僕と魔眼の危ない話

第4話

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　ぞろぞろと四人（二人と二体）で来た道を引き返し、僕たちは葉桜家の和室で落ち着いていた。

　僕がインスタントコーヒーを用意している間に、白亜と黒木が面白い話をしていた。樹凛も夢中で聞き入っている。

　天使のことは、人種や信仰の対象の差異によって様々な呼び方があるという。

　大仰な話だが、『神の使者』『天の番人』、果ては『魂の判別審』とまで呼ばれている。

　白亜はいかにもシスターさん、といった風貌。彼女の周囲では空気までもが穏やかになりそうな雰囲気。大空を背景に凪ぐ大洋のような青い瞳が印象的だ。

　対する黒木は、むしろ悪魔っぽい。デスメタルバンドのヴォーカルのような、銀と黒のジャケットにダメージジーンズ。瞳はギラギラと鋭い光を発していて、とても白亜の同業者とは思えない。

（わたくしたちは、天国行きが決定した人々の魂を集め、それを適切に分類して専用の大部屋に入るよう促します。ただし、一人一人の心の清らかさが異なるので、大部屋もランク付けされています）

「ひぇえ！　天国にもいろんな種類があるんだね！　あたしは碧くんと一緒だと嬉しいけど！」

　僕は口に含んでいたコーヒーを吹き出しそうになった。樹凛よ、そんなことは自分の本当の彼氏に言いなさい！

（おいおい、天国の話にばっかり感心されちゃ困るぜ、お嬢さん）

　そう声を上げたのは、他ならぬ黒木である。白亜が黙り込んだところを見るに、黒木もふざけた話をするつもりではないようだ。

　よっこらせ、と美少女に非ざることを言いながら立ち上がる。

（早い話、地獄はこんな場所なんだ、っていう解説をしてえんだが、一概に天国と地獄が対局にある、ってわけでもなくってな。そこが厄介なんだ）

「どういうこと？」

　樹凛め、完全に白亜と黒木の話に魅せられてしまっている。別にいいけど。

（亡くなった人間の魂はしばらく地上に残るんだ。その期間は人による。だが、平均して五十日前後、といったところでな。日本人の宗教観にある『四十九日』ってのに近いかもしれねえ）

　もったいぶった調子で解説する黒木。しかし、それは確かに興味深い。

（その四十九日の間の話だが、白亜のいう『天の番人』にきちんと選別してもらえるかどうかは、生前にその人間が行った善行の総量によるんだな）

「は？」

（おいおい、『は？』じゃねえぞ、お嬢さん。ちゃんとした人生を送っていないと、俺はお前らの魂を地獄へ連行しなくちゃならない。それを防ぐために、人助けでもお勉強でもしっかりやって、善行を積み重ねておかねえとな。そういう話さ）

　黒木が座るのを見て、白亜も語る。

（黒木の申し上げたことに虚偽はございません。補足しますと、亡くなってからあの世に連れられて行きます。そこが明るいのか暗いのかによって、自分の行先を把握することができます。残念ながら、変更することはできませんが）

　死んでみないと分からない、というわけか。

　そう思うと、僕は自分の背中がぞわり、と波打つような感覚に囚われた。

　っていうかこれって、気づいたら天国または地獄の入り口にいます、ってことだよな。選ばれる現世の人間からすれば、当たって砕けろ、以外の手はないじゃないか。

（おい白亜、一つ説明しそびれてるぜ）

（わたくしの説明にご不満なのですか、黒木？）

（ああ。大いに不満だな。立場をしっかりさせねえと）

　黒木は白亜と自分を交互に指さした。

（白亜は『天使』、俺は『堕天使』、そしてさらにその奥底に潜み、『悪』を積極的に取り込む……。それが『悪魔』だ）

「あく……ま……？」

　こくり、と頷く黒木。

（こいつは元々、本体がねえ。高度な魂や心を持っているわけでもねえ。地球人風にいうところのブラックホール、みたいなもんかな）

　僕は盆にアイスコーヒーを載せて、畳の間へと歩み入った。

「そいつに遭遇してしたら、いったいどうなるんだ？」

（自我がじわじわ侵食されて、欲求が無限に肥大化する。真っ当な人生は望めねえな。いずれ心のバランスが崩壊して、ある時を境に永久に消え去る。聞いた話じゃ、吸い込まれる瞬間というのはなかなか気分がいいらしいんだが、そこで自分の存在が現世からも死後の世界からも失われてしまう。これで合ってるかい、白亜？）

