星座の街のエル&ニーニョ 〜世界を石に変えてしまったふたり〜

二七章 あたしのせいだ……

　記述（きじゅつ）通（どお）り、本はそこで終わっていた。そこから先は何百ページにも及ぶ白紙だった。『アカデミーで学んだ子供たちが自分たちの手で新しい歴史を記（しる）していくように』ということだろう。

　単に過去を記（しる）した本ではない。

　未来がつづくことを祈って作られた本なのだ。

　ふたりは、しずかに本を閉じた。しばらくの間、どちらも無言だった。シーンとしすぎて耳が痛くなるほどの静かな時間が流れた。

　ポツリ、と、エルが言った。

　「あたしが……やっちゃったんだ」

　「えっ？」

　「あたしが……バロアの血を引くあたしが『石にする』なんて言ったから、みんな、石になっちゃったんだ」

　「まさか！　だって、ふたりの血を混ぜないかぎりバロアの力は出せないんだろう？　おれたち、血を混ぜてなんか……」

　そこまで言ったときだ。ニーニョはあることを思い出した。表情が見るみるこわばり、青ざめていった。いまにも心臓（しんぞう）発作（ほっさ）を起こすのではないかと思うほどの表情になった。

　コクン、と、エルはうなずいた。

　「あたし……あんたの血を飲んだ」

　邪眼（じゃがん）のバロアの衣裳（いしょう）を作っているときニーニョは指を針でついて怪我（けが）をした。エルは血を吹き出すその指を口にくわえた。そのとき――。

　ニーニョに流れるミレシア家の血はエルの体内に取り込まれ、ダナ家の血と交わったのだ。

　「そんな！」

　ニーニョは叫（さけ）んだ。

　ありえない。そんなことがあるはずがない。たった数滴（すうてき）の血を飲んだぐらいで、世界を石にかえるほどの魔力を手に入れるなんて。そんなのいくらなんでも無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）だ。信じられない、信じたくない！

　でも――。

　それ以外に説明することはできなかった。現実を見るなら認めるしかない。邪眼（じゃがん）のバロアの力とはそれほどに強大なものなのだと。三〇〇年の時がたち、多くの他の血が交（ま）じり、すでにかなり薄れているはずなのになお、邪眼（じゃがん）のバロアの血はそこまでの力をもっているのだと。

　そして、それはまちがいなくこういうことだ。

　自分たちが世界を石にかえた。

　「くそっ！　なんてこった」

　ニーニョは叫（さけ）んだ。床を蹴（け）って怒（いか）りくるった。

　「なんで先生たちは、そんな大事なことを教えてくれなかったんだ！　教えてくれていればおれたちだって……」

　「ちがうわ、ニーニョ」

　「なにがちがう⁉」

　「先生たちはいつも言っていた。『ダナ家とミレシア家の人間には伝えなくてはいけない大事なことがある』って。そのたびにおもしろがって逃げ出していたのはあたしたちじゃない」

　「サボっていたから……授業をサボって遊びまわってばかりいたから、大切なことを知ることもできずにこんなことを引き起こしたっていうのか……」

　「そう。全部、あたしたちのせい」

　エルのすすり泣く声がした。

　エルの受けたショックは生半可（なまはんか）なものではなかった。なにしろ自分が、他でもない自分こそが人々を、生きとし生けるものすへてを石にかえてしまったのだから。

　しかも、それは簡単に防げたことだった。サボって遊びまわってばかりいなければ。先生たちの教えをきちんと受けてさえいれば。

　そうしていれば必要なことを知ることができた。それさえ知っていれば、あんなことは絶対（ぜったい）にしなかった。どんなに怒られるとわかっていてもさっさと家に帰っていた。いや、そもそも、ニーニョとふたりで暮らそうなんて考えなかったはずだ。それなのに……。

