エルフの里の数式使い ～転生したら研究三昧の生活ができました！～

第7章: 運命の実験

　王宮の大広間は、重苦しい空気に包まれていた。高い天井から吊るされた幾何学的なシャンデリアが、微かに揺れている。壁には複雑な数式が刻まれ、その数式が生命を持つかのように蠢いているように見えた。

　アリアは、カルタン・ヴェクトリアス14世の前に跪いていた。彼女の背後には、ティモシーとマギウスが緊張した面持ちで控えている。国王の周りには、保守派の重臣たちが厳しい表情で並んでいた。

　アリアは深呼吸をし、決意を込めて口を開いた。

「陛下、私たちは魔法・科学・数学の三位一体理論『無限収束』の大規模実験を提案いたします」

　その言葉に、広間に小さなざわめきが起こった。カルタン・ヴェクトリアス14世は、眉をひそめながらもアリアに続きを促した。

「その実験とは、いったいどのようなものだ？」

　アリアは立ち上がり、空中に複雑な数式を描き始めた。その数式は、まるで生きているかのように輝き、蠢いていた。

「この理論は、魔法のエネルギーの流れを数学的に記述し、科学の法則と融合させるものです。実験が成功すれば、我が国の魔法技術は飛躍的に進歩し、さらには社会問題の解決にも貢献できるはずです」

　アリアの言葉に、重臣たちの間で議論が持ち上がった。ある者は興味を示し、ある者は危険だと主張する。

　カルタン・ヴェクトリアス14世は、静かにアリアを見つめた。

「しかし、その実験には危険はないのか？」

　アリアは一瞬躊躇したが、すぐに決意を固めて答えた。

「危険は完全には排除できません。しかし、私たちは細心の注意を払って準備を進めてきました。この実験は、我が国の未来を左右する可能性を秘めています」

　国王は深く考え込んだ。広間は静寂に包まれ、誰もが国王の決断を待っていた。

　やがて、カルタン・ヴェクトリアス14世はゆっくりと口を開いた。

「よかろう。実験を許可する。しかし、もし失敗すれば、お前たちには重い罰が課せられることを覚悟しておけ」

　アリアは深々と頭を下げた。

「ありがとうございます、陛下。必ずや成功をお見せいたします」

　広間を後にする際、アリアは仲間たちと目を合わせた。彼女たちの目には、希望と不安が交錯していた。セイントナンバー王国の運命を賭けた実験が、今まさに始まろうとしていたのだ。

◆

　セイントナンバー王国の首都ピタゴラスは、かつてない緊張感に包まれていた。アリアが提案した魔法・科学・数学の三位一体理論「無限収束」の大規模実験が、今まさに始まろうとしていたのだ。

　実験場となる王立広場は、巨大な正十二面体の神殿を中心に、複雑な幾何学模様が刻まれた石畳が広がっていた。その石畳は、まるでフラクタル図形のように、中心から外へと無限に続くかのような錯覚を引き起こす。朝日を受けて、その模様が神秘的な輝きを放っている。

　アリアは、実験装置の最終確認を行っていた。彼女の周りには、複雑な数式が空中に浮かび上がっているかのように見える。これは、彼女が開発した「数式可視化」の魔法だ。

「理論上は完璧なはずよ。でも……」

　アリアの心の中に、不安が渦巻いていた。準備の過程で、彼女は理論の致命的な欠陥に気づいていたのだ。しかし、もはや後戻りはできない。

　ティモシーが、アリアの肩に手を置いた。

「大丈夫です、先生。私たちはあなたを信じています」

　マギウスも、静かに頷いた。

「この実験の成功が、王国の未来を変える。失敗すれば追放の危機だ。だが、真の魔法使いは、未知への挑戦を恐れない」

　アリアは深く息を吐き、決意を固めた。

「ポアンカレが言ったわ。『科学者は疑わなければならないが、懐疑主義者であってはならない』って。私たちは、この理論を信じなければ」

　実験開始の時間が近づくにつれ、広場には大勢の観衆が集まってきた。王族、貴族、学者たち、そして一般市民まで、様々な階層の人々が、この歴史的瞬間を見守ろうとしていた。

