異世界に召喚されて最強の力を手に入れたラッキーマン。なぜか美しい令嬢までついてきた

不毛な決闘

　ギリギリまで説得を試みたが聞き入れてもらえなかった。なし崩し的に決闘に突入。

　宮殿と隣接するように建っている闘技場は、現在空っぽだ。バトルフィールドは平らで砂埃も立っていない。騎士と清水（しみず）は両端に立ち、向き合う。

　渋い顔の清水に対して、ギラギラと目を光らせる騎士。殺す気満々だ。どうやらクマと出遭ったつもりで迎撃するしかないらしい。

　手のひらにじっとりと汗をかきながら、剣を握りしめる。

「どうか本物であってくれよ」

　全ては武器の性能に掛かっている。

　ぬるぬると濡れた柄を固く握りしめ、弱い心を奮い立たせた。

　そして、相手が地を蹴る。

　抜き身の刃が冷たく輝く。完全に殺すつもりだ。ぞくりと息を呑む。

　身をすくめている間に、相手は手前まで接近。剣の先が迫る。

　目にも留まらぬ速度の突き。スピード感のある緊張に身を支配されながら、感覚だけで身を反らす。横切っていく刃の線を目で追った。

　すごい、かわせている！

　緊迫しつつも胸が高鳴る。

「まぐれが。調子に乗るな！」

　剣を向ける。刃が閃く。技を繰り出すつもりだ。

　目を見開き、硬直する。

　逃げ場はない。運命は決まった。完全に終わったと直感する。

　こうなればヤケだ。やれるだけのことはやるしかない。リミッターを外したつもりで剣を振り上げる。

「素人になにができる」

　少し離れた位置で騎士が口の右端をつり上げる。

　確かに見よう見まねだ。素人同然の剣戟（けんげき）が本物の騎士に届くはずがない。清水（しみず）も逆転に繋がる一手になるとは思っていなかった。

　しかし次の瞬間、まっすぐな刃から水色のオーラがあふれ出す。地割れを起こすような衝撃がフィールドを包んだ。

「なんだ？　なにが起きている？　まさか貴様も」

　困惑に目を白黒とさせながら膝をつき、柵か壁を求めて手を彷徨わせる騎士。

　清水（しみず）は構わず力を放出する。

「うがああああ！」

　剣を振るった先で騎士が弾け飛んだ。

　水色のオーラは波のようにフィールドを覆い、さらなる衝撃波が波を打つ。

　闘技場は爆発に包まれた。

　ほどなくして波は引く。

　クリアになった視界にほっとしたのもつかの間、半壊した闘技場が目に飛び込む。吹き飛んだ壁に砕けた破片。世界遺産にありそうな風情が痛々しい。

　目を丸くしつつ、まじまじと剣を見つめる。

　今のところは鋭いだけだ。特別なオーラは感じない。

　代わりに熱が体中を巡っている。肌の表面はひんやりとしているのに、なぜかポカポカと温かい。

　体の内側に眠るコアのようなものに意識が向く。目を閉じれば暗闇の中に赤い光が見えそうだった。

　強いのは勇者の剣か、本体か。

　まさかこれほどまでとは思わず、恐ろしさすら感じる。

　身震いしつつ前方を見れば、砂まみれになった騎士が倒れていた。

　腕をだらりと投げ出して気絶している。わけが分からないまま転がっているという形相だ。

　倒した本人は眉間にシワを寄せながらそちらに近づく。

「今からでも自爆ってことにできないかな」

　すっぱいものを食べたように顔をすぼめ、うつむく。

　実感はないのにやってしまった感しかない。

「見つかる前に逃げよ」

　汗をかき瞳を泳がしながら、目の前の惨状から顔を背ける。

　清水（しみず）は幽霊のようなポーズを取りながら、こそこそと闘技場を後にした。

　広場までやってくる。

　石畳を馬車が行き交う場所。

　頭上からは太陽がさんさんと降り注ぎ、ドレスを着た女性が扇を煽っている。

　平穏そうでなによりだ。

　肩を抜きつつ中央へと視線を向ける。

　視線が集中する位置に大理石の彫像が建っていた。

　見た目は宮殿の庭に置かれていたものとそっくり。モデルは同じ女なのだろうか。

　ぼんやりと眺めていると、不意に後ろに影が差す。

「うわ、とんでもないな」

　不意打ちの声にびくっと肩を跳ねる。

　警察に見つかった泥棒のような気持ちで振り向くと、短パンを履いた男が立っていた。

　薄めの顔立ちに無造作ヘア。履き古したブーツやナイフを挿した様は盗賊チックだ。曇り空と光の加減か肌が灰色がかって見える。

　そんなことより「やべぇ、見つかった」という気持ちでいっぱいだ。

　心が焦り出し、引きつった顔にダラダラと汗をかく。

「俺は闘技場の支配人ではないけど、弁償したいならこちらの番号をおすすめ――」

「ごめんなさい。派手にやってしまいました」

　早口で言うなり勢いよく頭を下げる。

　懲罰（ちょうばつ）を受ける構えの勇者に対し、相手はきょとんと目を丸くした。

「勝負を挑んできたのは騎士のほうだろう。責任はあの人にあるはずだ」

　不思議そうに返す。

　清水（しみず）はすっと姿勢を戻し、間の抜けた顔で相手を見上げた。

「でもさっき弁償が云々って」

「いやだから支配人じゃないって言っただろ。それとも君は金を払いたいのか？　物好きなヒトもいたものだ」

「払いません。ありがとうございました」

　敬礼するような勢いで声を張り上げ、背筋を伸ばす。

　相手は無言だ。

　気まずい視線が心に刺さる中、彼に背を向け、ふと立ち止まる。

「あの、イノセンテってどこうやって行くんですか？」

「飛空艇に乗っていけばいいのではないか」

　男は観光ガイドをペラペラとめくりながら答えた。

「ありがとう、じゃあな」

　一度だけ振り返り、片手を上げて挨拶をし、即振り返る。

　すたすたと歩き出す青年。路地へと逃げ込み、ひと息つく。

　肝は冷えたがなんとかやり過ごせた。

「隙を見て国外逃亡とか出来ないものかね」

　やれたらやろう。

　頭上に雲の影が差し薄暗くなったのを見計らい、彼は身を乗り出した。

　そんな青年を陰からひっそりと追う影があることに、清水（しみず）は気づかなかった。