ゆるっと。ふわふわ。チャイナタウン♡♡きみと”召し上がる”癒しのひととき♡♡

第2話 出店で……

──シャリシャリとキュウリの咀嚼音に、もぐもぐと頬張り、ゴクリと嚥下する音。

「北京ダック美味しいわぁ。中身はキュウリに白ネギに、パリパリに焼いたアヒルの皮に、醤油ベースの甘辛ダレやなあ。屋台やから、お手頃に食べれてラッキーやな、コース料理なん、高校生のうちらには敷居が高いさかい、こうして食べ歩きできるんわ、嬉しいわ」

「せやな。夏鈴ちゃん知ってる？　北京ダックって発祥は南京から伝わった料理らしいよ」

「そうやの！　北京。北京。言うから北京料理やと思ってたわ。圭君はほんまに物知りやなぁ……せやけど、ふふ。ほっぺたにタレがついてるで。待っとき、今、ティシュで拭いてあげるわ」

「ちょっ……夏鈴ちゃん。自分で拭けるて」

「ええやんか。昔は、一緒にお風呂に入ってた仲やないか」

「うっ……」

「ふふ。３人で、よぅ素っ裸で走り回ってたしなぁ」

　圭は口を濁しながら小さく言った。

「……挑発……せんとって」

（兆発？　てなんやろう？　子供の頃に、素っ裸かになって、喧嘩でもしたやろうか？　うーむ。思いだせん）

「言ってる意味が、ようわからへんわ。ほら、綺麗になったで」

（まあ、よう、わからんけど、ええわ）

｢……ありがとう｣

　圭はどこかぎこちなく、そっぽを向いて言った。少し不思議に思いつつも、夏鈴は話題を変えた。

｢さてと、次は、なに食べようか｣

　ふんふんと夏鈴は鼻をひきつかせる。

｢向こうから、ええ匂いがする｣

｢世界チャンピオンの肉まんやて｣

｢チャンピオン！　絶対美味しいやつやんか。買うで、圭君｣

　ザワつく店のなかに入ると、厨房から出来立ての肉まんが拭かし気から、しゅわっと開く音が聞こえてくる。

｢すみません。肉まん二つ。あと胡麻団子も食べるよね夏鈴ちゃん。じゃあ、胡麻団子も二つ。今度は俺が奢るから｣

　チャリンと音をたてて清算をすませる。

　ふーふーと息を吹き掛けて、肉まんを冷ます音。しばらくして、もぐもぐっと咀嚼音が響く。

｢あちちち。はふはふ。肉まん。メチャ熱いけど、美味しいわぁ。肉汁が溢れて、皮がふわふわや。ほら、圭君も、見てへんで食べや｣

｢ふふ。相変わらず猫舌なんやね、夏鈴ちゃん｣

｢せや、いーつも。桃香と圭君と私で、たこ焼き食べるときは、最後になるさかいな。もぐもぐ。ああ。美味しいなぁ、肉まん。もう一個、食べられるで｣

｢あとで後悔するやろう。ほら、胡麻団子で我慢しときや｣

｢はーい。なんやお兄さんみたいやな圭君｣

｢なんなら食べさせよか｣

｢ほんま。ちょうだい。ちょうだい｣

｢うっ……。ごめん。やっぱり自分で食べて｣

｢なんやの、照れるくらいなら言うなや。こないなこと、しょっちゅうあるやろう｣

｢誰と｣

　冷たく低い声で圭は問いただすように言った。夏鈴は戸惑いながら答えた。

｢誰とて、学校のクラスメイトとかやて、桃香にも、ようするで｣

｢ふーん。よくするんだ｣

　ますます冷たい物言いに、夏鈴は少したじろいだ。

｢女同士だけやて、まぁ、中学のときは、給食あったやろう。隣の男子がチーズ嫌い言うから、私のセロリと交換とかはしたことはあるけど、さすがに男の人と食べさせあったことはあらへんよ。なんや、その冷たい目。圭君やないみたいやん。引かんとって……そうゆうこと圭君は嫌いなんやろうけど、結構、みんな普通にすることやないの？　もが｣

　圭は胡麻団子を手にして夏鈴の口のなかに詰め込んだ。

｢そうだね。桃姉にもやってあげてるんだもんね。普通に出来ることなんやよね。ほら、胡麻団子。美味しいやろ？　ああ、なにか食べられない物があったら、俺が、俺が、交換してあげるさかいな｣

｢うぐ｣

　くぐもった声で、うん。と夏鈴は頷いた。

（なんやろうか、顔は笑ってるんやけど、少し怒ってるように見えるんやけど……気のせいやよな）

｢美味しい？　夏鈴ちゃん｣

｢もぐもぐ。ごっくん。うん。めっちゃ美味しいわ。この胡麻団子、胡麻の風味が口のなかにひろがって、外はカリっとして中は、もっちりしてるんよ。ごちそうさまや｣

｢それはよかった｣

｢なーなー。喉が乾かへん？　あそこにタピオカが売ってるわ。飲まへん｣

　くすりと圭は笑った。

｢ノンストップやな夏鈴ちゃん。ええよ｣

｢私は、紅芋ミルクティーで、圭君は？──うん。黒糖ミルクティーやね｣

　ごくごくと飲み、ぷはっと一息つく夏鈴。

｢中華街最高やな。美味しいものばかりや。このタピオカも美味しいわ。紅芋のほどよい甘さに、タピオカのもちもちかん。美味しいわ。あっ。圭君のもひと口、ちょうだい｣

｢えっ……｣

　返事も待たずに、夏鈴は圭の手もとにあるタピオカを「いただき」と言うと、ちゅうちゅうと吸った。

｢うーん。黒糖の味がして美味しいわ｣

｢……ほんまに、よう、煽るわ｣

　消え入りそうな圭の声に

｢なにか言うたか？｣

　と夏鈴は不思議そうに聞いた。

｢なんでもあらへん｣

　そう言うと、ためらいなく圭もストローに口をつけ、タピオカを一気に飲み干し「ごちそうさま」と締めくくった。