異世界に召喚されて最強の力を手に入れたラッキーマン。なぜか美しい令嬢までついてきた

花の魔法

「集団で挑めば怖いものなしだ」

「さあ、尻尾を巻いて逃げてもいいぜ。お前らだけじゃ、守りたいものも守れねぇ」

　ふてぶてしく煽（あお）る不良たち。

　さすがにあきれて頭を抱えたくなる。

　とはいえ、無理もない。平原のときは戦う前に逃げただけあって、直接ボコボコにされたわけではないのだから。

「とりあえず逃げたほうがいいよ。結果は見えてるし」

「自分が死ぬ未来がか？」

　口の端をつり上げて、尖った歯を見せつける男。

　うーむ。清水は唸（うな）った。

「お前ら派手にやらかしてるみたいだけどよ、所詮（しょせん）はぽっと出なんだよ。勇者だかなんだか知んねぇけど、ありえないって」」

　前にも似た言葉を聞いた。

「その高い鼻をへし折って、本当はどっちが強いのか思い知らせてやんよ」

　驕（おご）っているのはどちらなのか。もはや放っておいたほうがいい気がしてくる。

　無反応を貫こうと決めた矢先、アリスがすっと前に出た。

「聞き捨てなりませんね。ユウマを勇者と知りながらその力を信じないなんて」

「あぁ？」

　目を眇（すが）める盗賊たち。なにを言っているんだという顔。

　清水（しみず）も目を見開き驚く中、アリスは真剣な顔で主張する。

「ユウマはあなたたちが思うよりもずっと尊い存在なのです。指一本触れさせません。いいですね」

　握り込んでいた拳を開くと、虚空からロッドが出現する。

　思わず目を見張ったが、それは彼が初見だからだ。この世界――エルデというらしい――の人間からすれば、常識の範囲内なのだろう。

「えええええ！？　なんだその技術！？　どこの誰が開発したんだ？」

「今からそいつのところに行って、強奪してやらぁ！」

「君らからしても異常だったんかい！」

　技術……技術か。

　もしかしてアイテムボックスか？

　手ぶらだったのを見ると荷物を異空間に放り込んで、必要なときに引き出す方針なのかもしれない。

「教える必要などありません。覚悟なさい」

　などとのんきに観察している間に令嬢が臨戦態勢を整える。ロッドを握り込み構えたのだ。

「私だってあなたを守りたいのです。だから、見ていてください」

　力強い目をして微笑みかける。雰囲気は柔らかいのに強キャラ感があって、頼もしい。

　清水（しみず）は開きかけた口を閉じて、うなずいた。

「フン。かわいい嬢ちゃんがどこまでやれるか、見ものだね」

　なおもニヤニヤと顔を緩めている賊たち。どうせ、倒した後にどう犯すか考えているのだろう。緊張感がまるでない。

　アリスは口元を引き締めて前を向く。撫子色の二対の瞳は硬質な光を放った。

「自然よ万象よ、我が声に応えて牙を向け。汝はすでに渦の中」

　風が吹き荒れ葉が舞い上がって、渦を為す。

　あんぐりと口を開けて見上げる盗賊たち。

　刹那、前で列を成していた男たちが血を噴き出す。腕や脇腹に裂傷が出現。まるでかまいたちが通過したかのようだった。

「魔法だと！？」

「野郎、化けてやがったか」

「よく見りゃあの首飾り、シュヴァンブルク家のものじゃないか。道理で」

「関係ねぇ！　やるしかねぇ」

　どよめきながら武器を構え直し、令嬢へ挑みかかる。

「うわあああ！」

　盗賊たちの波は彼女に届く前に崩れた。

　アリスの周りには葉の形をした刃が漂い、渦を巻く。

　彼女がまとう緑色の魔力はじんわりと広がり、少女の体を覆い隠した。

