エケベリアの花

第3話 恐ろしき異獣

「ゴホッゴホゴホ、ア"〜」

　咳で目が覚めてしまう。

　額に手を当てるが、異常な高熱だ。

　頭が回らない。今日がいつなのか、昨日は何があったのかすら思い出せない。

　風邪を引いたようだ。何とか立ち上がるが少しでも動くと頭痛が酷くなる。

　ふと制服が目に入る。そうだ、俺は高校生だ。

　制服のポケットに入っていた学生証を見て記憶が蘇る。俺の名前は、森 時貞(モリ トキサダ)。高校3年生17歳。数少ない非異能者だ。好きな食べ物は唐揚げ。特技はストップウォッチを狙った時間に止めること。

　少しずつ思い出してきた。

　それにしても記憶が曖昧になるほどとは、かなりヤバい症状だな。病院に行ったほうが良いだろうな。行かないけど。

「トキ〜、朝ごはんできたわよ～」

「今行く〜」

　言葉を発するだけで頭が針を突かれたような痛みを感じる。

　壁を支えにしてリビングに着く。

「ちょっと、大丈夫?」

　体調が悪いのを見抜いたのか、母さんはそう言いながら額に手を当ててくる。

「子どもじゃないんだからそんなことしなくていいって」

「そう、ならいいけど。今日は休みなさい」

「いや、大丈夫だって。それより、ほら、受験勉強の方が大切だから」

「……無理しないようにね」

「分かってる分かってる」

「それにしても昨日は本当に大変だったわね」

「昨日?」

「ほら、あそこであったコンビニ強盗に巻き込まれたじゃない?」

「…………?あっ、アレね」

　自らへの怒りが再燃するが、表情には出さない。

「もう忘れていたの?切り替えの早さだけは一流ね」

「うーん、まぁね」

　軽い雑談をしながら朝食を食べ終える。雑談の間にある程度体調は快復し、記憶はかなり戻ってきた。支度を済ませて家を発つ。

　実のところ、かなり休みたいが、今日だけは休んではいけない気がする。何か嫌な予感がしてならない。運命の分岐点が今日であると感覚が訴えている。

　太陽が眩しい。寝不足のせいで余計に光が強く感じる。

「あぁ、家で眠っていたい」

　この謎の焦燥感がなければ風邪を理由に休むのに。

　これが受験勉強のストレスというやつか。

　気分転換を兼ねてか、自然といつもとは違う道を選んでしまう。

ドン………ドン………ドン………

キャー!キャーー!!

「んっ?なんの音だ?それに悲鳴?」

　かなり近いようだ。無意識のうちに足が音の発生源へと向かう。

　ある程度進むと人混みの中央に空間が開かれる。

　中心には化け物がおり、その足下には男の子がいる。

　今にも男の子に襲いかかろうとしているようだ。

　化け物は二足歩行で肌は鱗で覆われており、顔は醜悪で、大人でもトラウマになりそうなほどだ。骨に皮膚を貼り付け、その上に鱗が生えているように見える。

　こいつは異獣か?見たこともないが。

　そんなことはどうだっていい。今は男の子を助けなければ。

　いや、何故俺が助けなきゃいけない?無駄死にするだけだ。やめたほうが良い。

「うっ、うわ〜ん」

　昨日のことがフラッシュバックする。

　自分の不甲斐なさに対する怒りが足を前へ進ませる。

「チッ」

　俺もまだまだガキだな。感情で動いてしまう。素人が関わっても二次災害を生むだけなのに。

「おい、化け物!!こっちだ!そこのガキはここから逃げろ!」

　言葉が通じるはずもないが、大声で異獣の注意を引く。

　こちらに身体を向ける。どうやら挑発は成功したらしい。

　徐々に近づいてくる。

「グゥウウウウウゥゥ」

　異獣を観察していく。

　2mを超えるような体格だが、一般的な異獣よりも小さい。それに細身だ。筋肉量が少なければ力も小さくなる道理のはず。

　一発は耐えられるかもしれない。

　倒せるとは全く思わない。

　ほんの数秒でも時間を稼いでやる。

　集中しろ。

　感情の感度を低下させ、恐怖や焦燥をかき消す。

　思考を停止させ、相手の動きのみを捉える。

　今だ!避けろ!

「グゥアアアアア!!」

ブゥン!!

「フッ!」

　何とか避けられ、異獣の大振りの拳が空を薙ぎ払う。そのまま異獣はバランスを崩し、転ぶ。

ドクン!ドクン!ドクン!

　心臓が激しく鼓動する。

　異獣の動きがぎこちないせいか、思っていたよりも遅い。おそらく異獣と化したのは最近のことなのだろう。

　だからといって全く余裕はないが。

「グガ」

　異獣が起き上がったため、次に備える。次もフックか?それとも足蹴か?

　いや、タックルだ!

「グゲガガガガが、グガッ」

「ヤッバすぎ!」

　フェイントを掛けて横に避けるも、異獣の爪が掠ってしまい左腕の肉が抉れる。

　イテェェッ!!

「ガッ!!クッソ!」

　痛みで集中がかなり切れた。

　死までのボーダーが迫っているのを感じる。

「グォォォオオオオ!ガガガガ」

　急に暴れ始めた。先ほどとは違い、誰を狙うわけでもなく腕を振り回している。

　こっちは見えていないようなので距離を取ることに成功する。

　理由は分からないが、都合が良い。

　ここらで、逃げることはできるか?

　先に助けた男の子が手招きしているのが目に入る。

「お兄ちゃん、こっち来て!」

「バッカ!無闇に大声出すんじゃねえ!」

　これじゃ俺が無駄死にになっちまうだろうが。

「グギャギャギャギャァア」

　案の定、異獣は男の子の方を向く。

「あぁもう!!」

　ピンチはチャンス!やるしかねぇ!動き出した瞬間が好機だ!

「グギィ!」

　背を向けて走り出した今がチャンス!

「オラァ!」

　全体重をかけて背後からぶつかり、転倒させる!!

「グゲ?」

　これだけしても倒れないだと!マジかよ?ただの人間と異獣にはこれだけの差があるのか。

　絶望に触れてつい身体を硬直させてしまう。

「グギャ!!」

　至近距離で腕が振るわれる。

　マズイ!!せめて心臓と頭だけは守らねば!