　カルタン・ヴェクトリアス14世も、厳めしい表情で玉座に座っていた。彼の周りには、保守派の重臣たちが、不安げな表情で控えている。

　アリアは実験台の中央に立ち、高らかに宣言した。

「これより、魔法・科学・数学の三位一体理論『無限収束』の実証実験を開始します！」

　彼女の声が、広場全体に響き渡る。アリアは目を閉じ、深く集中し始めた。彼女の周りの空気が、微かに震え始める。

　最初は、何も起こらないかのように見えた。しかし、やがて広場の石畳に刻まれた幾何学模様が、かすかに光り始めた。その光は、まるで生命を持つかのように、蠢き始める。

　観衆からどよめきが起こった。

　光は次第に強くなり、やがて空中に浮かび上がり始めた。複雑な数式と魔法の符号が、まるで天の川のように広場全体を覆い始める。

　アリアの額には汗が滲み、全身が緊張で震えていた。しかし、彼女の表情には強い決意が宿っていた。

「理論通りよ。あとは最後の段階を……」

　しかし、その時だった。

　突如として、空中の数式が激しく歪み始めた。アリアの目が大きく見開かれる。

「まさか、こんな所で……！」

　彼女が恐れていた理論の欠陥が、今まさに現実となろうとしていたのだ。

　数式の歪みは、瞬く間に広場全体に広がっていく。地面が揺れ始め、観衆から悲鳴が上がった。

「先生！」

　ティモシーが叫んだ。

　マギウスは、必死に魔法で状況を制御しようとしていたが、その力も及ばない。

　そして、その時だった。

　轟音が広場を揺るがした瞬間、世界が一変した。まるで神の怒りを具現化したかのような巨大な光の柱が、天を貫いた。その眩い光は、見る者の網膜を焼くかのような強烈さで、広場の中心から垂直に立ち上がっていく。光柱は天空へと伸び、雲を貫き、その先は果てしなく続いているようだった。

「逃げろ！」

　誰かが叫んだ。

　その瞬間、パニックが広がった。人々は我先にと逃げ出し、広場は阿鼻叫喚の修羅場と化した。子供の泣き声、女性の悲鳴、男たちの怒号が入り混じり、地獄絵図を作り出していく。

　地面が唸るような音を立て、亀裂が走り始めた。その亀裂は、まるで生き物のように広場中を這い回り、次々と地面を裂いていく。裂け目から噴き出す土煙が、さらに混乱に拍車をかける。

「建物が！」

　誰かの叫びに、人々が顔を上げる。広場を囲む建物が、まるでスローモーションのように崩れ始めていた。レンガや石が雨のように降り注ぎ、逃げ遅れた人々を飲み込んでいく。悲鳴が響き渡る中、巨大な柱が地面に激突。その衝撃で、さらに多くの建物が倒壊の危機に瀕した。

　この混沌の中心で、アリアは立ち尽くしていた。彼女の表情には、言葉では表現できないほどの恐怖と決意が交錯していた。髪は乱れ、顔には土埃が付着している。それでも、彼女の目は光柱を凝視していた。

「これはいったい……」

　彼女の声は、周囲の騒音にかき消されそうだった。

　アリアは震える手を上げ、複雑な魔法陣を描き始める。彼女の周りだけ、まるで別世界のように静寂が広がっていた。

「最後まで……私は……！」

　彼女の叫びとともに、新たな光が彼女の周りを包み込んだ。アリアは、自身の命を賭して、暴走する実験を制御しようとしていた。

　しかし、光柱はますます強さを増していく。建物の崩壊音、人々の悲鳴、地割れの轟音。そして、それら全てを圧倒する光柱の唸り。

　セイントナンバー王国の首都ピタゴラスは、今まさに破滅の淵に立たされていた。そして、その運命を左右するのは、一人の女性の決意と、彼女が信じる理論の真実性だった。

「諦めるわけにはいかないわ。この理論には、きっと真実がある。ダーウィンの言葉を思い出すわ。『生き残る種とは、最も強いものではない。最も知的なものでもない。それは、変化に最もよく適応したものである』。私たちの理論も、この危機を乗り越えて進化しなければ」

　アリアは、全身全霊の力を振り絞って、暴走する実験の制御に挑んだ。ティモシーとマギウスも、彼女の傍らで全力を尽くす。

　天を貫く光の柱は、さらに強さを増していく。その光は、まるで王国の未来そのものを象徴しているかのようだった。成功か失敗か、栄光か追放か。全てがこの瞬間にかかっていた。

　セイントナンバー王国の運命を賭けた実験は、予想外の展開を見せながら、その結末へと向かっていったのだった。