星座の街のエル&ニーニョ 〜世界を石に変えてしまったふたり〜

二五章 ゾディアック正史

　『いまから三〇〇年の昔。

　この世界は重大な脅威（きょうい）にさらされていた。次元を越えて移動する能力をもつ魔物、デイモン。そのデイモンの巨魁（きょかい）である邪眼（じゃがん）のバロアが無数の部下を引き連れて来襲（らいしゅう）したのだ。

　突然のことに人々はなす術（すべ）もなく殺され、世界は破壊（はかい）された。

　ときの王は生き残った人々を城に集めた。魔法を使うドルイド僧と騎士団を中心に戦力を整え、デイモンたち相手に反撃を試（こころ）みた。けれど――。

　邪眼（じゃがん）のバロアとその配下（はいか）の力は果てしなく強大だった。

　バロアの邪眼（じゃがん）、頭の後ろにある普段は髪の毛に隠されたその目は、ひとにらみで生きとし生けるものすべてを石にかえた。

　防ぐことは不可能だった。配下（はいか）の魔物たちは空を飛び、炎を吐（は）き、稲妻（いなずま）を落とした。デイモンたちの強大な魔力に比べればドルイド僧たちの魔法など山火事の前のロウソクにも及ばなかった。

　人類はあらゆるところで負けつづけた。わずかの抵抗さえ不可能だった。ドルイド僧も、騎士たちも、その他の人たちも、立ち向かおうとしたものたちはみんな殺された。

　邪眼（じゃがん）のバロアは街（まち）を襲（おそ）い、破壊（はかい）し、焼きつくし、財貨（ざいか）を奪（うば）った。人をさらい、その肉を食った。さらに、無理やり働かせて自分のための巨大な城を築（きず）かせた。

　邪眼（じゃがん）のバロアはその城に住み、そこから毎日まいにち配下（はいか）のデイモンたちを派遣（はけん）しては人々を襲（おそ）わせた。決して一思いに殺しはしない。傷つけ、なぶり、苦しませるだけ苦しませるのだ。

　なぜなら、邪眼（じゃがん）のバロアにとって人々の苦しみこそが糧（かて）であったから。人間がブドウを搾（しぼ）り、ワインを作り、日々の糧（かて）とするように、邪眼（じゃがん）のバロアは人間を搾（しぼ）ることで糧（かて）となる苦しみを作りつづけたのだ。

　そうして収穫（しゅうかく）が終わると別の次元へと移動し、同じことを繰り返す。

　それが邪眼（じゃがん）のバロアという怪物（かいぶつ）の在（あ）り方（かた）だった。

　降伏（こうふく）することすら許されない。

　『奴隷になるから助けてくれ！』と、そう叫んだものもいたが嘲笑（ちょうしょう）をもって迎（むか）えられただけだった。

　『万物（ばんぶつ）の霊長（れいちょう）』などもはや笑い話にもならなかった。

　いまやすべての人間は邪眼（じゃがん）のバロアの心を満たすための収穫（しゅうかく）物（ぶつ）にすぎなかった。

　そして、ある日、邪眼（じゃがん）のバロアは『王国の至宝（しほう）』と呼ばれた王女をさらった。王女はその美しい歌声で知られた存在だった。邪眼（じゃがん）のバロアはその歌声を聞きつけ、思ったのだ。

　――これはいい飾（かざ）りになる。

　そして、さらってきた王女に向かって命令した。

　「お前はこれから先、この王の間において唄いつづけるのだ。思いの丈のすべてを込めて唄いつづけよ！」

　王女は従（したが）った。

　玉座（ぎよくざ）に座（すわ）り、人々の苦しみを味わう邪眼（じゃがん）のバロアのそはに立ち、日がな一日、唄いつづけた。くる日も、くる日も、一日たりと休むことなく。

　それは人々の気持ち、幸せを奪（うば）われた悲しみ、大切な家族を殺された嘆（なげ）き、邪眼（じゃがん）のバロアとその配下（はいか）のデイモンたちに対する怒りと憎しみ。

