「虎太、監督とコーチが、メンタル安定して来たって、褒めてたって」

「マジで？」

「女神様のおかげだな」

「……かもな」

　道着から制服に着替え、部室を後にする虎太郎と親友の松永（まつなが）朋希（ともき）。

「せっかく水浴び（シャワー）したのに、汗が引かねぇ」

「俺も」

　Ｙシャツをパタパタと煽ぎながら、駅へと向かう。

　高校生以下の空手は無差別級のため、対格差があっても対戦する。

　虎太郎は、年に１回（８月）行われる全国中学生空手道選手権大会（全中）で１勝２敗と朋希に負け越している。

　実力はほぼ互角なのだが、幼少期に体が小さかった虎太郎にとって、メンタルな部分が組手になると途端に浮き彫りになる。

　それがこのところ、大分安定して来たのだ。

　朋希が言う『女神様』とは、雫のことである。

　オリンピックメダリストの父を持つ虎太郎は、物心ついた頃から空手をしている。

　けれど、どんなに大盛りのご飯を食べても体格が大きくならず、俊敏さはあっても、同じ年の子たちに気合で負けていた。

　自宅道場に通う子たちは勿論のこと、他の道場の子たちにも馬鹿にされ、試合会場の裏でよく泣いていた。

　そんな時に出会ったのが雫だ。

『男の子なんだから、メソメソしないの！毎日真面目に練習すれば、いつかは強くなれるから』

　体格にコンプレックスのあった虎太郎にとって、『上段蹴り（一本）の女王』と呼ばれている雫からの言葉は、何物にも代えがたい勇気をもたらした。

　それまでも稽古を欠かしたことのない虎太郎であったが、その日を境に、弱音を吐くことを封印したのだ。

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