異世界に召喚されて最強の力を手に入れたラッキーマン。なぜか美しい令嬢までついてきた

少年と少女

「めでたしめでたし――じゃねぇんだよ！」

「王はどうする？　ぶっ殺せばいいのか！？」

「殺すなっつってんだろ！　話を聞いてなかったのか？」

「うるせぇ！　処刑させろ！」

　きらびやかな門の前で民衆が怒号を上げる。

「うわぁ……」

　夕闇に落ち着いた空とは対照的に、平民たちの怒りは燃え上がるばかり。

　アリスも若干引いている。清水（しみず）も露骨に嫌そうな顔をした。

　二人が身をすくめている間にも、言い争いは激化する。

　もみ合いへし合い、首根っこを掴んだり殴ったりの喧嘩に発展し、収拾がつかない。

「ちょっと待つんだ。処刑祭りは一世紀くらい早い」

　カオスな状況を鎮めようと、清水（しみず）が介入する。

「私刑は次の王を決めてからでいいし、退位させたいなら島流しで十分だよ。勢いでやろうとするのには反対だ」

　愛想笑いに似た穏やかな表情を貼り付け、なだめるように手を上下させる。

「勝手な口を利くなよ。俺たちの苦しみがお前に分かるわけがなかろう」

「いくら勇者でも、指図するなら容赦はせんぞ」

「だったらこっちも強引にねじ伏せるよ」

「そうです。彼に勝てると思ったのなら、城でも宮殿でも落とせばいいのです」

　横からアリスが割り込み、ひたむきな目を訴えかける。

「さすがに全員止めるのは難しいんじゃないか」

　いや、魔族相手に無双したなら簡単か。

　勇者が自信なさげに半笑いをする中、一人の男がすっと武器を下ろす。

「勇者が相手なら仕方あるまい」

　脅しに近いことを言わなければ、本当に城を襲撃するつもりだったのだろうか。

　そら恐ろしさを感じ、汗をかく。

「私はあなたにこそ、かの王を討ってほしいのだがな」

「そんなこと言われてもな……」

　アリスからも期待のこもった視線が向く中、青年は遠い目をする。

　清水個人としては、レオ王への悪感情は薄い。

　彼はどこにでもいる王だ。

　住居をラグジュアリーに飾り立て、税を徴収することくらい、

　確かに勇者を呼び出し一国を滅ぼそうと画策したが、今回は未遂で終わっている。

　痛いところをつつくなら昔のイノセンテも暴れまわったらしい。

　魔王が世界を滅ぼす手段を持っていたのも事実。

　不穏分子を排除したいという考えは、分からなくもなかった。

　とにもかくにも、レオ王はさくっと退位させて別の王を立てるやり方が、一番丸い。

　処罰をするにしても表舞台を去った後の動き次第だ。

　今のところは様子見という風に手を打った。

　なお、青年のぬるい思考が平民たちと噛み合うわけがなく、背景では薄っぺらい服を着た平民たちが宮殿へ向かって、拳を突き上げている。

「出て行け」「辞めろ」のコールが止まらない。

　見かねた清水は集団の背中へ呼びかけた。

「張り付いてもなにも出ないぞ。今日はもう帰ったほうがいい。好きに時間を過ごすほうが有意義だ」

　彼の声に反応して一斉に口を閉ざす。

　狂うほどカッとなっていても勇者の言葉に従う気はあるようで、ぞろぞろと動き出し、各々の家へと戻っていった。

　かくして宮殿の前は空っぽになる。

　門の脇には気まずそうに縮こまるローブの集団だけが残された。

　＊＊＊

　宮殿の前がおとなしくなってから五時間ほどが経ち、魔道具の照明が灯り始めた。

　山奥は完全な闇に包まれ、民家の影すら見分けがつかない。

　山脈を越えた先に関してはむしろ明るく感じる。

　昼間は殺風景なだけの荒野が透き通るような藍の星空に彩られて、神秘的だった。

　延々と乾いた大地が広がる場所だが、市街地との境目はさすがに緑が濃い。

　後方には鬱蒼（うっそう）と森が茂り手前にも名もなき草が生え、子どもを隠すくらいの高さで揺れている。

　カサカサ、カサササ。草に隠れて動く影。

　肉食獣から逃れる小動物のように、息を殺して隠れている。

「あ、いた。こっちこっち！」

　ガラガラという車輪の音と共に、少女の高い声が大地に響く。

　荒野には幌馬車が軽快に走っている。

　毛並みの整った馬を引きながら、手を振る姿。

　星柄のトップスを着た少女だ。

　小柄ながらもしっかりとした顔立ちをしており、将来性が伺える。

「シャーロット」

　彼女の名を呼んで茂みから飛び出す。

　柔らかな髪質の短パンをはいた少年だった。

　彼の姿を確認してシャーロットはキラキラとした笑顔を浮かべる。

　馬車から下りて、地面に足をつけると、ワイドパンツの裾がふわりと揺れた。

　森の前で二人は顔を合わせ、にこりとする。

　荒野には他に誰もいない。空に浮かぶ月だけが見ている。

　しっとりとした闇が景色を覆う中、透き通るような淡い光が少年と少女の顔を照らした。