鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

11. 空気が読めない

「クララ、もう大丈夫か？」

「ああ、うん。平気……」

「ローランド、あんた空気読みなよ。私たち浮いてるんだけど」

「うるさいな。分かってるよ」

　ヘザーに怒られて、ローランドはちょっとバツが悪そう。でも、爽やかな笑顔を向けられると、ついつい許してしまうんだよね。それはヘザーも同じ。ローランドは、いつまでも私たちの弟分だから。

　何気なく校舎へ向かう王太子集団に目をやると、偶然カイルと目が合ってしまった。ローランドを見てたんだわ！　二人がカップルなのを想像すると、ついにやけてしまう。私はそれを隠すように、両手で口を覆った。妄想笑いなんて、えっちっぽい。自然に羞恥で顔が赤くなる。

　せっかく楽しい妄想に浸っていたのに。ローランドがいきなり私の頭を羽交い締めにしたので、私は我に返った。まさか、こんなところで格闘技？　頭の中がお花畑だったせいで、とっさに反応することができなかった。目隠し攻撃とは卑怯な！

　周囲から女子の黄色い悲鳴が上がる。

「見るなよ」

　何を言われたのか、理解するまで数秒かかった。私がカイルを見てたと思ったのか。 たまたま見たけど、別に見ようとしたわけじゃない。事故みたいものだった。

　でも、だからって嫉妬で目隠しするとか、行動がおかしい。ローランドの片腕は、私の両目を覆ったまま。離してほしいと抗議しようとしたとき、すぐ近くからカイルの声が聞こえた。

「朝から女といちゃつくな。向こうに戻れ」

　いちゃついてなんかいないっ! 　私は心の中で、そう抗議する。カイルの言葉に反応して、ローランドは私の目からサッと手を離した。

「お前こそ戻れよ」

「いいから、来い。殿下の命令だ」

「分かってるよ。クララ、俺の言うこと守れよ」

　ローランドは一方的にそう言い残して、カイルの肘を引っ張って一緒に駆け出した。二人が触れ合ったのは一瞬だったけど、これがボーイズ・ラブの世界なんだろうか。

　爽やかイケメンが、お互いに独占欲爆発で囲う。まさに倒錯の世界！

「……なんか朝から、イイモノ見たねえ」

　私がのんびりとそう言うと、ヘザーは大きなため息をついた。

「あんた、何したのよ？」

「え、どうかした？」

「カイル・アンダーソンと知り合いなの？」

「うん、ローランド経由でちょっと」

「またローランド？　ほんとあいつはトラブル・メーカーだわ」

　カイルがローランドの秘密の想い人。どうしてヘザーは気がつかなかったのかな？　あ、そうか。ローランドがカイルの魔力を隠してるんだ。私の足にしたみたいに。えーと『上書き』だっけ？　すごい独占欲！

「ろくなことしないわね、ローランド。私までいろいろ質問責めにされるのよ。さらに要注意だわ」

　ヘザーは、めんどくさい女子の噂話に辟易しているらしい。今後の対策を練るのに、一生懸命だった。

　本当ならこのときに、もっと殿下について聞いておくべきだった。なのに、私はその機会を逸してしまったのだ。

　それ以降、殿下はみなの関心を一身に集めた。そのおかげか、私は以前ほどクラスで浮いた感じではなくなった。ローランドより殿下のほうが当然人気者ということだろう。当然か。

　一緒に行動するクラスメイトもできたし、ヘザーと入った女子文芸部には気の合う友達もいる。私の花の学園生活が、ようやく始まった感じだった。

　一つだけ問題があるとすれば、みなが私を「ローランドの恋人」と誤解してしまったこと。なぜか知らないけれど「許婚」という情報だけが、独り歩きしている。

　おかげで素敵な恋の予感どころか、周囲には男子の影すらない。ヘザーはすでに、何人もの同級生や先輩から呼び出され、しかも片っ端から断っているのに。

「すごいね。これで何人目？なんでいつも断っちゃうの？」

　今日も呼び出されたヘザーに、私は疑問に思っていたことを尋ねた。周囲が告白されてお付き合いしていく中、ヘザーにはまったくそういう気がない。

「だって、別に好きじゃないし」

「他に好きな人がいるから？　前に言ってた……」

「いないわよ。ちょっと気になってただけ。好きとかじゃないから」

　そっか。まだ恋ってわけじゃなかったんだ。ヘザーは別に男嫌いというわけでも、女子が好きという訳でもない。文芸部では流行の恋愛小説にハマっていて、同人誌活動までしているくらい、普通に男性が好き。

「だったら、付き合ってみたら？好きになるかもよ」

「今はいいわ。それより、クララはどうなの？」

「見ればわかるでしょ。私、全くモテないもん。誰も告白してくれないし」

「それは違うと思うけど。ま、ローランドのせいね」

「あれ、ずるいよね。私を女避けに使ってると思う」

　最近はローランドが女の子と一緒にいるところを見ない。いつも男子の集団の中で、キラキラしている。私という許婚を隠れ蓑にして、確実にボーイズで青春してるように見える。

「クララ。あいつは上出来だと思うよ。身辺も綺麗にしたらしいし。十八歳になったら結婚できるから、本気なんだと思う」

「そうだね。でも、そう簡単に結婚はできないでしょ」

「え？　なんで？　何か障害あるの？」

　ヘザーってば、何言ってんの？　そりゃ、同性婚は法律では認められているけど、男は子ども産めないでしょ。

　なんとなく噛み合っていない会話に、私は一人で首をかしげた。