鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

15. 正義の味方

「カイルの気持ち、よく分かるよ」

　理解を示したつもりなのに、カイルは更に狼狽した。こんなに焦るなんて、同性恋愛ってやっぱり大変なんだ。

「ローランドには、すぐは無理だって言っておいたから」

　なぜかカイルは驚きの表情を浮かべた。もしかして、即婚を希望？　私の判断、間違ったかな。

「カイルに確かめもせずに、勝手なことしてごめん。ダメだった？」

「そんなわけない」

　カイルは怒ったような声を出した。なのに、なんだか泣きそうに見えた。そんなにローランドが好きなんだ。あいつのことを思って泣いちゃうくらいに。

「忘れてくれ」

　カイルは黙って目を逸らした。困ったような、苦しそうな表情で。そんなカイルを見て、私の胸がキュンと痛む。

「気づかれるって、思わなかったんだ」

「私、そんなに鈍感じゃないけど」

「それは誤算だったな」

　カイルは道ならぬ恋に悩んでる。いつもの無表情が崩れるくらいに。どうしよう。切ない。この人の味方になりたいと思ってしまう。

「分かった。忘れるね」

「悪い」

　カイルが切ない声を出したので、私は背筋がゾクゾクした。声がいいって罪だと思う。

「ローランドの気持ち、知ってるよね？」

「あいつには幸せになってほしいと思う」

　何これ。二人は両思いなのに切ない。同性同士の恋って、それほど重いことなんだわ。

「ヘザーが待っているし、もう行くね」

「ああ」

　私は部室棟へ向かってあるき出した。目的地はもうほんの目と鼻の先だった。

「待って」

　カイルはそう言うと、ふいに後ろから私の肘を掴んだ。

「今日のことは、本当に全部忘れて」

「う、うん。大丈夫」

「ごめん」

「そんな。当たり前だよ。私たち……、友達でしょ？」

　友達という単語に反応したのか、腕をつかんでいるカイルの手に、少しだけ力が入った。肘を掴むカイルの手を、私は励ますようにポンポンと叩いた。

「誰でも恋は自由だよね」

「そうだな。それで十分だ。ありがとう」

「いやいや、全然！」

　カイルにきちんと話してもらえた。信頼してくれた。私でも、恋する二人の理解者にはなれる。味方になってあげられる。

「俺はあんたの味方だから」

　カイルはそう言うと手を離して、もと来た道を走っていってしまった。

　私がカイルの味方になりたいと思ったように、カイルも私の味方になってくれた。同じ気持ちを共有したことが、なんだかすごく嬉しくて、胸がポカポカする。

　カイルの後ろ姿を見送っていると、ヘザーが部室棟から出てきた。

「あ、いたいた！　遅いよ、クララ。もう部室は閉めたから、寮に帰ろ！」

「ごめん、ちょっと知り合いに会ったから」

　嘘じゃない。弓道場でローランドに会って、図書館でアレク先輩に助けてもらって、カイルにここまで送ってもらった。

　アレク先輩の婚約者はよく知らないけれど、彼らにはそれぞれ思う相手がいる。なのに、すごくドキドキさせられてしまった。恋をしたら、こんな風に相手にときめくのかもしれない。

　どんな形でも恋っていい。私も早く、私だけの運命の相手に巡り会いたい！

「ねえ、ヘザー。私たちの運命の相手、どこにいるんだろうね」

「ローランドのこと？　大会が近いから、弓道場じゃない？」

　そう言えば、ローランドが大会に来てほしいって言ってたな。さすがヘザー、情報通。なんでも知ってる！

　あれ？　でも今、そういう話じゃなかったんだけど。

「さっき聞いたよ。今週末だって、応援に行こ」

「えー？　週末はゆっくりしたいのに。でもまあ、クララを一人で行かせるのは心配だものね。しょうがない」

「やった！　優勝狙うって。ローランド、上手いもんね」

「そうね。あいつ、弓だけは頑張ってたから。いつか国宝の『大魔弓』で射ってみたいって言ってたわ」

　そんな国宝あったっけ？　私が首を傾げると、物知りヘザーはすかさず説明してくれた。

「王宮の謁見の間に飾られているのよ。有事のときだけ使用できるわ。そう考えると、あれが使えるような状況は歓迎できないわね。北方情勢がああだから」

　北方地域の指導者が好戦的なことは、世界中に知られている。戦争は遠い国の話だと思っていたけど、そうでもないのかもしれない。

「その弓、ずっと使わずに済むといいね」　

「王族の即位式とか結婚式とか、式典でも使えるらしいわ。慶事が来ることを願いましょ！」

「一番近いのは、王太子殿下のご婚礼かな？　婚約者、決まったんだっけ？」

「正式じゃないけど、他国の王女様や皇女様が有力みたいよ。こんなご時世だもの。強い同盟国を持つのは有益だわ」

「そっか。みんな残念がるだろうね」

　たまに見かける眼鏡男子……ではなく殿下は、かなりの数の女生徒に囲まれている。でも、彼女たちが王太子妃の座を狙っているとしたら、とんだ無駄骨だ。どこぞの王女様を蹴散らせるわけはない。

「分からないけどね。国王陛下と亡くなった王妃様は、熱烈な恋愛結婚だったって聞いたし。でも、そのせいで婚約解消になった元婚約者の令嬢は、そのまま独身を貫いて修道院に入ったとか？　殿下が婚約者を置かないのも、そういう可能性を案じているのかもね」

「いろんな人生があるねえ」

　恋が叶うのは奇跡みたいなもの。結ばれなくても、両思いってすごいことなんだ。私たちは夕食の献立のことを話しながら、寮への道を歩いていった。