最強陰陽師の妖狐転生～裏切られ死んだ陰陽師、妖狐となって蘇る～

第20話 詩音

　対妖部隊『スイレン』一番隊。

　俺が隊長をしていた部隊の隊員であり、幼少より花染龍之介と三人で切磋琢磨してきた幼馴染……詩音。

　彼女は明確な敵意を俺に向けていた。

「白昼堂々暴れるなんて、死にたいみたいね」

　俺と同じ『水蜘蛛』で水面に立ちながら、詩音は刀を構えた。

　水面を蹴り、一気に迫る。

「待て、詩音……っ」

「死になさい」

　俺は咄嗟にしゃがみこんだ。

　頭上……俺の頭があった場所を、刀が通り過ぎていく。

（相変わらず速いな……！）

　これが詩音の戦闘スタイルだ。

　陰陽師を多用するのではなく、身体能力と刀をメインに戦う。

　また、持つのはただの刀ではない。

「一回止まれ！　狐火──蒼炎」

　蒼き炎を詩音に向けて飛ばす。

　この程度で倒せると思っていない。

　予想通り、詩音は炎を刀で切り裂いた。

　文字による陰陽術は護符術という名前だが、その活用は護符だけに限らない。

　俺が扇子に護符術を施し術具とするように、武器や道具に術式を刻むことができるのだ。

　護符はほぼ使い捨てになってしまうが、素材によっては陰陽術に耐えうる。

　詩音が持つ刀は、術式が練り込まれた至高の一品だ。

「霊刀──時雨（しぐれ）。この刀に斬れない術はないわよ！」

　原理は、俺の扇子、暁天扇（ぎょうてんせん）と同じだ。

　霊力を弾く術によって、妖怪や妖術の霊力そのものを斬る。また、身体能力を向上させる術式も練り込まれている。

　霊力を蓄えた金属を使い、限られた職人だけが持つ技術で数年の時をかけて、やっとできる代物である。

「時雨か。たしかお前の家の家宝だったな。霊力切断を極めた、シンプルだが強い霊刀だ」

「よく調べたね」

「いいや、元から知ってるんだ」

「ま、知ってても防げないけど！」

　詩音は再び、俺に肉薄する。

「詩音、落ち着け。話を聞いてほしい」

　俺は刀を避けながら、説得を試みる。

　このタイミングは予想外だが、知り合いの陰陽師との邂逅は願ったりだ。

　まあ、当の詩音は殺気に満ちてるけど。

「どこで名前を知ったのか知らないけど、妖怪が私を気安く呼ばないで」

　そうキレ気味に言いながら、さらに攻勢が増す。

　彼女が特段、交戦的なわけではない。これが陰陽師の普通だ。

　身内を妖怪に殺された者、目の前で一般人殺された経験のある者……。妖怪に恨みを持つ陰陽師は多く、また妖怪は絶対悪だと刷り込まれている。

　他でもない俺自身もそうだった。

　また、詩音の反応も一般的だ。

　妖怪が馴れ馴れしく話しかけてきて、心を許した途端に殺される……そんな事件は枚挙にいとまがない。

「でも、それじゃあ俺が困るんだよ」

　俺は暁天扇を懐から出し、刀のように構える。

「死になさい」

　一瞬動きが止まった俺に、好機と見て詩音が刀で刺突してくる。

「読めるんだよ。何回手合わせしたと思ってる」

　扇の表面を滑らせるようにして、刀を受け流す。

　その勢いのまま、詩音の後ろに回り込んだ。

　背後から、詩音の首筋に扇を添える。

「俺は東雲一茶だ。話をしよう」

「うそ……」

　振り返った詩音が目を見開く。

「……いえ、彼は死んだの。ありえない」

「死んだけど妖狐になったんだよ。信じられないだろうけど」

　さて、どう証明すべきか。

　詩音の過去でも言い当てるか？

　いや、もっと早い方法があるか。

「式神──冰雀（ひばり）」

　護符が氷の鳥に変わる。

　優雅に羽ばたいて、俺の肩に止まった。

「氷の式神は俺にしか出せないはずだ」

「東雲一茶が妖怪に……魂が……？」

　詩音が困惑している。

　だが、納得してもらわないと話が進まない。

　俺を殺した三番隊の裏切り者。

　そして、『スイレン』に入り込んでいるかもしれない他の裏切り者へ対処するために。

　俯いてぶつぶつ言っていた詩音が、顔を上げた時。

「おいおい、俺の可愛い部下に何してくれちゃってんの？」

　かちゃりと音がして、頭になにかが押し付けられた。

　これは銃口だ。そして、相手が誰なのかは声でわかる。

「龍之介、俺だ。東雲一茶だ」

　ここは皇居からもほど近い。

　さらに、すぐそこに愛娘の姫香もいるのだ。

　ここで暴れたら、彼が出張ってくるのも時間の問題だっただろう。

「お前、本当か……？」

「龍之介！　騙されないで！」

「でも、それ冰雀だろ……？　てことは」

　龍之介はあっさり信じてくれそうだ。

　俺は龍之介の持つ霊銃を軽く手で払いながら、改めて言う。

「久しぶりだな。二人とも。……話がある。信じるかはその後でいい」