夜明けのエンタープライズ

1-5 ジャックは疑心する

　ジャックとキッドは裏の門に向かって歩く。空には太陽の橙が溶け、影も伸び始めていた。温かさを忘れようとする風が、二人の足を一層早めた。

「あのプリモって男、どう思った」

「え？」

　キッドは、歩く速度を緩めてジャックに近づいた。

「ボクには全然役不足だったね！路地の角からちょっと驚かせたら、そのまま腰抜かせちゃってたよ」

「当たり前だそりゃ。気絶しなかっただけマシってもんだ」

　無表情のままジャックが言うと、キッドはニッカリと笑う。その顔を見て、ジャックは不服そうに頭を掻いた。

「……いや違う、違うんだ。オーケスティアから男が逃げたと噂になったのは昨日だ、って話だ」

「わざわざ１日待ってから逃げようとしたってこと？あのプリモならやりそうだけど」

　キッドはそう言って、真っ青になったプリモの顔を思い出した。

「……決行を今日にする理由でもあったのか？もしくは昨日ではいけなかった理由……」

　ジャックは顎に手を当てた。

　昨日のこの時間帯では人の目が多すぎたからか。それとも逆に、窃盗をするには人が足りなかったからだろうか。

　そう考えながら、辺りを見回した。

「……それにしても、まだ少し人が多いな」

　ジャックは呟く。大通りは昼間と比べ多少歩きやすくなっていたが、それでも人の流れが絶えることはない。間違っても、迂闊に飛び出せる状態ではなかった。

「裏門からの脱出は、日が暮れるまで待つしかねえか」

「ん？僕の《バカス》があれば関係ないでしょ？」

　キッドがそう言うと、隣のジャックは乾きたてのフードを押さえ、ため息をついた。

　キッドにはその意味が理解できないまま、頭に手を回す。

「ほら、《バカス》でプリモの印象を薄くしてさ。そうすれば門番の人がいても声掛けられないでしょ？」

「そうだが……あまり不安要素は放っておきたくない」

「そう言ったって僕らの家も、バカス頼りで隠れてるのに？」

　キッドは、ジャックの顔を見つめた。

「……本当なら、ノーザンだけ置いてくるのも気が引けるところだ」

　ノーザンは現在、プリモと共に待機している。しかし、ジャックからしてみればそれも好ましいとは思えない状態だった。

「ノーザンのこと、心配してる？」

　次のキッドの言葉には、ジャックは少し呼吸する間を開けた。

「……心配しない日なんてねえよ。あいつは、俺達の誰よりも死にやすいんだ。その癖１人で突っ走るんだから厄介だ」

　ジャックは、ストリートの遠くを眺めて言った。はしゃいで駆ける子供たちが、ジャックの側をすり抜けていった。

「それに、エンタープライズは何よりも不確かだ。寄り掛かるもんでも、期待するもんでもねぇよ」

　ジャックは、仮面越しに掌を見下ろした。

　キッドは小さく「ふーん」とぼやいてから、回していた腕を下ろした。

「ま、僕のバカスは破れないけどね」

「お前はなぁ……」