（あら、黒木もちゃんと碧くんのことを気にしているのですね。まあ、いわゆる死後の世界での生活はできます。――地獄逝きでなければね）

　そう言って、白亜は話を締めくくった。

　そして訪れたのは、ずばり沈黙。僕も樹凛も、聞かされた情報を脳内で整理するのに時間がかかったのだ。

　他にもどんな情報が必要かを吟味し、僕と樹凛は白亜と黒木を質問責めにした。

　彼らにも寿命はあるのか？　神様とはどんな姿なのか？　何を飲み食いして生きているのか？

　そして、天国や地獄というのは、どんな歴史を辿って現在に至っているのか？

　それはしかし、地球人の進化の歴史とさして違いがあるわけではなかった。

　戦争と、疫病と、資源闘争。加えて、協調性が壊滅した世界。

「地球人ばっかりがこんなことやってるわけではなかった、ってことだねえ」

（残念ですが仰る通りです、樹凛様）

　それを聞いて、僕は納得しながら顎に手を遣った。これはどうやら僕が黙考する時の癖らしい。

（おっと、いつの間にかこんな時間になってしまいましたね）

　少し慌てて白亜が呟く。綺麗な夕焼け空だったが、藍色の夜空が微かにそれを侵食しつつある。

（黒木、樹凛さんの護衛を頼みます。わたくしは碧さんを）

（へーいへい。帰るぜ、嬢ちゃん）

「ちょっ！　その嬢ちゃんっていうの、いい加減にやめてよぉ！」

（そう照れるなって！　天使も堕天使も人間よりずっと長生きでな、地球時間で言えば、俺は昨日三一八歳になったんだ！　年上の言うことは素直に聞くもんだぜ、嬢ちゃん）

　僕と白亜は顔を見合わせ、それから首を傾げた。

「……いつもこうなんですか、黒木さんって？」

（うーん、最近は特に拍車がかかっている様子でございますね……。自己肯定感が下がってきているせいで、目立ちたいという気持ちが強くなってしまったのでしょう）

　三一八歳にもなって、わざわざ人間に絡むのか。特定の趣味趣向を持っている人には萌える展開なのかもしれない。僕にはよく分からないけれど。

　ちらりと目だけを動かしてみると、白亜が頬に手を当て、眉間に皺を寄せていた。

　その大人びた雰囲気と、対する童顔のもたらす柔らかさに、僕は思わず息を呑む。……って何を考えているんだ、僕は。

　ぶるぶるとかぶりを振り、頬を叩いて気合いを入れ直す。

　僕は今、天使だ悪魔だと現実感の希薄な存在とのコミュニケーションを試みている。樹凛にかかずらわってはいられないぞ。

「樹凛、もう遅いんだから、黒木に送ってもらった方が安全だと思うよ？」

（黒木、あなたもあなたですわ！　人間好きなのは分かるけど、今はそのための時間を取れる状況ではありません！　早く樹凛さんをご自宅へお送りなさい！）

　すると樹凛は、むーーーっ、と頬を膨らませ、僕と白亜を交互に睨みつけた。

「ふーんだ！　碧くんがダークサイドにおっこちても、心配なんかしてあげないんだからね！」

　うわあ、なんて分かりやすい怒りっぷりだろう。そこが彼女の美点の一つだと、思わないでもないのだけれど。

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　樹凛と黒木を玄関から押し出すようにして、僕はやっとこさ息をつくことができた。

（碧さん、突然押しかけてしまったようで、大変申し訳ございませんでした）

「いっ、いえ！　そんな迷惑とかじゃないですから」

（ところで、今日はどなたか来客があったり、碧様が外出したりする予定はございますか？）

「え？　えーっと、特にはないです」

（かしこまりました。敵影の探知には努めますが、もし何らかの違和感を感じたら教えてください）

　僕は少しばかり、身をのけ反らせてしまった。

　敵？　白亜は今、『敵』と言ったのか？　誰のことだ、それは？　それより、僕や白亜を狙う悪党がいるということか？　……やばいんじゃないかな。

　しかし、僕がそんな呑気な主張を白亜にぶつけようとした時のこと。

　僕は結界石の本領が発揮されるのを目撃した。

（碧さん、伏せて！）

　白亜はぐいっと僕の頭を押し下げた。

「ぐふっ！？　白亜さん、いったい何を……？」

　ずれ落ちた眼鏡を押さえながら、僕は呻く。

（碧さん、ここから動かないで！　わたくしがいいと言うまで、顔を上げたり声を出したりしてはいけません！　ついでに、損害はきちんと修復しますのでご心配なく！）

「て、敵襲！？」

（シッ！）

　白亜は僕の後方から、タンッ、と跳躍し、そのまま前転しながら玄関ドアをぶち抜いた。

　既に敵の位置が掴めているのだろう、魔弾とでもいうべき青い光源体を次々と発していく。

　事態が収束したのは、僅か三十秒後のことだった。