。
「ウオ……オォォ……」
そうして、か細い声を最後に残してケイヴルフウォーリアは絶命した。
「……もういいぞ」
「は、はい……」
それを確認したコウマは、
「何と言うか……とにかく、すごいです。当時の記録では六人がかりでの討伐だったのに、一人でなんて……」
「実力もあるにはあると思うけど、良い
「いや、それでもですよ……」
難なくケイヴルフウォーリアの討伐を果たしたコウマに、アオナは
「それよりだ。やっぱり、コイツにギンジさんを倒す力はない」
それをよそに、コウマはケイヴルフウォーリアとの戦闘で実感したことをもとに、三年前の出来事について考察を始める。
「……こんなに強かったのにですか?」
「もちろん。俺が一人で倒せる相手をギンジさんが倒せないはずがない。……そもそも、娘ならギンジさんの強さは一番わかってるだろ?」
「……実は、あまりわからなくて。多忙で中々会えなかったですし、同行できるほどの実力も私にはなかったので。新聞や雑誌で父の活躍を見ていたのがほとんどなんです」
「そうだったのか……」
「……す、すいません。変な話をしてしまいました。えっと……ただ、私にとってケイヴルフウォーリアがすごく強く見えたので、少し疑ってしまっただけです」
「そうか。なら改めて言うけど、ギンジさんがコイツに負けることはない。それに、仲間だっていたんだろ?」
「はい。中堅と言っていい三人で実績もあり、実力も申し分なかったはずです」
「だったら、なおさらだな。……さて、その話は別として、せっかくのケイヴルフウォーリアだ。
そして、アオナとの会話に区切りを入れたコウマは、地に伏すケイヴルフウォーリアに太刀の刃を近付ける。
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