鈍感男爵令嬢クララと運命の恋人 ～ 選ばれし者たちの愛の試練～

3. 奇跡の残念イケメン

　奇跡のイケメン。まさにその呼び名がピッタリな人。

　身長は180cmを超えている？　サラサラと額にかかる髪は薄茶。私に向けられている目は、海のような深い青。彫刻のように甘く整った目鼻立ちとは対照的に、引き締まった口元には、意志の強さが感じられる。

　こんな人間がいて生きて動いているのは、神様への冒涜かもしれない。そう思ってしまうほどの奇跡のイケメンだった。

「いいんですよ。市民の義務ですから。衛兵さんが来たら、被害を通報しますか？」

　こんな小さな小競り合いには、たぶん衛兵さんは来ない。でも、被害を届けることできる。私の言葉を聞いて、市場は初心者だと思われる奇跡のイケメンさんの顔色が変った。

　そうか、衛兵にお忍びの身分がバレたくないのね。でも、大丈夫、衛兵さんもそういうのはお見通し。そもそも地元の町民は、ゴロツキたちに絡まれたりなんてしないから！　誰がどう見ても、あなたは貴族。

　そう説明しようと思ったときには、もう奇跡イケメンさんは私の手を掴んでいた。そして、ゴロツキが去っていった方とは別の通路を、逃げるように走っていったのだ。

　逃げた！　でも、なんで私も一緒に？

　疑問には思ったけれど、気持ちは分かる気がした。この容姿だし、私が衛兵に特徴をあげれば、高確率で身バレする危険がある。予防線を張ったというところだろう。

　しばらく、適当に路地を走った後、彼は急に立ち止まった。

「すみません。ちょっと事情があって。あそこで騒ぎを、起こしたくなくて」

　そうですよね。大丈夫。私も人のことは言えないから。

「そうでしたか。立ち入った真似をして、かえってすみません」

「いえ、そういう意味ではないんです。あの、何か助けてもらったお礼を……」

　そうは言ったけれど、どうやら自分が何も持っていないことに、今更ながら気がついたらしい。こういうお坊ちゃまは、いつも従者や護衛を従えている。自分では何も持っていない。

「気にしないでください。お礼なんていらないので」

　私が笑ってそう言うと、奇跡イケメンさんは困ったように、こう言ったのだ。

「それでは、僕の気が済まないんです。じゃあせめて、貴方が喜ぶことを……」

　そして、話は両手ビンタに戻る。

　鳩が豆鉄砲を食らったような顔をするイケメンさん。怒りに燃えて手のひらの痛みに耐える貧乏男爵家の娘。

「どこのお坊っちゃまか知りませんが、女性にいきなりこんな不埒な真似をするなんて！　その痛みは、当然の報いだと思ってくださいっ」

　私がそう訴えると、イケメンさんは両頬をさすりながら、オロオロと謝罪を繰り返した。

「すみません。そういうつもりではなかったんです。感謝の気持ちで。貴方に喜んでもらいたくて。誤解させてしまって、申し訳ありません」

「誤解って！　間違ってるのは、あなたの認識です。いくらイケメンだからって、女がみんな自分に惚れると思ったら大間違いですよ！」

「あ、いえ、あの、女性を喜ばせるには、まず距離を詰めて容姿を褒め、次は口付けをするようにと教わって」

　だから、それは何の教育？　女を口説く方法じゃないの？　どう考えても、このシチュエーションでその手順はおかしいでしょ。応用力なさすぎ。

「もういいです。さっきのことは、なかったことに。きれいさっぱり忘れましょう！私、急ぎますので、もう失礼します」

「待って。名前を教えてはもらえませんか？　後日、改めて謝罪とお礼を」

「結構です！」

　出会って十数分でキスをされた相手に、後日また会うと思う？　この人、いいのは顔だけだ。もったいない。非常にもったいない！　鑑賞用の残念イケメンさんだったのだ。

　まあ、悪気はなかったことだし、これ以上関わってこなければいい。もうこの件は不問にして忘れよう！

　困惑している残念イケメンさんをその場に残して、私はそこから足早に退散した。彼が追ってこれないように、わざと入り組んだ路地をあちこちの方向に曲がって。

　とにかくあの人から離れないと。ろくなことにならない気がする。

　そう思うのに、壁ドンからキスまでの光景が、なんどもフラッシュバックする。なぜか胸のドキドキが止まらず、頬が赤くなってくる。

　ああいうのは『事故チュー』というはず！　なんの意味もないキス。なのに、何なの？　私、なんでこんなに焦ってるの？　ないから！　あれで私が喜ぶとか、それは残念イケメンさんの認識違いだから！

　一瞬だけ触れた唇は柔らかくて、髪からは爽やかな香木の香りがした。私を見つめる瞳は甘やかで、微笑んだ顔は優しくて誠実そうだった。

　いや、いやいやいや。素敵なのは外見だけの、残念イケメンだから！

　鑑賞用の推しにはいいけど、恋人には無理……って、違う！　別に恋人になりたいとかじゃないから！

　モンモンとそんな余計なことを考えていたせいで、私はすっかり上の空だった。

　そのせいで、あのゴロツキたちが私の後をつけていることに、全く気が付かなかったのだった。