　それらを表現し、唄いあげたものだった。その哀切（あいせつ）な調（しら）べは心をもたないはずのデイモンたちでさえ涙ぐむほどのものだったという。けれど――。

　けれど、バロアはちがった。バロアだけはその歌を聞いて満足気に笑っていた。

　邪眼（じゃがん）のバロアは配下（はいか）のデイモンたちとはちがった。

　バロアには心があった。人々の苦しみをこそ喜びとする心が。王女の悲しみに満ちた調（しら）べはバロアにとって自分の力、自分のなした行為を知らしめ、高らかに唄いあげる最高の調（しら）べだったのだ。

　何年もなんねんも、人々はバロアの脅威（きょうい）にさらされつづけた。種（たね）をまいても収穫（しゅうかく）直前（ちょくぜん）になって台無（だいな）しにされる。子供を作ってもなぶりものにされて苦しむ姿を見せられる。

　やがて、人々は種（たね）をまくことも、子供を生むこともしなくなった。人々はバロアのなぶりものにされるぐらいなら滅びることを選んだのだ。

　ときの王はそんな人々をなんとか励（はげ）まし、支えようとした。しかし、疲れきった人々の心に王の言葉が届くことはなかった。それどころか、

　「あんたがなんの役にもたたないから、こんなことになったんじゃないか！」

　そう叫（さけ）んで石を投げた。

　王は石をぶつけられ、血が流れるまま立ち尽くしていた。唇を真一文字（まいちもんじ）に結（むす）び、なにも言うことはなかった。

　人々の言うことはまったくその通りだったから。

　そんなある日、バロアに子供ができた。邪眼（じゃがん）のバロアひとりでもこんな目に遭（あ）わされているというのに、同じ力をもつ分身まで生まれたとあってはどんなことになるか。

　このときにいたってついに、高邁（こうまい）なる王の心も折れた。

　「終わりにしよう」

　王は臣下（しんか）を集め、そう言った。

　「これ以上、あの怪物のなぶりものにされるのは耐えられん。それぐらいならばいっそ全員で名誉（めいよ）の自殺を遂（と）げよう。たとえ殺されても我々は怪物どもには屈（くっ）しない。そう知らしめ、滅（ほろ）びるのだ」

　その声は臣下（しんか）たちの歓喜（かんき）の声で迎（むか）えられた。

　実際（じっさい）、彼らは疲れはてていたのだ。いつも死ぬほど腹をすかし、子供たちの声も絶（た）えて久しい。まわりを見れば年老いたものばかり。新しい生命はもはや生まれることはなく、ただ老いさらばえて滅（ほろ）びる日をまつだけ。

　そんな毎日を過ごすことのさびしさに、彼らはもう耐（た）えられなくなっていた。耐（た）えたくもなかった。その彼らにとって王の言葉はまさに救いだった。

　そうだ、そうしよう。我ら全員、死んで人類の誇（ほこ）りを守るのだ。

　誰もがそう思った。

　もし、王の言葉が布告（ふこく）されていれば、誰もが従（したが）ったことだろう。人類の歴史はそこで終わっていた。

　そのはずだった。

　ただひとり、反対するものがいた。ドルイド僧の長老（ちょうろう）だった。彼は王と臣下（しんか）たちの前に出ると年老い、骨と皮ばかりになった体に渾身（こんしん）の力を込めて叫んだ。

　「おまちください、王よ！　死を選ぶ前に我らドルイドに最後の機会をお与えいただきたい」

　「引っ込んでいろ！」

　臣下（しんか）のひとりが叫んだ。

　「お前たちになにができる⁉　お前たちの魔法など、デイモンにはなにひとつ通用しないことははっきりしているではないか！」

　ドルイドの長老（ちょうろう）はその叫（さけ）びを無視した。王ただひとりを見つめてつづけた。

　「邪眼（じゃがん）のバロアに子が生まれます。我（われ）らドルイド、この一命（いちめい）をかけてこの災厄（さいやく）を世界を救う希望へとかえてごらんにいれましょう」

　王はそれを認めた。期待をかけたわけではない。どうせ死ぬのだから好きなようにさせてやろう。そう思ったにすぎなかった。

　ドルイドの長老（ちょうろう）は残された数少ない僧を全員、集めた。城のなかに巨大な魔法（まほう）陣（じん）を描き、そのなかにこもり、儀式（ぎしき）を行なった。何日もなんにちも。

