鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

7. 道ならぬ恋

「ローランド。とにかく下ろして。態度悪いよっ」

「お前のせいだろ」

「なんで私のせい？　カイルとは友達なんでしょ？」

「なんで呼び捨てしてんだよ」

「だって、同い年だからって」

「それ、あいつから聞いたのか？」

　全然、会話が噛み合わない。一体どうしちゃったの！　ローランドは私を抱きかかえたまま、校舎とは反対方向にある建物に向かっている。

「ちょっと、どこに行くのよ？」

「ピアノ室」

「なんでピアノ？」

「密室だから」

「え、どういう意味？」

　ローランドはその建物のドアを乱暴に開けた。そして、一番奥の練習室に入って、私をピアノ椅子に下ろす。

「何、怒ってるのよ？」

「もう、カイルと話すなよ」

「なんでそこでカイルが……」

「気になるんだ」

「もうちょっと、分かるように説明してよ」

　ローランドは怒っている。それは分かる。でもその理由がさっぱり分からない。カイルの何が気になるって？

「俺の勘は当たるんだ」

　確かに、ローランドは通信系魔力が強くて勘が鋭い。空気に漂う心の言葉を、知らずに拾ってしまうこともある。でも、それとこれとは、全く関係ない。

「あいつのことは、俺に任せてくれ」

　え、ちょっと、どういう意味？　もしかして、ローランドって……。

「好きなんだ。誰にも取られたくない」

　ローランドはカイルが好き？　二人は特別な関係。だから、私を近づけたくないってこと！　愛には年の差も国境も性別も関係ない。二人のことも影に日向に応援すべき……。

「うん、分かった」

　そのとき、ピアノ室のドアがいきなり開いた。それに驚いたせいで、私は鍵盤に肘をついてしまった。ジャラーンという感じの不協和音が鳴る。

「クララ、やっぱりここにいた！　もう戻る時間よ」

　息を切らして入って来たのは、ヘザーだった。ベンチから消えた私を、探してくれたらしい。

「ヘザー、なんだよ。お前、邪魔すんなよな」

「するわよ。こんな密室に連れ込むなんて。あんた、クララを何だと思ってるの？　悪い評判が立ったら、あんたのせいだからね」

「許婚と仲良くして、何が悪いって？」

「じゃあ、まずはあっちこっちにいる女を切りなさいよ。クララが刺されたらあんたのせいよ。さ、もう行こう。歩ける？」

　ローランドもヘザーも、なぜかものすごい不機嫌だ。こんなときまで、阿吽の呼吸って。この二人、実はものすごく気が合うんだよね。お似合いだなあと、私は何となくそう思う。

「クララ、手を貸すね」

「ああ、うん」

　傷はほぼ完治。でも、カイルに魔法で治してもらったなんて、うかつに言わないほうがいい。あんな魔法、かなりすごい技だ。人に知られたくないかもしれない。

「足なら、魔法で手当してある」

「え、あんた、治癒魔法なんてできた？」

「俺じゃない」

「誰？　すごい人がいるのね」

「黙秘」

「ふうん、女なの？　へえ、これがあんたの……」

　やっぱり秘密なんだ。でも、女じゃなくて男だよ。ローランドの……男?

「クララ、足ちょっと見せてみろよ！」

　止める間もなく、ローランドはスカートをたくし上げた。ちょっと待て！　その行為は、いくらなんでもないでしょ。痴漢行為っ。

「バカ、やめて！」　

「いいから黙ってろ！」

　私の抗議は、その一言で一蹴されてしまった。こうなってしまったら、無駄に刺激しないほうがいい。ローランドはへそを曲げると厄介なのだ。昔から。

　父親同士が親友ということもあって、ローランドは生まれたときからの幼馴染。これだけ長い付き合いだから、どこがボーダーで、どこが地雷か分かる。

　ローランドは包帯を解くと、患部を覆っていたガーゼを取り除いた。うっすらと傷痕があったけれど、ほぼ治ってしまったと言ってもいい。

「すごいわね。ほとんど治ってる」

　ヘザーが感嘆の声を上げると、ローランドは私を足をするっと撫でた。

「ひゃあっ！」

　なんで？　怪我は治っているのに、なんでここで触る必要あるの。意味分からない。やっぱり変態なの？

「あ、あの、それ、なんの真似？」

「上書きね。魔力の気配を消したのよ」

　ヘザーがさらっと言った。

「あいつが触ったところを、そのままにしておけるか」

「別にいいじゃない」

「ヘザーは黙っててくれ。俺の問題なんだ」

　治癒魔法は重宝。使い手と知られたら、国中から引き抜きが来るらしい。やっぱり、人に知られたくないんだ。 ローランドは、カイルを好奇の目からかばいたいってこと。

　胸を何かがキュンと突き抜けた。いたわりあう男子って尊い！　禁断の愛。素敵……。

　頭の中に、モヤモヤとしていた妄想が、次第に形づいていく。そして、その卑猥さに、思わず顔が赤くなってしまった。だって、ボーイズ・ラブなんて、小説の中だけの話だと思ってたし。

「ふーん、分かった。そういうことね」

　ヘザーは私の顔を見て、訳知り顔で頷いている。ローランドはノーコメントを貫くつもりらしい。やっぱり、言い難いのか。私たちは幼馴染の気心知れた仲。気にしなくていいのに。

　世の中はまだ、同性愛とか男色家に対する目は厳しい。おじさまも、ローランドの嗜好を知ったら、卒倒しちゃうかもしれない。でも、そこは私たち。進歩的な現代女性なんだからね。

「ローランドの真剣な気持ち、私は知れて嬉しかったよ！　大丈夫。頑張って」

　私の言葉を聞いて、ローランドはなぜか赤くなった。ヘザーはそれを見て、呆れたようにため息をつく。なんだかよく分からないけれど、とにかくローランドの恋は、まだまだ前途多難みたいだった。