ゆるっと。ふわふわ。チャイナタウン♡♡きみと”召し上がる”癒しのひととき♡♡

第4話 突然の雨。

「ピンクのタッセル買うてくれて、ありがとうな圭君」

「水色のタッセル買うてくらて、ありがとうな夏鈴ちゃん」

「ふふ」

「ふふ」

　二人は照れくさそうに笑い合った。がやがやと中華街を歩く音。

「タッセル、歩くたびに、房がゆらゆら揺れて可愛ええわぁ」

「夏鈴ちゃん、鞄に付けたんやね。その鞄は自作やろう」

「せや、このトートバック。ミシンでカタカタと縫ったんや」

「俺も鞄に付けよ……あれ、可笑しいなぁ……なんでやろう」

「くすくす。なんで、絡まらせてるんよ。ほんまに圭君は、物知りやのに、鈍臭いなぁ。ほら、貸してみ。私がやってあげるさかい」

「ありがとう」

「よし、できたで。なんやカップルみたいやな」

「……」

　夏鈴は、からかうような物言いをする。圭はなんとも言えず、しばし、夏鈴を見つめ沈黙した。

「はは、冗談やて、そんな困った顔せんとってや。ふふ」

「まったく、してへんし」

　不貞腐れたように、きっぱりと圭は言い切る。夏鈴はなにごともなかったように話題を変えた。

「あっ。今まで気が付かなかったんやけど、空、見てみ、なんやいつの間にか雨が降りそうやない？」

「ほんまや」

　と、雨がポツポツと降り出す。

「冷た」

「やっぱり、降り出した」

　ザーっと激しさの増す雨。

「うわぁ」

「どこか、雨宿り出来そうなところに行こう、こっちや」

　圭は夏鈴の手をガッと掴んだ。

「えっ……」

（ビックリした）

　戸惑いながら夏鈴は思った。

（圭君、いきなり手ぇ握って引っ張ってくんやもん。せやけど、こないな手が大きかったやろか？）

「この店に入ろう」

「う、うん」

　少し心あらずだった夏鈴は、圭の言葉に、はっとしたように言葉を返した。

　カランっと扉につけられた金が鳴る。

「ここ、中国茶屋のお店やね。お茶の匂いがするわぁ」

「ほんまや」

「えっと。なになに。１階が販売コーナーで、２階がカフェやて」

「そうみたいやな。──なぁ、夏鈴ちゃん。せっかくやから、お茶してかへんか？」

　少し、甘えたように圭は夏鈴に言う。夏鈴は小さく笑いの含んだ声で姉ぶって答える。

「せやな。受付して、順番待ちやな。えっと、これやね。番号札を取って、あとは、お呼ばれるするまで待つだけや。せや、時間があるさかい、一緒に店内の販売コーナーでも見て待ってよか」

「うん」

　かちゃかちゃと茶器が触れる音。

「ここの店、茶器が売ってるんやなぁ。手のひらサイズの蓋碗（がいわん）に蓮（はす）の絵が描かれてて可愛ええわぁ。おっと。お値段はそれなりやな。せやけど、シンプルな柄から色鮮やかな絵柄がある茶器が揃ってて、見てるだけでも癒されるわぁ」