　「……全部、あたしのせいだ。あたしが悪い子だったからこんなことになったんだ」

　「エル」

　ニーニョはエルの肩に優（やさ）しく手をおいた。

　「お前だけじゃない。おれだって同じだよ。過去の自分をぶん殴って、『真面目（まじめ）に勉強しろ！』って言ってやりたいぐらいだよ。でも、まだだ。まだ終わっちゃいない」

　「終わっていない？」

　「そうとも。おれたちには世界を石にかえる力がある。邪眼（じゃがん）のバロアのものすごい力がな。だったら、もうひとつの力だってあるはずだ」

　「もうひとつの力？」

　「そうさ。次元を越えるデイモンたちの能力さ。おれたちは《門》を開くことができる。本に書いてあったろ。『《バロアの天体図（てんたいず）》の吠（ほ）える天狼（てんろう）の頭部（とうぶ）に立ち、《誓（ちか）いの炎（ほのお）》にふたつの血を燃やせ』って。

　それをすればいいんだ。《バロアの天体図（てんたいず）》と《誓（ちか）いの炎（ほのお）》を捜（さが）しだし、《門》を開くんだ。そうすれば魔王エーバントニアを召喚（しょうかん）できる。魔王エーバントニアならきっとなんとかしてくれる」

　その言葉に、エルの表情（ひょうじょう）に希望（きぼう）と力がよみがえった。

　「そうか！　あたしたちにはまだ、できることがある」

　「そうさ。おれたち、とんでもないことをした。でも、まだ取り戻せる。世界をよみがえらせることだってできるんだ」

　「そうか。そうだよね。まだやれることがある。だったら、やらなくちゃ。《バロアの天体図（てんたいず）》と《誓（ちか）いの炎（ほのお）》を見つけだして、みんなを元に戻さなきゃ」

　「ああ、そうさ。みんなを元に戻すんだ。そして、そのあとは……」

　ニーニョはふいに苦笑（くしょう）した。エルもつられて笑った。ニーニョがなにを考えているか手にとるようにわかったからだ。

　ふたりは同時に言った。

　「潔（いさぎよ）く叱（しか）られよう」

　ふたりは声をそろえて笑いころげた。ヤンチャでおてんばな、イタズラ好きな子供が戻ってきていた。

　「さあ。そうとなったら早く行動しなくっちゃ」

　エルが明るい声と表情（ひょうじょう）で言った。なにをすればいいのかがやっとわかって元気百倍。体の奥底から力がモリモリ湧（わ）きあがってくる感じだ。もう一時だってじっとしていられない！

　「さあ、早く、《バロアの天体図（てんたいず）》と《誓（ちか）いの炎（ほのお）》を《さが》しにいこう！」

　「おお！」

　ニーニョは腕を突きあげて叫んだ。真顔（まがお）で尋（たず）ねた。

　「でっ、《バロアの天体図（てんたいず）》と《誓（ちか）いの炎（ほのお）》ってどんなんだ？　どこにあるんだ？」

　「しらない」

　エルはフルフルと頭を振った。

　「そんなもの、見たことも、聞いたこともないし。でも、この街（まち）のどこかにはあると思う」

　「そうだよな。魔王エーバントニアを呼ぶためにはゾディアックの街（まち）が必要だって言うんだ。そのための道具が街（まち）の外にあったらおかしいよな」

　「それに、バロアの双子が作ったものだというなら、その子孫（しそん）の家に伝えられているのが自然だと思う」

　「つまり、おれん家とお前ん家か」

　「たぶん、両方の家にひとつずつ伝わってるんじゃない？」

　それほど大事なものならきっと厳重（げんじゅう）に隠してあるはずだし、まだほんの子供の、しかも、本家の人間でもないふたりが教えられていなくても不思議はない。

　「そうかもな。よし。本家の屋敷（やしき）に行って捜（さが）してみよう。隠（かく）してあるならきっとそこだ」

　「うん！」

　ふたりは全速力で図書室を駆けだしていった。