星柄少女のお守り
「ギモーヴくん」
平原の真ん中で
空は青く、なにもない。じっと見つめていると、きらりとなにかが光った。
二頭の白馬が流星のように駆けてくる。後ろには深紫の車体。洗練された見た目で、シックな印象を受けた。
「本当に来たよ」
「専属の契約獣ですから」
誇らしげに胸を張る。
貴族特権だろうか。
「とはいえ仮契約のようなものでして。移動距離は制限されていて、国境を越えることはできないのです」
言いずらそうに目をそらし。
未熟さをごまかして声を張り上げる。
「さあ、行きましょう。行き先はブレマリーンです」
はりきった言葉にうんと頷く。
二人で座席につく。傍らにはアイスブルーの石が置いてあった。ひんやりとして気持ちがいい。外を歩くよりも快適そうだ。
早く出発しないものかと窓の外を見つめていると、いつの間にか外の景色が動いていた。音もなく駆け出していたらしい。行き先は分かっている様子だった。
「ブレマリーンとやらは湾岸都市なんだよな？」
ぎこちない口調。彼女と相対すると緊張して、力が入る。
反対にアリスは全く気にしていない。
「アッシュ王国でも二番目に大きな都市なんですよ。交易が盛んで、東方への玄関口でもあります。ウィル湾に面して、日が沈むとキラキラと輝くのです。民家もそれに負けないくらいの黄金色で」
目をきらめかせながら都市の魅力を熱説する。
聞いていると早く行ってみたくなる。
そうでなくとも田舎者だ。観光はしてみたい。
とはいえ今は魔王討伐の旅の最中。のんきに構えてはいられないと思うと、気が沈む。
「ユウマ、ブレマリーンへ行くにはシエル平原を越えなくてはなりません」
「だからこうして馬車に揺られてるわけか」
揺られてる……？
どちらかといえば飛んでいる感覚だ。
振動は抑えられていて、乗り心地はよい。
速さも抵抗もなく、景色だけが高速で流れていく。早送りの映像を見せられているようで、情緒もなにもあったものではない。
若干
ギモーヴが急停車する。
カーテンをめくって窓から覗き見ると、荒くれ者の影が複数見えた。行商人が使うような
「ユウマ、大変です。きっと傭兵を連れていなかったのだわ。早く助けに参りましょう」
バタンと扉を開け、勢いよく飛び出すアリス。
待てとは言えず、伸ばしかけた手を引っ込める。
なお、戦う間もなく盗賊は退散した。
当初は「なんだてめぇ、あっちいけ」と高圧的だった男。ポケットに手をツッコミながらガンを飛ばしてきた。
身の程知らずの不良盗賊を前に
たちまち相手は青ざめた。一歩下がって、顔を見合わせる。
「今回はこの辺で勘弁してやる」
「手を出されなかったことに感謝するんだな」
捨て台詞を吐くなり背を向けた。
足元から土煙を上げて逃げていく後ろ姿を見送り、刃を収める。
青年は満足げな顔をした。
穏便に済んでよかったと一息ついたところ、
小柄な少女だった。
星柄のトップスに、デニムのワイドパンツ。前髪ぱっつんのショートヘアで、活発な印象を受けた。手首にはピンクのリボンを巻き付けている。
「助けてくださりありがとうございます」
拙いながらも丁寧に言い、ぺこりと頭を下げる。
「あなたは？」
黒髪の青年の顔をまじまじと見つめ、首を傾ける。
どう話そうか迷っていると、先にアリスが前に出る。
「ユウマは勇者なのです。とっても素晴らしい功績を上げる予定なのですよ」
令嬢はドヤ顔で主張する。
内心、ヒヤヒヤである。
持ち上げられると恥ずかしくなるからやめてほしい。
青年はひそかに肩を小さくした。
「大変、とんでもない方に助けられたのね。なんて幸運なのかしら」
少女はおっとりと言い、顔を輝かせる。
「でも、勇者様だから、イノセンテに行くのね」
「なにか問題でもあるのか？」
「ううん、なんでもないの。でも危ないところだから気をつけてね」
なめらかに語り、ポケットを漁る。ちょうど小銭を探すような感じ。
実際に差し出してきたのはコインだった。ふっくらとした手のひらの上で純白に輝いている。
アリスが興味深げに覗き込む中、
「売ったら駄目ですよ。肌見放さず持っているんです」
「分かった分かった。大切にするから」
雑に答えて受け取る。
平原を抜けるころには忘れていそうだと思いつつ、ポケットに押し込んだ。
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