鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

13. 図書館の君

　男同士だったら、養子が一番てっとり早い。そういうところをきちんと潰していかないと、おじさまもおばさまも大反対するはずだもの。

「子ども？　それって、俺たちの子どもの話か？」

「当たり前でしょ。ローランドは一人っ子だもの。後継者のことを考えるのが先よ」

　至極真っ当なことを言ったのに、なぜかローランドは顔を真っ赤にした。照れてる場合じゃないでしょ。男同士だからこそ、そこは詰めておくべきなのに。

　とにかく、ここは慎重に外堀を埋める作戦が必要だ。

「心配しないで。二人の幸せのために、私も一肌脱ぐから！」

　ローランドの両手を握って激励すると、なぜかローランドはますます顔を赤くしてしまった。遊び人だと思っていたけれど、こいつは意外と純情なのかもしれない。

「せめて、卒業まで待ったら？　親のすねかじりが結婚とか、おじさまも許さないよ」

「父上は問題ないと思うけど、確かにな。俺に家族を養う甲斐性はまだない。卒業して仕事についてからだな」

「そう。そうだよ。学園ではもっとお互いを知って、恋愛を楽しむ。それがいいよ」

「お互いを知ってって、今更……」

　学生時代の一時の感情で、結婚なんて気が早すぎる。同性婚もいいけど、女性と結婚する道もまだ残しておかないと。少子高齢化の防止にもなるし。

「ここまででいいわ。弓道場に戻りなよ」

　私はローランドから本を奪って、にっこり笑った。もう図書館の前だし、まだ弓道部の活動は続いているはず。

「今週末、大会なんだ。優勝狙うから、応援してくれよ」

　別れ際にローランドはそう言った。そうか。だからこんな遅くまで練習してたんだな。

「もちろん。応援に行くね」

「サンキュ。じゃあな。気をつけて帰れよ」

「うん。付き合ってくれてありがと。またね」

　走り去るローランドの後ろ姿を見送ってから、私は図書館の中に入った。

　カウンターで返却手続きをした後、自分で本を元の棚に戻す。何冊目かの返却場所は本棚の最上段で、脚立だと届きそうで届かない。

　本棚に手をかけてつま先立ちになったところで、体がぐらっと揺れた。体重をかけたために、本棚が少し手前に傾いたのだ。私は脚立の上で、バランスを失った。

　落ちる！

　そう思って目をつぶったとき、私の体を何ががふんわりと包んだ。おそるおそる目をあけると、私は何冊かの本と一緒に、ふわふわと宙に浮いていた。え？　これ、魔法？

「間に合ってよかった。少し遅れたら落ちてたよ」

「アレク先輩？」

　息を切らして私を見上げているのは、アレク先輩だった。

　学園で再会してから、私たちはたまに庭園の丘の向こうで、一緒にランチを食べている。でも、学園内で遭遇することはなかった。だから、なんだか不思議な気がする。

　アレク先輩は宙に浮かんでいる私を見ると、やれやれと言った感じで腕を差し出した。その瞬間、私は急に重力に引き摺られて、あっという間にアレク先輩の腕の中に抱き受けられた。

「君はお転婆が過ぎる。届かないなら助けを呼ぶべきだ」

「すみません」

　アレク先輩は私を抱えたまま、まだ宙に浮いている本を元の場所に戻した。そして、私を側にあった閲覧用のソファーにそっと下ろした。

「図書館はもう閉館したよ。他の本は僕が戻すから、そこで休んでて。怪我をしているかもしれないから、痛いところがあったら教えて」

　アレク先輩はそう言うと、棚に返却する本を持っていってしまった。

　どこも痛くはないと思ったけれど、本棚にかけたほうの手首がちょっとだけジンとした。落ちる前に体勢を立て直そうとして、無理な力を入れたのかもしれない。

「どう？　どこか痛い？」

　アレク先輩が戻ってきた。手に鍵を持っているところを見ると、私たちが出た後に施錠するんだろう。先輩は図書委員なのかもしれない。

「ありがとうございます、先輩。迷惑かけてしまって」

「いいよ。それより、手首が痛いの？」

「あ、はい、ちょっとひねったのかも」

「ちょっとかしてごらん」

　先輩は私の左手を取ると、手首に手を置いた。その部分がぼうっと暖かくなる。これ、治療魔法だ！　カイルが使ってくれたのと同じ。え、でも、待って。なんだか、体中が暖かくなってきたんだけど。

「手首は大丈夫だけど、どこかにまだ滞りがあるね。ちょっとそのままソファーに横になって。全身を診てみるよ」

　え？　いや、ちょっと、それは……。誰もいない図書館で、男性の前に横になるとかしゅ、淑女としてよくない図ではない?

　あ、うーん、でも、もしかしたら自意識過剰？　先輩は、治療という善意を示してくれているだけ。別に何か不埒な目的があるわけでもない。

　私がまごまごしていると、先輩は私の肩に手をかけて、ソファーに押し倒した。え、なにこれ！　まさか、いや、そんなわけないんだけど、なんかこの体勢は……。

「大丈夫。変なことはしないよ」

　先輩が私の目を見てくすっと笑った。変な想像をしたのは私だけ？　羞恥で顔に血が上る。穴があったら入りたい。

「は……い。お願いします」

　私がそう言うと、先輩は私の頭からつま先までを、手をかざしていった。体に触れるか触れないかという微妙な距離。先輩の手が通っている場所が暖かくなり、場所によってちょっとはしたない妄想をしてしまう。

　反則！　これは反則です、先輩！　私は心の中で、そう叫んだ。