５ 二人っきりの帰り道
昇降口から外に出る。次の瞬間、ばらぱらと雨が降り始めた。
「うそ……っ！？」
ランドセルの中を一応探ってみるけど、折りたたみ傘もない。
今になって、今朝お母さんが「今日は雨が降るから傘持っていきなさいよー」と言われていたことを思い出す。
わたしのバカバカ！ 出る直前までは覚えていたのに！
いっつも、そうなんだよね。ニワトリみたいに、１歩歩いたら、すぽーんと忘れてしまうんだ。
まだ小雨だし、しばらくしたら止む……よね？
一応ランドセルを頭の上に掲げる。そのまま、小雨の中へ突撃しようとした、そのとき。
「なにをしているんだ」
呆れを含んだ、低い声が聞こえてきた。
「アオくん！？」
振り返ると、アオくんが折りたたみ傘を差そうとしているところだった。
「また傘を忘れたんだろ」
ぎくり。図星だ。
「
ぎくりぎくり。
さすがは、幼なじみ。わたしのことをすべて分かっていらっしゃる。柚月さん──お母さんに言われたところまで、当てている。
「ほれ」
ずいっと折りたたみ傘を差し出されて、首をかしげる。
「俺は走ってかえるから。陽依はこれを使って」
「いや、一緒に入ろうよ！」
間髪入れずにわたしが言うと、なぜかアオくんは顔を赤らめた。
「おまえっ、それっ、意味分かってんのか」
明らかに、動転している。かなり挙動不審だ。
「……？」
「はぁー。いいよ、一緒に傘に入ろ。明日、ウワサになっても知らねーからな」
ぶつぶつと言いながらも、傘に入れてくれる。
口は悪いけど、なんだかんだで優しいんだよね。
「ありがとう、碧くん！」
「……まぁな」
アオくんが、頬を掻いた。これは、アオくんが照れた時にやるクセだ。
思わず「ふふっ」と笑ったら、ギロッとにらまれちゃった。
「ダラダラとしてんじゃねぇ。行くぞ」
アオくんが傘を差してくれて、わたしはその中に入る。
小さな折りたたみ傘だからか、アオくんとの距離がかなり近い。
歩くたびに、肩がぶつかりあって、ちょっと緊張してしちゃう。
何気なく、アオくんの方を盗み見る。
やっぱり、キレイな顔立ちをしているなぁ。
クラスのみんなが「カッコいい！」って騒ぐ気持ちがよく分かる。
カッコいいし、頭もいいし、運動神経も抜群。まるで、少女マンガの世界から飛び出してきたみたいなイケメンだもんね。
対してわたしは、元気なことだけが取り柄のいたってふつうの女子小学生。
どうして、こんなわたしを生徒会に迎え入れてくれたんだろう？
ふと、そんな疑問が湧いた。
「ねぇ、アオくん。なんで、わたしなんかを臨時の書記に任命したの？」
なるべく、さりげなく聞いてみる。
「それは、ナイショだ」
ふいっと顔をそらして、アオくんが言った。
「えーっ！？ なんでよ、イジワル！」
「お前が“あのこと”を忘れているのがいけない」
「……あのこと？」
なんのことだろう。全然覚えていないよ。
「まぁ、陽依は覚えてねーだろうな。忘れっぽいから」
にやりとした笑みを浮かべている。
見透かされている気がして、むぅっとしてしまう。アオくんの言う通りだから、余計に。
「あと、『わたしなんか』って自分を卑下するなよ。それ、お前の悪いクセだぞ」
「え、そんなこと言ったっけ……」
多分、無意識のうちに言っていたんだと思う。アオくんに指摘されなかったら、気づかなかったよ。
「俺は、陽依だから臨時の書記を任せたんだよ。っ、俺にこんなことを言わせんな」
「ありがとう、アオくん……っ！」
じーんと胸を打たれる。
美咲ちゃんといい、なんていい友だちを持ったんだろう。
本当は美咲ちゃんの時みたいに抱きついたいところだけど、がまんがまん。
どこでアオくんのファンの子が見ているか分からないもんね。
その時、わたしたちの家の前についた。
アオくんに「傘貸してくれてありがとう」ってお礼を言う。
「お前が濡れて風邪でも引いたら後味がわるいからな。次の会議までにいい案を出しておけよな」
アオくんが、まくしたてる様に言った。また、頬を掻いている。
ぱさっと勢いよく傘を閉じると、逃げるように家の中に入ってしまった。
その姿を見送って、わたしも自分の家の中に入るのだった。
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