機神冒険活劇カリュプス プロヴォカーレ ー未開の地を解き明かさんとする開拓者達の物語ー

第??話 『キビシス』

「この城を、壊すのですか？」

「姫様には悪いが、そうなる」

　この地下には、俺や【パンドラ】の痕跡はがかなり残っている。

　俺達がこのまま「狂乱」の封印に成功したとしても、それが帝国に見つかれば大きな問題になる可能性が高い。

　だから、この地下……城自体を、崩して見つからないようにする必要がある。

『具体的にどうするつもりですか？』

「地下の支柱を全て破壊する。この機体のパワーであれば可能だろう」

　支柱がなくなれば、地下施設は潰され、それに伴い城自体も崩れるハズだ。

『可能では、ありますが、脱出についてはどのように考えているのですか？』

「……崩れる前に脱出すればいいだろう」

『無茶なことを言います。いくらこの機体でも、完全な状態でなければそんなことは不可能です』

　自分で言ってて無茶だとは思ったが、この機体のスペックであればいける気がしたのだ。

　実際、完全な状態であれば可能とも聞こえるので、俺の予想も見当外れではなかったと思われる。

「ふむ、そうなると最低限になるが、【フローガ】の残骸と【パンドラ】のメンテナンス台くらいは処理していくか」

　先程見た『キビシス』の性能であれば、痕跡を残さず消滅させることも容易いハズだ。

『それらを処理することには賛成しますが、地下も崩しましょう』

「……可能なのか」

『【アトラス】のコアを封印したことで、封印兵装の２番が解放されました。それを用いれば問題ありません』

　先程言っていたアレか。

『【アテ】との戦いで使う前に、ここで予行練習をしておきましょう。マリア、ドゥオの解放を宣言してください』

「ドゥオの、解放？」

『ドゥオ、解放します』

「え？」

　◇

「説明が足りない」

『申し訳ありません。ですが、実際に見るのが早いと思ったのです』

　確かに、インパクトという意味では相当なものだった。

　だが、一歩間違えば巻き添えになるような危険物を、説明なしに使わせるというのは相当タチが悪い。

「私も、少し怒っています」

『今度からは、事前に想定される効果を報告いたします』

「そうしてくれ」

　色々と問題はあったが、俺達の痕跡は消せたと思われる。

　地下は崩れてしまったため確認はできないが、あれだけの爆発がおきれば跡形も残っていないだろう。

【フローガ】を『キビシス』で処理できなかったことだけは心残りだが、あれだけの質量に埋もれてしまえば、仮に残骸が残っていたとしても掘り起こすことは困難だ。

『……っ！ 前方より敵機です』

「っ！？ 【アテ】か！」

『いいえ、「狂乱」で狂ったデウスマキナのようです』

「お前の知覚領域とやらにいれば、「狂乱」の影響を受けないんじゃなかったのか？」

『【アテ】が近い影響です。私の本体に効果はありませんが、この周辺には私の影響力を上回るほどに異常なレベルの「狂乱」が渦巻いています』

　それはつまり、俺が体験したものを遥かに超える「狂乱」がこの辺りに渦巻いているということだろうか。

　あれでも十分に苦労させられたというのに、それ以上となると…、正直ゾッとする話だ。

　もし生身で【パンドラ】の外にでれば、俺もマリアも確実に狂い死んでしまうだろう。

『１０秒以内に交戦範囲に入ります』

　レーダーがないため索敵は全て【パンドラ】頼りとなるが、ここまで近づけばカメラがその姿を捉える。

（アネモスの参式か、かなり新しい機体だな）

　アネモスシリーズの中では最新機種である。

　高性能な機体を手に入れた開拓者が驕って『カプリッツィオ』に挑戦したのか……？

　理由はわからないが、これまでここで見てきた中で一番新しいデウスマキナだ。

【カプリッツィオ】に挑んだのも近年のことだろう。

　できれば弔ってやりたいが……、今の俺にそんな余裕はない。

『希望』を手に入れたとはいえ、未だ俺がいるのは死地だ。

　生き残る以外のことは、全て後回しである。

「戦うのですか？」

「正直構っている場合ではないが、放置しても【アテ】との戦いで邪魔になる可能性が有るからな。ここで無力化する」

　四つ足の獣のように跳びかかってくる【アネモス】参式を、正面から受け止める。

　無力化するためには手足の機能を停止させる必要があるが……

「【パンドラ】、このまま強引に引きちぎれるか？」

『可能ではありますが、お勧めはできません。恐らく継ぎ目（ジョイント）が負荷に耐えられないでしょう』

　この機体の肩部は【アトラス】のものだし、魔導融合炉（リアクター）は神代のデウスマキナのものだ。

　そのパワーは現代のデウスマキナを遥かに凌駕しているが、それを繋いでいる継ぎ目（ジョイント）は現代製のため、全力を発揮できない。

　しかも、歪めて強引に繋いでいるような状態なので、負荷をかければ破損する可能性も十分ある。

『ここは『キビシス』を使うことを推奨します』

「確かにそれなら無力化は簡単だが、時間がかかり過ぎる」

　固有兵装『キビシス』は、無機物であればどんな物質でも分解、吸収してしまうという恐ろしい代物だが、吸収には数分単位の時間がかかる。

　さらに、一度に一つまでしか吸収できないため、再使用するには放出する必要があり、その放出にもある程度時間が必要だ。

　視界には既に別のデウスマキナが映りこんでいる。

　一機にそんな時間をかけてはいられない。

『『キビシス』の機能は、「分解」と「吸収」です。これらはそれぞれ独立した機能になります』

「っ！」

　つまり、「分解」だけでも使用可能だと。

　触れればどんな物質でも分解する手――それは確かに、兵装の名に恥じぬ武器だ。

『そして、『キビシス』は封印兵装ではありませんので、コンラート殿でも扱えます。使用する場合は、私に命じるか座席の右側にある緑のボタンを押してください』

　こんなボタン一つで、そんな危ない機能が使えてしまうことが恐ろしい。

　間違って触れることがないよう、細心の注意を払おう。

『両手で「分解」を起動』

　俺がそう言うと同時に、受け止めていたアネモス参式の腕部が塵のように消えていく。

『GH&%+#(&!』

　アネモス参式が意味不明の音声を発する。

　ＡＩが痛みなど感じるハズもないが、何か異常が発生していることは理解できるのだろう。

　俺は両腕部の消失を確認すると、そのまま脚部の継ぎ目（ジョイント）に触れ、「分解」を起動する。

　接続部分を失った胴体が地面に落下し、アネモス参式が沈黙する。

「ふむ、これは使えるな」

　神代のデウスマキナである【アテ】に対し、なんの武器もなく挑むことに不安があったが、これは十分すぎる武器になる。

　触れさえすれば無力化できるというのは非常に大きい。

『敵機の反応――、約１０機ほどがこちらに近づいてきています』

【フローガ】のときなら厳しい戦いだったが、この【パンドラ】ならいくらでも無理がきく。

　こんな状況だというのに、むしろ楽しいとさえ感じていた。

「姫様、しっかり捕まっていろ」

「は、はい」

　操縦桿を握る手に力が入る。

　湧き上がる高揚感に身を任せ、機体を一気に加速。

「……押し通る！」