　ひとり、またひとりと力尽きたドルイド僧たちは死んでいった。それでも彼らは儀式（ぎしき）をやめなかった。儀式（ぎしき）をやめればどうなるかは知り尽くしていたから。

　そして、すべての僧の生命を搾（しぼ）りとり、儀式（ぎしき）は終わった。こうしてドルイドは滅び、世界から魔法を伝えるものはいなくなったのだ。

　ドルイド僧たちがそこまでして行なった儀式（ぎしき）も、バロアにはわずかの影響（えいきょう）を与えることもできなかった。

　存在の次元がちがうのだ。

　人間がどれほど死力をふりしぼろうとも、バロアにかすり傷ひとつつけることはできない。しかし――。

　その胎内（たいない）で育（はぐく）まれていた子供、もうひとりのバロアに影響（えいきょう）を与えることはできた。

　本来、ひとりの子供として生まれるはずだった邪眼（じゃがん）のバロアの子。ドルイドたちの生命を捨てた儀式（ぎしき）は、その魂（たましい）と肉体をふたつにわけ、双子（ふたご）として生ませることに成功したのだ。

　魂（たましい）を半分しかもたない子供。

　それは生命であって生命ではなかった。生きてはいたが育つ力はなかった。何年たってもバロアの双子は赤ん坊のまま、腹をすかせて泣くことすらなかった。ただ生きて呼吸をしているだけの肉人形だった。

　バロアは嘆（なげ）いた。怒りくるった。その煽（あお）りを受けて何千というデイモンが消滅（しょうめつ）した。

　人々の苦しみを糧（かて）とするこの怪物も、我（わ）が子（こ）のこととなると情（じょう）があった。

　そんなある日、配下（はいか）のなかでももっとも有力な一体のデイモンが進言（しんげん）した。

　「陛下（へいか）のお子がお育ちになられないのは、魂（たましい）が欠けているからです。人間の魂（たましい）を奪（うば）い継（つ）ぎたせば、お育ちになることでしょう」

　バロアはその進言（しんげん）に喜（よろこ）んだ。さっそく、その通りにしようとした。

　配下（はいか）のデイモンは付け加えた。

　「念のために申（もう）しあげておきますが、くれぐれも人選（じんせん）は慎重（しんちょう）になされませ。なにしろ、他ならぬ陛下（へいか）の御子（みこ）。ありきたりな人間の魂（たましい）などふさわしくはありません。もっとも高貴（こうき）で、もっとも美しい魂（たましい）をこそ」

　なるほど、その通りだ。

　バロアはそう思った。そこで、そんな人間を捜（さが）すことにした。

　捜（さが）すまでもなかった。バロアの知るかぎり、もっとも高貴（こうき）で、もっとも美しい魂（たましい）をもつ人間といえば自分のお気に入りの歌人形、さらってきた王女だったからだ。

　バロアは王女から魂（たましい）を抜（ぬ）きとり、ふたつにわけ、それを自分の双子の子にわけた。そのとき――。

　双子はそろって元気な泣き声をあげた。このときはじめて本当の意味でバロアの子が誕生したのだ。その泣き声を聞いてバロアは涙を流して喜んだという。だが――。

　それこそがドルイドの長老（ちょうろう）がしかけた最後の罠（わな）だった。

　彼にはわかっていたのだ。邪眼（じゃがん）のバロアを倒せるものは、邪眼（じゃがん）のバロアしかいないということが。つまり、バロアの子供だけがこの無敵の怪物を倒せるのだ。そのために――。

　自分の子に人間の魂（たましい）をわけ与えるように仕向け『人の心をもつバロア』を生み出そうとしたのだ。

　そのための準備（じゅんび）は周到（しゅうとう）をきわめた。バロアの城に間者（かんじゃ）を送り込み、情報を集め、バロアを追い落とし、自分こそが首領（しゅりょう）に成りあがろうとしているデイモンの存在を知った。そのデイモンをそそのかし、『人間の魂（たましい）を加えるよう』進言（しんげん）させた。

