星座の街のエル&ニーニョ 〜世界を石に変えてしまったふたり〜

七章 ウソつきはそっちだ！

　ニーニョとその仲間たちが駈けてきた。すぐ目の前で立ちどまり、ニーニョを中心に横一列に並ぶ。エルたちもそれに対抗してエルを中心に横一列に並んだ。その態勢（たいせい）のまま、にらみ合う。

　まるで戦争前の軍勢（ぐんぜい）のにらみ合いのような緊張（きんちょう）が走った。数はどちらも六人ずつ。年齢もかわらない。浮かぶ表情はひとつ残らず『なにかぬかしたらぶちのめしてやる！』と叫んでいる。

　最初に声をあげたのはニーニョだった。

　「ふん。またサボりかよ、エル。そんなことじゃろくなおとなになれないぞ」

　「そう言うあんたこそ、こんなところでなにしてるのよ。先生に叱られてママのオッパイでも吸いに帰るの？」

　「ふん。言ってろよ、卑劣（ひれつ）で嘘（うそ）つきなダナ家の小娘（こむすめ）が。おれはお前とはちがうんだ。こうして日々、冒険を繰り返すのも、いつか魔王エーバントニアと一緒に戦い、邪眼（じゃがん）のバロアにとどめをさしてやるためさ。なんたって、わがミレシア家は、かつて魔王エーバントニアと一緒に戦いドルイム・ナ・テインの地を救った聖なる一族なんだからな」

　「嘘（うそ）つき！」

　エルは思いきり、叫んだ。その声にニーニョは顔を真っ赤にして怒鳴り返した。

　「誰が嘘（うそ）つきだ⁉」

　「魔王エーバントニアと一緒に戦ったのはダナ家の始祖（しそ）、聖女エスネよ。ミレシア家なんて関係ないわ！」

　「嘘（うそ）つきはそっちだろ！　ミレシア家の始祖（しそ）、勇者マッキンファーレイこそ、魔王エーバントニアと共に戦い、ドルイム・ナ・テインを救った英雄なんだ！　父さんや他のおとなたちから何度もそう聞いたんだ」

　「なら、そのおとなたちが嘘（うそ）をついてるのよ。もしかしたら、嘘（うそ）だっていうこともわかってないかもね。なにしろ、ミレシア家はどうしようもないレットウシュゾクだから」

　エルはあざけるように言った。でも、『レットウシュゾク』なんていう言葉の意味がわかって言っているわけではない。ただ、父親がよく『ミレシア家の劣等（れっとう）種族（しゅぞく）めが！』と怒っているのを見ていたのでそう言っただけだ。

　「レットウシュゾクだと⁉」

　言われてニーニョは頭から湯気（ゆげ）を吹き出して叫んだ。すでに真っ赤になっていた顔を、耳まで赤くしている。

　「レットウシュゾクって、なんのことだ⁉」

　「知らないわよ！　でも、お父さまがいつもそう言ってるわ！」

　と、エル。悪びれるどころかいばっている。

　「卑劣（ひれつ）で嘘（うそ）つきなダナ家の連中にそんなこと言われる筋合（すじあい）いはないぞ！　取り消せ！」

　「誰が卑劣（ひれつ）な嘘（うそ）つきよ！」

　「父さんがよく言ってるぞ。『ダナ家の連中は卑劣（ひれつ）で嘘（うそ）つきで、どうしようもない連中ばかりだ』ってな」

　「あんたたちレットウシュゾクがそんなことを言うなんて許さないわよ！　取り消しなさい！」

　「ふん。事実じゃないか。魔王エーバントニアと一緒に戦ったのはミレシア家の始祖（しそ）、マッキンファーレイなんだ。なのに、自分たちこそ救世主（きゅうせいしゅ）の子孫（しそん）だなんて言い張ってるんだからな」

　「嘘（うそ）をついてるのは、あんたたちレットウシュゾクでしょ！」

　「卑劣（ひれつ）な嘘（うそ）つき！」

　「レットウシュゾク！」

　言い合うほどに相手に対する怒りと敵意は増していき、どんどんエスカレートしていく。敵意がふたつの目から放射（ほうしゃ）され、空中でぶつかりあう。まるで、ふたりの目が伝説のバロアの邪眼（じゃがん）になったようだった。

　リーダーふたりの激しい言い争いに他の子供たちも興奮（こうふん）してきた。

　「嘘（うそ）つき！」

　「やっちまえ！」

　と、拳を振りあげて叫び合う。なかにはすでに石をひろい、投げつけてやろうと構（かま）えている子供もいた。

　「ふん、まあいいさ」

　ひとしきり叫び合ったあと、ニーニョがふいにそう言った。

　急に態度がかわったのでエルは眉（まゆ）をひそめた。探（さぐ）るような目で尋（たず）ねた。

　「なによ、急に。自分のまちがいを認めたわけ？」

　まさか、と、ニーニョは嘲笑（あざわら）った。

　「こんな言い合いをしてたって意味はないってことさ。もっとはっきりと決着（けっちゃく）をつける方法があるじゃないか」

　「決着（けっちゃく）？」

　「そうさ」

　と、ニーニョは街（まち）の南、下界（げかい）へとつづく坂道のほうを指差した。

　「《バロアの丘》に行くんだ」