異世界に召喚されて最強の力を手に入れたラッキーマン。なぜか美しい令嬢までついてきた

潮騒が聞こえる

　逆光に照らされた二人が波打ち際をゆっくりと歩いていた。

　黄金色の太陽を映す水面はよく磨かれた鏡のよう。暮れる景色に心を鎮め、涼しい風にハーフアップの髪を揺らせば、寂しさがこみ上げてきた。

　もう最後かと思い、口を開く。

「あの」

「なあ」

　ほぼ同時。気まずい。

「お先にどうぞ」

「先に言ってもいいよ」

　今度も重なった。

　アリスは真っ赤になって口ごもる。

「とりあえず、僕から言うよ」

　清水（しみず）は苦笑いで言い、一旦口を閉じる。

　彼は改めて彼女を見澄ました。丸い瞳が映す、儚げな令嬢の顔。

　青年の唇が動く。

「僕は、元の世界には帰らない」

　きっぱりと告げた。

　アリスは目を見開いて固まる。

　予想外のことで驚きを隠せない。

　揺れる瞳がかすかにきらめく。

　凪いでいた心に一滴の水が落ちたように波が立ち、希望がこみ上げた。

「もし本当に戻る以外の選択肢がなかったら、あっさりと現実を呑み込んで帰っていただろう。でも、今の僕には決定権がある」

　力強い口調で彼は語る。

「元の世界に戻れば僕は普通の人間になる。何事もなかったように日常に戻るんだ。旅の記憶は色褪せて、君の輪郭もぼやけていく――それだけは嫌だった。君を、夢の中の存在にしたくなかったから」

　令嬢が顔を上げ、二人の視線が交錯する。

　一瞬、彼の頭をよぎったのは、現実世界に残した両親のこと。

　息子がもう二度と戻らないとしても、彼らは受け入れてくれるだろう。

　ほかでもない、「帰ってくるな」と背中を押した者たちだから。

　目を伏せ、淡く笑みを引いて、口を開く。

「ありのままの僕を受け入れてくれるのは、君だけだ。本当の自分を見てくれたのは、アリスだけだったんだよ」

　彼にとって、彼女以上に大切なものなど、今はいない。

「旅が終わればお別れだと思うと、急に心細くなった。やっぱり僕は君とずっと一緒にいたいんだ。いつか君が選択をしたように、俺も自分の意思で望みを言うよ」

　一呼吸置くために、口を結んだ。

　音もなく波が寄せては返す。

　全てが水底のように静まり返った景色の中、鼓動だけが加速していった。

「君がよければずっとそばに、いさせてほしい」

　ハッキリと口にした。それが彼にとっての答え。

　清水（しみず）由真（ゆうま）が至った場所だった。

　アリスは口に両手を当て、息を呑む。

　万感の思いが胸を衝いた。

　心臓が高鳴り、頬に赤みが上る。

　今、彼と気持ちが重なった気がした。

　これはもはや運命だろう。

　彼女は息を吸って答えた。

「はい。私をどこまでも連れて行って」

　熱く湧き上がる感情の津波に心を震わせながら、求めるように彼を見つめる。

　この瞬間、令嬢は心に安らぎが広がるのを感じた。

　あまりにも自分の求めていた展開すぎて、まだ夢の世界にいる気分。

　なにもかもが信じられないのに嬉しさだけがこみ上げて、ただ震える。

　熱く目まで潤んで霞む中、青年はそっと彼女へ手を伸ばした。

　丸く華奢な肩に触れ、優しく抱き寄せる。少女は拒まなかった。

　沈む夕日が二人を包む。鮮やかな光の中で彼らの影が重なった。

　＊前編はお試しで。続編および実質本編は、頃合いを見て投稿します。