ゆるっと。ふわふわ。チャイナタウン♡♡きみと”召し上がる”癒しのひととき♡♡

第1話 弟のような

「信じられへんわぁ」

　少し拗ねたように、柔な声で夏鈴（かりん）は言った。

「夏鈴ちゃん。ごめんな。うちの姉が……」

「あぁ、圭（けい）君は気にせんとって、桃香の勝手は昔っからやからね。せやけど。ほんまに、幼馴染とはいえ、頭が痛くなるわぁ」

「うちの姉ちゃんがドタキャンして……」

「ああ、ええんよ。圭君は気にせんとって」

　どこか含みのある低く甘い声で圭は言う。

　回りは騒がしく、がやがやと中華街を歩く音が聞こえてくる。

（とは言え、まさか、横浜在住の桃香の彼氏が急に熱を出すなんて……とほほやな）

　夏鈴はため息をついて、諦めながら、そう思った。

「折角の三連休やったのに、ごめんな夏鈴ちゃん。京都から、はるばる新幹線に乗って横浜まで来たのに……」

「もう、ええんやて、桃香の彼氏が熱出してもうたんやから、仕方あらへんわぁ」

「せやけど『エビチリ食うで』なんて騒ぎ立ててた張本人は桃姉なのに、彼氏の所に行くわ、って、俺と夏鈴ちゃんを置いて出かけてまうなんて……。それに、この旅行、3ヶ月前から練っていた計画やったやろう……。中華街、案内してくれる言うてた桃姉の彼氏が来れへんから、無計画になってもうたし」

　ふぅと、夏鈴は息を吐き、すっかり開き直ったように言った。

「まあ、ぷらぷら歩くんも悪くないやろう。それに私と一緒に中華街、回るんも、ええやろう」

「うん」

「ふふ。ええ、返事や」

（可愛ええなぁ、ひとつ年下なだけなんやけどなぁ、圭君。子供の頃から、よう一緒に遊んでたさかい。ほんまもんの弟みたいやわ）

「──母さんたちに感謝やな」

　ふいに圭が、そんなことを言い出した。

「なんでや？」

「だって、そうやろう。うちの母さんと夏鈴ちゃんの母さんが親友やなかったら、俺と桃姉も、こうして夏鈴ちゃんの幼馴染みやなかったかもしれへんし」

「そう言われてみれば、そうやな、考えたことあらへんかったわ。これを腐れ縁ってゆうのやろう」

「なんか違うような……」

「細かいこと気にせんの、圭君は頭がいいんやけど、融通が利かへんって桃香が言うてたで」

「桃姉の言葉は、聞かなくてよろしい」

「はいはい」

（圭君、頬を膨らませて不貞腐れてる。ふふ。知ってるで、圭君は昔っからお姉ちゃんっ子なんよ。なんたって頭の良い圭君やのに、桃香のあとを追おて、地元の高校を通うてるんやからなぁ。おかげで私とも同じ高校なんやけど）

「まさか、この年になっても、こうして圭君と遊べるとは思ってへんかったわ」

「……嫌やった？」

「ないない。嬉しいなぁって思うてな。中学のときは塾ばかり通ってたやろう、圭君となかなか会えへんかったから、ちょっと寂しかったんや」

「ほんまに」

「ほんま、ほんま」

（せやけど、ちょっと見ーひんうちに、背も伸びて、ずいぶんと格好よぅなったなぁ。圭君）

「夏鈴ちゃん。あそこの屋台で北京ダック売ってるで」

　はっとする夏鈴。

「どこやて。ああ、ほんまや。一度、食べてみたかったよ北京ダック。でかしたで圭君。早速、食べよや」

　食べ物を見た途端、夏鈴のお腹がくるると鳴る。その様子にクスリと圭は笑った。

「笑ろうたな。しかたあらへんやろう、中華街で食い倒すぞって桃香が言うさかい、朝食はヨーグルトだけ、新幹線では、お茶しか飲んでへんかったんやから、お腹も空くやろう。なっ。なっ。せやけど、まぁ、お腹の虫を聞かれても、圭君ならええか。恥ずかしゅうないわ」

「……それって……他の男の人だと気になるってこと？」

「ちゃうわ。そうやなくて、男とか女とか関係なく、圭君以外だと、気になるし、いやや言うことや」

「そうなん？」

「せやよ、圭君は特別やからね」

「……うん」

　嬉しさの含んだ声で圭は頷いた。

（かわええなぁ。特別って言葉なんに嬉しそうにして。ほんまの弟みたいやなぁ。私、一人っ子やから、こんな弟がおれば嬉しいのになぁ。まあ、実際、圭くんは弟みたいなもんなんやけど）

「黙りこんで、どないしたん夏鈴ちゃん？」

「いや、なんでもない。そう言えば桃香は、よう圭君のこと、生意気って言うてたなぁって急に思い出したわ。先週の昼放課に卵焼きを振り回しながらな、圭が口答えする。やの、あれするな。これするな。言うって頬を膨らませながら桃香が言うてたわ。そんなことあらへんのになぁ」

「あたりまえやろ」

　何を馬鹿なと言いたげに、満面の笑みでキッパリとハッキリと答える圭に、うんうんっと頷く夏鈴。

（ほんまにちぃさい頃から圭君は素直なんやよなぁ。ふふ。このはにかんだ笑顔、かわらへんなぁ。ほっこりするわぁ）

「圭君は、ちぃさい頃から、私のこと夏鈴ちゃん。夏鈴ちゃん。言うて、私のあと着いてきてたなぁ」

「そんな昔のこと、思い出さんとって」

「なんでや、せや、小さい頃、水族館に行ったときなん『夏鈴ちゃん、ソフトクリーム食べる』言うて、かわえらしく笑って、私にソフトクリームを突きつけてきたことあったなぁ。覚えてる？」

「覚えてへんわ。ほんまに勘弁してや」

「いややよ。あの天使の微笑み、忘れられへんのやさかい」

「やめて、天使って年齢でもあらへんし」

「そんなことあらへん。それにな、いつになっても、姉ちゃんは弟が可愛いものや」

「……夏鈴ちゃんは、俺の姉やないやろう。それに、桃姉は、俺のこと生意気言うてるけど」

「ふふ。細かいことは気にせんのよ。よっしゃ｣

　夏鈴は得意げに自分胸をどんっと叩く。

「お姉ちゃんが北京ダック奢うてやるさかいな」

「ええよ。逆に俺が奢るし」

「なに言うてんの。年上の義務や」

「ひとつしか歳変わらないやん。俺、もう高校生」

「1年生やろう。ええから、私に甘えとき」

　少し困ったような声音ではあるものの、嬉しそうに圭は「うん」と頷いた。

「ちょっと、待っとき」

　夏鈴はお店まで、サンダルのコツコツと音を立てて走って行く。

「すみません。北京ダックを2つ」