イケメンボイスの恋模様

第9話・友達との邂逅

　頭が重い。

　吐き気がする。

「寝ちゃってたのか、ボク」

　顔を上げると、愛用のPCモニターの光が飛び込んできた。

　画面の右下を見ると、02:35の表示。

　帰宅したのが12時30頃で、バーチャルの世界であれこれやっていたのは確か14時頃だったはず。

　つまり12時間近く寝ていたいことになる。

　いくらまともな精神状態はではなかったといえど、ここまで睡眠に時間を費（つい）やすことになるとは思ってもみなかった。

「お水……」

　立ち上がり、ベッドの横に鎮座（ちんざ）している2ℓペットボトルに手を伸ばす。

　そして、乱暴（らんぼう）にキャップを明けると、残り少ない中身を一心不乱に胃に流し込んだ。

「ぷはっ」

　カラカラだった喉（のど）が潤（うるお）ったおかげで、少し生き返った気がする。

　以前として気持ち悪さはあるものの、先程に比べれば雲泥（うんでい）の差だ。

「汚い部屋」

　モニターの光で照らされた自分の部屋は、人に見せられないほど散らかっていた。

　無造作に脱ぎ捨てられた制服。

　積み上げられた漫画と問題集の束（たば）。

　ロクに使いもしない化粧品の数々。

　これではお部屋ではなく汚部屋である。

　ボクは室内の惨状（さんじょう）を見て溜息（ためいき）を吐くと、今一度モニターへと振り返った。

「結局消せなかったんだな、ボク」

　画面の中にはオンラインゲームで作成したアバターがいる。

　ブラックとの関係を断ち切るため削除しようとしたのだが、どうしても踏（ふ）ん切（ぎ）りがつかなかったのだ。

　女々しいなぁ。

　と、ふと笑みが零（こぼ）れる。

　感情がどう訴（うった）えかけてこようが思い出を捨てきれないあたり、ボクも相当なマニアなのだろう。

　キーボードを叩き、ゲーム画面を終了する。

　すると、見慣れたアイコンが視界に入ってきた。

「ん……」

　ボイスチャットアプリの通知。

　つい条件反射でマウスを操作し、アプリを立ち上げてしまう。

　瞬間、ブラックからのダイレクトメッセージが飛び込んできた。

「何これ？　俺の好きな食べ物……？」

　メッセージは『俺の好きな食べ物』という謎（なぞ）の文章だけ。

　そして、一緒にファイルが添（そ）えられていた。

　自然とマウスカーソルがファイルへと向かう。

　ダメ。

　ダメだ。

　これ以上、彼に関わるのは止めると誓（ちか）ったはずだ。

　彼に……、ブラックにこれ以上迷惑を掛けられない。

「ダメ。ダメだから……！」

　カーソルをファイルに近付けては離す、といった行動を何度も繰り返す。

「んんっ」

　だが、気持ちとは裏腹に手は欲望に従ってしまう。

　結果、ボクはファイルをダウンロードすると、中のファイルを開いてしまった。

　負の感情は非常に強い。

　でも、ブラックが何を考えているのか知りたい好奇心が勝ってしまった。

「パスワード？　だから、好きな食べ物って」

　こんなの考えるまでも無い。

　以前彼のゼミでやったところなのだから。

「ラーメンっと」

　パスワードを入力すると、音楽プレイヤーが表示された。

　どうやら中身は音声ファイルだったようだ。

『ん。これを聞いてるということは、俺はもうこの世にはいないんだろうな』

　勝手に自動再生される。

　それにしても。

「なんてベタな導入。普通に生きてるでしょ」

『ってのは嘘なんだが。まあ、なんだ、その。元気か？』

「元気だったら直接話してるよ、バカ」

『わりぃ、元気なわけないよな。折角急いでカンペ作ったのに、こんなことやるの初めてだから上手く話せねーわ』

「うん、とっても下手くそ」

　だけど、あったかい。

『それでだな。ごめん、俺さ。お前の正体知っちまった』

　ブラックの言葉を聞いた途端、ボクの背中がピリピリっと電流のようなものが流れた。

　そして、張り詰めた緊張が解けないうちに、視界がぐらりと揺れた。

　バレた。

　バレてしまった。

　隠していたのに。

　仲良くなってから言おうと思ってたのに。

　何で。

『まさかクラスメイトの女子だったなんてな。驚いたよ』

　そうだろう。

　引かれるのが嫌で、ずっと隠してきたのだ。

　同じクラスの女子がこんな声で接していたなんて大層幻滅（げんめつ）したことだろう。

　いや？　いいのか、これで。

　ボクの目的は彼から離れることだった。

　じゃあ、この結果は目的を達したことになるのではないだろうか。

　良かった、これで彼もボクのことを忘れてくれる。

『クラスメイトならもっと』

　早く教えてくれよ、かな？

『頼ってくれよ！』

　――え？

　思ってもみなかった台詞が聞こえて一瞬訳が分からなくなる。

『リアルで男子に頼るのは難しいかもしれないけど、でも俺にだって保健室で悩みを聞いてやるぐらい出来る。お前に文句を言う奴に怒るぐらい出来る』

　何で、

　何でそこまで、

　声しか知らないボクにそんなことを言ってくれるのだろう。

『友達だろ、俺達』

「うっ、ぐっ！？」

　不意に瞳から涙が零れた。

　嬉しいのか、悲しいのか、楽しいのか、辛いのかが分からない。

　感情がぐちゃぐちゃで何も考えられない。

　気付けば必死に涙を拭いながら、彼の言葉に耳を傾けていた。

『今までくだらないこと一杯話したよな。ゲームのこととか、勉強とか。将来の夢もあったっけ』

　あった。

　しっかりと覚えてる。

『沢山笑ったし、良い思い出だよ。刹那のこと沢山知れたし、俺も自分のことがより分かったし。だからさ。なんていうか、さ。』

　うん、うん……。

『あんな悲しい終わり方でお別れになるのは、俺は嫌だ。お前さえ良ければだけど――」

　うん。

「まだ友達でいさせてくれよっ！　もっと話そうぜ！』

「うぅ……あっ」

『俺、待ってるから。お前がまた戻ってくるのを待ってるからなっ！』

　そこで音声ファイルは終わりを告げた。

　ボクは、ボクは……。

　馬鹿だ。

　大馬鹿だ。

　本当はボクは、彼に自分ことを知って貰いたかったのに。

　教室で、初めて自分の声を褒めてくれた彼に認知して貰いたかったのに。

　ちょっとしたことで傷付いて、離れて、拒否して、

「ボクは一体、何がしたかったんだっ！！」

　PCの電源を落とし、暗くなったモニターに反射した自分の顔に文句をぶつける。

　ボクが本当に欲しいものは何だろう。

　ボクの望みは。

「……んっ」

　自分なりの回答が思いつくのに、そう時間は掛からなかった。

　ボクの目線はしっかりとボク自信を捉（とら）えていた。