「せやな。せやったら、いつか成人したら、一緒に揃えようや」

「はは、ええなぁ。しようや」

　意味ありげな圭の言葉だが、夏鈴は、なにも気にせず答えた。

「ほんまに……わかってへんなぁ……」

「なにか言うたか？」

　ボソリと呟く圭に夏鈴は首を傾げた。

「なんでもあらへんよ」

「ふーん。な、な、あそこに茶葉が売ってるわ。花茶やて、花開くやろか」

「くすくす。縁日に来た子供みたな、はしゃぎようやなぁ夏鈴ちゃん」

「なんやて、まぁ、ええわ──それにしても、圭君、手ぇ、大きゅうなったなぁ」

「あっ。ごめん。いつまでも握ってたわ」

「ふふ。お姉ちゃんと、お手手繋いでへんと淋しい」

「違うわ。もう離すで……」

「ふふ、ちぃさい頃は、私の手のが大きゅうくて、何かしらと圭君の手を引いてやってたんやけどなぁ。ビックリしたわ」

「いつまでも、子供ちゃうで」

「せやなぁ。よく見ると色んな所に筋肉ついたんとちゃう」

「えっ……」

「ほら、この腕とか」

「……」

　しばし、ペタペタと腕に触れる夏鈴。

「触るとカチカチやな。私と全然ちゃうんだもん。ほら、私の触ってみぃ」

「えっと……それは」

「なんやの、さっきはお手手、繋いでたのに、ほら触ってみぃ」

「……うん……。柔らかい」

「むむ。私に筋肉が無い言うんか？」

「夏鈴ちゃんが触れて言うたんやろう」

「私と腕がちゃうとは言うたけど、たるたるやなんて、筋肉まるでなしみたいやないか」

「……言うてないし……そんなこと」

「悔しいわぁ。いつの間にこないに腕に筋肉がついたんや。圭君剣道部やったよなぁ。そのせいやろか？　腕にしっかり筋なんてこさえて。なんや、中学のときは私より細そっこい腕してたのに。むむむ。ほんまに悔しいわぁ。私もバドミントンで腕を鍛えているのに、負けてもうた｣

　圭は小さく消え入りそうな声で、ぼそり言った。

｢……鍛えた……さかいな……ちゃんのために｣

｢なんやて？｣

　あまりにも小さな圭の声は、夏鈴の耳には聞こえなかった。圭はこれまた小さく嘆息し、開き直ったように

｢なんでもあらへんよ｣

と、言った。

｢せやけど、ほんまに悔しいわ。あの可愛かった圭君が、しっかり男の子に見えるんやからなぁ。ああ、胸板なんてこないに広く固くなってもうて。姉ちゃん嬉しいやら、悲しいやら、寂しいやら、複雑な気持ちやわ｣

　ペタペタとさっきよりも、遠慮なく触る夏鈴。

｢っつ……。あまり……触らないで｣

｢なんや、なんや。ええやんか。減るもんやないやろう。姉ちゃんに触らしい｣

｢どこぞの親父か……ほんまに……。ちょ。擦るなて夏鈴ちゃん……ほんまに、どうなっても知らへんで｣

｢どうなっても？　ほうほう。どうなるんやろうなぁ。ふふふ」

「夏鈴ちゃん」

「ふふ、ごめんて。ああ、せやけど、誰かさんとは大違いやな、この胸板｣

　夏鈴がそう言うと、血相を変えて圭が夏鈴の腕を、がっと掴む。

｢痛！！　どないしたん圭君。急に怖い顔して腕掴むなん……って、痛い。痛い。腕の力が強いて｣

｢ごめん。せやけど誰かさんって誰の胸板と比較したん｣

　しばしの沈黙。

｢父ちゃん以外に誰がいるん？　あの人、年々、そこらじゅうがたるんできてるんよ。腹なんてぶよぶよ｣

｢お……おじさんかぁ｣

｢なんや、なにか気になること、私、言うたやろうか。それより手を離してくれへんか｣

｢あ、ごめん｣

｢まったく。どうしたんやろうな、この子は。ああ、ほら手に跡がついてしもうたやないか……ああ、そないな、すまなさそうな顔、せんとって、ほらええ子やから｣

　頭をすりすりと撫でる。

｢もう、子供やないで頭を撫でんでもええって……｣

　くすくすと夏鈴は笑う。

「あっ。圭君。雨やんだで」

「ほんまや。あっと言う間に雨がやんだな」

「見てみ圭君。虹が出てるわ。綺麗やなぁ」

「ほんまに」