鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

4. 騎士の失礼イケメン

「よくも邪魔してくれたな！」

　目の前に現れたのは、さっき逃げていったゴロツキたち。ただし、どう見ても素人。貴族の嗜みの護身術で、無難に切り抜けられそう。

　とはいえ、あまり大きな騒ぎは避けたい。ここは素直に謝って、有り金を置いていくのが得策だ。

「君、下がって！」

　そのとき、真っ黒な影が急に目の前に現れた。

　驚いて後ろに飛び下がった反動で尻もちをつく。そのせいで、木材ゴミの切れ端に右足と右手をこすってしまった。ザリッと嫌な音がする。

「くそっ。 覚えてろよ！」

　陳腐なセリフを残して、ゴロツキどもはあっさりと逃げていった。呆気に取られていた私は、こちらを振り向いた人の顔を見て、思わず息を飲んだ。

　また別のイケメンが登場。この人もまたもやあり得ないイケメンだった！　なぜ、こんなにアチコチにイケメンが？　どう考えてもおかしいでしょ。

　無造作に乱れた髪は漆黒で、瞳は群青色だろうか。黒めの騎士服を着ている。男らしく精悍な顔立ちで、たぶんかなり鍛えて引き締まった体つき。洗練された身のこなしは、どう見ても高貴な血筋という感じ。

「怪我は？」

　騎士イケメンはそう言って、私に手を差し出した。その手を取ろうとしたとき、手の甲に血が滲んでいるのに気がついた。ズキズキと痛みが走る。

「ひっかけたのか。鈍くさいな。自分の身も守れないのに、こんなところへ来るな」

　あなたが飛び入らなかったら、自分で身を守れた。それどころか怪我もしなかったのに！

「どうせ貴族だろ。世間知らずなんだから、迷惑かけるな」

　そんな言い方ないでしょ。私は貴族でも、限りなく平民に近い男爵家の出身。そこまで世間知らずじゃない！

「お言葉ですけど、急に目の前に人が現れれば、驚くのは普通です。あなたが来なければ、私は転ばなかった。こんな怪我もしませんでした」

「助けてもらって、その言い草か」

「助けてなんて、頼んでいません」

「あのままだったら、どうなっていたか」

「自分でなんとかしました」

　世の中には、こんなイケメンしかいないの？　もうイケメンに期待するのはやめよう。恋人には地味顔の人を選ぶべき！

　ワンピースについた土をパンパンと払うと、その失礼なイケメンは、呆気に取られたようだった。なぜか私の顔をまじまじと見つめる。

「怪我は大丈夫か？」

「かすり傷です。どうかお気になさらず」

「安全な場所まで送ろう。家はどっちのほうだ？」

「大丈夫です。すぐそこが大通りだし」

「いや、でも」

「大丈夫ですから。それから、一応、助けてくれてありがとうございました」

　とても失礼なイケメンだけど、一応はお礼を言っておくのが筋。ツンツンとした態度を崩さずにそう言うと、失礼イケメンはブーっと吹き出した。

「そんな態度で礼を言われても……」

「笑うなんて失礼です。世間を知らないのは、あなたも同じようね！」

　歩き出そうとしたとき、右の足がズキッと痛んだ。でも、大丈夫。歩ける。そう思ったとき、突然、体がふわっと浮いた。

「ちょっと、下ろして！」

「その足じゃ歩けないだろ。危ないから暴れるな。少しだけ我慢しろ」

　どうしよう。失礼イケメンに横抱きされている！　これはいわゆる、お姫様抱っこというやつ？

「重いな。女はみんなこんなに重いのか」

「男なのにヤワですね。鍛え方が足りないんじゃ？」

「あんた、面白いな。名前は？」

「お教えする必要、あります？」

　ぴしゃりと遮ると、失礼イケメンは肩をすくめた。もういいから黙ってて！

「カイル、どうしたんだ？」

　そのまま大通りに出るとすぐ、背後から聞き覚えのある声が響いた。声のするほうを振り返えると、そこには予想通りの人物がいた。一体全体、今日はどうなっているの？　イケメン祭？　地味顔はどこにいるの？

「クララか？　こんなとこで、何してんだよ」

「知り合いか？」

　私を抱きかかえる失礼イケメンに、幼馴染のローランドは大きなため息をついて答えた。

「ああ、幼馴染というか、腐れ縁というか。一応、許婚（いいなずけ）だ」

　それは親たちの口約束でしょ！　でも、 その情報、今ここで言う必要ある？　失礼イケメンはそれを聞いて、さっと私をローランドに差し出した。まさかのお姫様抱っこパス！　もう降ろしてほしいんだけど……。

「怪我をしている。手当してやってくれ」

「怪我？　 迷惑かけたな」

「いや。しかし、お前、苦労するな」

　その失礼なイケメンはふっと笑うと、そう言い残して去っていった。どういうこと？　最後まで失礼な人。

　でも、なんとなく懐かしい雰囲気を持った人だった。どこかで会ったことがあるような……。まさかね。あんな美形、一度会ったら忘れないと思う。

「ちょっと、ローランド！　もういいから、下ろしてよ」

「はあ？　お前、なんで怪我なんてしたんだよ」

「それは後で話す。とにかく恥ずかしいから！」

　今の私は公衆の面前で、幼馴染の壮絶美形男子、筆頭公爵家の令息に抱きかかえられている。しかも怪我をした足から血を流して。非常に誤解を招くシチュエーションだ。

「ああ、そうか。じゃ、そこの宿に入るぞ」

「は？　ちょっと、何言ってんの？　待って！」

　ローランドは、車道を走って渡り出した。驚いて足をバタバタさせたとき、私達のすぐ横を馬車が通った。

「おいっ！　危ないだろ。馬車に轢かれるぞ！　しっかりつかまれよ」

　やだ！　怖い！　死にたくない！　涙目でローランドにしがみつくと、甘い香りが漂った。え、これ香水？　なんでこんなにめかし込んでるの？　あやしい！

「おやっさん！　部屋貸して！」

　町宿に入ると、ローランドは勝手知ったるという感じで、受付のおじさんに声をかけた。

「おっ！　今日はえらい別嬪さん、連れてるじゃないか」

　ローランドはさっと鍵を受け取って、私を抱えたまま階段をあがる。そして、慣れた様子で客室のドアを明けたのだった。