　そのための魂（たましい）として王女のものを使うよう誘導（ゆうどう）したのは王女自身の意志だった。間者（かんじゃ）を通じて計画を知らされた王女はこう言ったのだ。

　「たとえ魂（たましい）を奪（うば）われ、ふたつに引き裂かれようと、わたしは王女としての義務（ぎむ）を忘れはしません。必ずやバロアの子にその義務（ぎむ）を伝え、バロアを倒させてみせます」

　その言葉とともに王女は自らを生（い）け贄（にえ）に捧（ささ）げたのだ。

　そして、王女の言葉は事実となった。

　人間の魂（たましい）を半分、受けつぐ双子は育つにつれて親であるバロアの暴虐（ぼうぎゃく）に心を痛めるようになった。

　人々の苦しみに共感（きょうかん）し、そんな苦しみを与えて糧（かて）とする自分の親をにくみ、その血を引いていることを恥（はじ）と思った。

　そんな双子にとっての救いはもう半分の魂（たましい）、気高（けだか）くやさしい王女から受けついだ人間の心だった。

　ついに双子は人間の心に従（したが）うことを決めた。邪眼（じゃがん）のバロアを倒し、デイモンの群れを追い払い、この世界を、この世界に住む人々を救うのだ！

　双子はその誓（ちか）いを込めてひとつの炎を灯（とも）した。この世界の人間の魔法ではデイモンたちに太刀打（たちう）ちできない。

　だが、他の世界にはいるのだ。デイモンたちから世界を守るため、戦いつづけている魔法使いの一団が。彼らを招（まね）き、彼らとともに邪眼（じゃがん）のバロアを倒す！　

　双子は誓（ちか）いの炎のなかにお互いの血を燃やした。バロアの魂を半分しか受けついでいない双子には、ひとりずつではなんの力もない。人間とかわらない。だが、ふたりの血をあわせれば邪眼（じゃがん）のバロアと同じ力を引き出すことができるのだ。

　双子は次元を越える《門》を作り、祈（いの）りを捧（ささ）げた。デイモンの天敵（てんてき）たる魔法使いたちを呼ぶために。そして、そのなかでも最強のひとりがやってきた。

　それが魔王エーバントニア。

　邪眼（じゃがん）のバロアさえ問題としない超越者（ちょうえつしゃ）。双子は魔王エーバントニアと共にバロアとその配下（はいか）のデイモンの群れに挑（いど）んだ。三対数十万の戦い。

　しかし、魔王エーバントニアとバロアの双子の力は絶大（ぜつだい）だった。かの人（と）たちはたちまちデイモンの群れを駆逐（くちく）した。

　ついに、バロアが自（みずか）らやってきた。我（わ）が子（こ）に裏切（うらぎ）られた怒りはすさまじかった。嵐（あらし）を呼び、雷鳴（らいめい）をとどろかせ、もてる魔力のすべてを駆使（くし）して裏切（うらぎ）りものを抹殺（まっさつ）しようとした。

　王女の魂（たましい）を受けつぐ双子は一歩も引かなかった。魔王エーバントニアの力に守られながら親であるバロアに挑（いど）んだ。

　長い、そして、激（はげ）しい戦いだった。世界そのものが壊（こわ）れるのではないかと思えるほどの争いもしかし、ついに終わるときがきた。双子の繰り出した真っ赤に焼けた剣がついにバロアの邪眼（じゃがん）を刺（さ）しつらぬいたのだ。反対側の目まで突き抜けるほどの勢いで。

　バロアはすさまじい呪（のろ）いの叫（さけ）びをあげながら、ついに倒れた。世界と人々は救われたのだ！　しかし――。

　完全に、というわけにはいかなかった。

　バロアは不死身だ。『死』という状態をもたない。魔王エーバントニアでさえその存在を終わらせることはできなかった。このままでは遠からず復活（ふっかつ）し、かつてとは比べものにならない怒りと憎しみをたぎらせて人々を襲（おそ）い、これ以上ないほど苦しめるだろう。

　そこで、魔王エーバントニアと双子はバロアを永遠（えいえん）の眠りにつかせることにした。脈打（みゃくう）つ心臓（しんぞう）を体内から取り出し、封印（ふういん）し、二度と再び目覚めないようにした……』