異世界に召喚されて最強の力を手に入れたラッキーマン。なぜか美しい令嬢までついてきた

花の令嬢

「うぎゃあ！　なにをしやがる！」

　空賊は巨木に縛り、まとめておいた。

「誰か！　助けてくれぇ！」

「俺たちは悪くねぇよぞ！」

　いいや、彼らのせいだ。

　喚く空賊たちの目の前を無慈悲に通り過ぎる。

　さて、船はどうなった。

　気になって戻ってくるや、機長が苦々しい顔をして表に出る。

「駄目だこりゃ。さっさとルミエールに連絡しとこっと」

　機長は船を直すのに忙しい様子。これは自力で進むしかなさそうだ。

　青年が顔をしかめる横で貴族たちは優雅に談笑したり、馬車や従者を呼んでいる。

　厚底の靴を引きずりながら歩いていくところを見送り、傍観する清水。

　一人で突っ立っていると横から令嬢が声を掛ける。

「海上線を利用するのはいかがでしょう。私が案内します」

　令嬢がにこやかな顔を向けている。

　改めて見ると『麗しい』という言葉が似合う容姿だ。

　白百合の肌に、垂れ目がちの撫子色の虹彩。桜色の控えめな唇。

　ふんわりとした白練の髪をハーフアップにしている。

　乳白色のブラウスの上でサファイアの首飾りが清らかに輝く。

　オーキッドパープルのスカートからは細い足首が見え、足を揃えて立っている。

　コスモス色のパンプスは真新しく、ピカピカと光っていた。

「いや、ちょっと待て」

　冷静に考えると彼女は今、とんでもないことを言った気がする。

『船場まで案内する』すなわちそれは彼女と行動を共にすることではないか。

「実は、追いかけていたのです。あなたに会いたくて」

　まっすぐに伝える。息を呑む青年。直球で言われるとドキッとする。

「私はずっと、なにかをしなければならないと考えていました。誰かのために尽くし、人々のためになることをしようと。だけどいままで一歩も踏み出せず、挙げ句の果ての自分の身を優先してしまいました」

　沈痛な面持ちでうつむく。

「ですがあなたは空賊を撃退し、乗客の全員を救いました。私ではできないことを、あっさりと。あまりにも鮮やかで見入ってしまいました。あんな活躍を見せられたら、刺激されてしまいます」

　困ったように視線をずらす。

　頬を赤らめる彼女。気持ちを高ぶらせているのは令嬢のほうだろうに、なぜかこちらがドキドキとしてきた。

　とろけるような顔になったのもつかの間、すぐに表情を切り替える。

　令嬢は眉を引き締めて彼を見上げた。

「あなたは世界を救う勇者なのでしょう。どうか、その旅に協力させてはいただけませんか？」

　胸に手を当て、身を乗り出す。

　近づくとバニラのように甘くて清らかな香りが鼻孔をかすめ、ドキッと胸が弾んだ。

　嬉しさの混じった衝撃を覚え、なにもない空間に貼り付けになる。

　無意識に口元がニヤつくと同時に、じわじわとプレッシャーがのしかかってきた。

　彼女の期待を裏切りたくないが、勇者らしい振る舞いを続ける自信もない。

　いっそのこと逃げ出したいくらいだ。

「私を連れて行ってください。そのためにわざわざ飛空艇に乗り込んでのです。……迷惑でしょうか？」

　眉を困らし問いかける。雨に打たれながら保護者を求める子猫を見た気分だ。透き通るような瞳から目を離せない。

「迷惑じゃないです。仲間は多いほうが心強いし」

　小声で、目をそらしながら、答える。

「本当ですか？　ありがとうございます。私も精一杯力を尽くします」

　令嬢は声を弾ませ、花咲くように笑った。

　多くを求められるのは困るが喜んだ姿を見ると、まんざらでもない気分になる。

　彼女の前ではかっこ悪いところは見せられないな。

　もはや引き返せない。元より退路はないため、潔く気持ちを切り替える。

　決心がつくと心もすっきりとした。

　気持ちのよい風に髪をなびかせながら、二人は向き合う。

「アリス＝フローレンスです。あなたは？」

「清水（しみず）由真（ゆうま）だけど」

　異世界風に自己紹介をするなら『ユウマ・シミズ』だっただろうか。

「ユウマ……それがあなたの名前なのですね。不思議な響きです」

　翻訳は正しく機能していたらしい。

「口に出すともっと楽しいですね。気安く呼んでいいですか？」

　ナチュラルに笑いかける。また胸がドキッとはずんだ。

　反射的に目をそらし、もじもじとする。

「私のこともアリスと呼んでください」

「貴族を呼び捨てにするのは無礼なんじゃ」

「ええ！？　気づいていらしたのですか？」

　令嬢はのけぞり、仰天する。

「見れば分かりますよ」

　素直に頷くと令嬢は露骨に沈んだ。

「そこまで、ですか。普通の少女として振る舞っていたつもりですのに、私もまだまだ未熟です」

　自作品を貶されたような落ち込み振りに、申し訳なくなる。

「ああ、よく見ると胸元でなにか光っていますね。これのせいですか。まあ、いいですよ。身分証明書になりますし」

　ブツブツと口の中でなにかをつぶやいて、急に顔を上げる。

「お願いします。今の私はどこにでもいる女です。どうか普通に接していただけますか？」

　懇願するように身を乗り出す。あまりにも切実で、茶化せない雰囲気。

「ああ、分かったよ。よろしく」

　拒むわけにもいかず流されるように頷いてしまった。

　アリスはほっと息をついたが、彼としては気が気ではない。

　飛空艇に乗る時は逃げる気満々だったというのに、旅を続行する流れになっている。

　彼女と旅をできるのは嬉しいが、戸惑いを隠せない。

　どうしてこうなった。

　心の内を打ち明けるわけにもいかず、清水（しみず）は口を引き結んだ。