　他の敵は焦って斧を振り回すけれど、緑色に阻まれて届かない。

　渦の中心では令嬢が涼やかな顔で立っている。

　見た目の華やかさとは裏腹に殺傷力が高そうな技だ。近くで観戦している身としてはそら恐ろしさを感じる。

「なんでこんなもんが勇者に従ってるんだよ」

「いままでどこに隠れてやがった」

　盗賊たちが詐欺がなんだと喚（わめ）いている。

「どけ、お前らじゃ相手にならねぇよ」

　低い声が耳に届く。

　本命がやってくるのが分かった。

　アリスが瞬きをしつつ、そちらへ注目。清水も同じ方を向いた。

　二人の視線の先に影が生じる。

　大柄な男だ。斧を背負ったシルエットに、筋肉質な体と艶々とした防具。鉄靴が硬い音を立てながら迫ってくる。

　逆立った髪型には粗野（そや）な雰囲気を感じるが、むしろ彼の強さを引き立てているように見えた。

「お前らざまあねぇな。ボスが来たら終わりだぜ」

　小物は舌を出して退避。入れ替わる形でボスが前に出る。

　硬い目で相手を見据えるアリス。彼女はまだ仕掛けない。

「先行は貴様に譲（ゆず）ろう。気が済むまで試してみるがいい」

　相手は余裕だ。これはまずいかもしれない。

　清水（しみず）の直感をよそにアリスは迷わず飛び出した。

　ロッド振るい、葉の刃を動かす。

　緑色の渦は一瞬で男を捕らえた。

　彼女は一気に片を付けようと、無数の斬撃を繰り出す。

　彼らの視界をキラキラとした刃の輝きが覆った。

　葉っぱの刃は勢いで近辺の林をなぎ倒し、破壊した。

　砂塵が舞い、男を隠す。

　やったか。

　口の中でつぶやいた瞬間に風が塵を拭い、視界が戻る。

　開けた大地を背に男は堂々と立っていた。

　なぜかピカピカと光る防具。

　彼は口の端をつり上げ、得意げに笑った。

「魔法を防ぐ鎧ですか」

「魔物対策も完璧なのさ。どうだ？　歯が立たぬだろう。悔しいなら物理で突破してみろ。無理だろうがな」

　勝ち誇った顔を見せるなり、バトルアクスを振り上げる。

　ボスが突撃。大きく厚い刃が眼前に迫る。

　とっさにロッドを前に出し、受け止めた。

　ガチンと音が鳴る。ビリビリとした衝撃。アリスは奥歯を噛む。

　先ほどからハラハラと勝負を見守る清水（しみず）。いつ割って入ろうかソワソワしている。

　ボスは力押しの構え。じりじりと攻め、ロッドが軋む。

　アリスも負けじと力を入れて、押し返そうとした。

「ああ――」

　声が出る。

　ぽっきり。ロッドが真っ二つに折れた。

　武器を失い無防備に立つ令嬢。

「取った！」

　勝機を確信したボス。

　盗賊たちも歓声を上げて盛り上がる。

「アリス！」

　素早く剣を投げる。

　彼女はハッと視線をよこした。彼に応えるように手を伸ばし、剣を握り込む。

　ちょうどボスが斧を振り上げるところだった。

　重圧感が上から迫る。一撃で沈める構え。

　それでも、アリスのほうが速い。

　彼女は踏み込むなりすぐに斬りかかる。

　斬撃が発生。

　分厚い防具が砕け、赤い亀裂が斜めに走った。

「な！？」

　目を白黒とさせ、言葉を失う。

　体が傾いた拍子に武器を落とし、ガタンと音を立てて地面を転がる。

　ボスは体が傾くままに、地に沈んだ。

「マジかよ」

「まさかボスが倒されるなんて……」

「大変だ。略奪どころじゃねぇ」

「もうこの村はどうでもいい。ずらかるぞ」

　あわあわとボスを囲う。盗賊たちが彼を引きずって逃げていくのを、青年は苦笑いで見送った。