第18話 遠足
翌日。小学校からバスに乗りやってきたのは、隅田公園だ。
前世でも何度か訪れたことがある。
広々とした、静かな公園だ。
花見の時期は賑わうこの公園も、五月の平日となると多少は空いている。
もっとも、だからこそ小学生の遠足先に選ばれたのだろうが。
「姫香、よかったら俺と……」
「ひめかちゃんわたしとあそぼう！」
「ひめかちゃんはこっちのグループなの！」
俺の声はかき消され、女子たちに囲まれている。
……姫香は俺と比べて大人気だなぁ。
姫香は基本ぼーっとしていて口数も少ないのだが、逆に「守ってあげないと！」という気分になるらしい。
小学生ながら儚げな美しさがある。
なんであの龍之介からこんな美少女が生まれるんだ……。パパに似なくてよかったな。
「仕方ない。俺は妖怪の警戒でもしとくか」
……決して、ぼっちの言い訳ではない。
子どもは妖怪に狙われやすい。
特に川辺は被害の多い場所である。警戒しておいて損はない。
もっとも、小1の遠足で川遊びなんてしないが。妖怪関係なく普通に危ない。そもそも隅田川は入るような川ではないし。
広場で遊ぶだけだ。
先生の目の届く範囲だけが、許された行動範囲である。
「朔夜くん、何してるのー？」
「石を埋めてます」
「そうなの……」
ぼっちで地面をイジっている俺に、見かねた先生が話しかけてきた。
可哀想な子に見えたんだろうな……。
俺は半ば無視しながら作業を進める。
もちろん、これは友達がいなくて寂しいから一人で遊んでいるわけではない。
陰陽術の準備だ。
図形により発動する紋章術。これは、実は図形の線が完全に描かれていなくても発動する。
図形の頂点をマーキングしておき、その間を霊力で繋ぐことで紋章とするのだ。
「た、楽しそうだね」
「うん」
霊力を込めた石を埋めている俺を、先生が不思議な目で見ている。
一つ終わったら、ぐるっと回って次の場所へ。
なにかあった時のために、子どもたちを囲うように紋章を作っているのだ。
周りから見たらおかしな動きの子どもだろうけど。
「最近の子どもわかんない……引退しようかな……」
先生が謎に打ちひしがれている。
「ごめんね、これも大事な仕事なんだ」
「そ、そう。頑張って」
先生は諦めて、遠くから見守ることにしたようである。
俺は特に気にせず、黙々と紋章を完成させていく。
「これでよし、っと」
最後の一つを埋設し終えた時、ふと姫香の姿を発見した。
友達はかけっこして遊んでいるらしく、姫香は一人でぼーっとしていた。
これはチャンス！
「姫香！」
「……？」
「えっと、そうだ。最近お父さんは忙しそうか？」
「うん」
「お父さんはきっと立派な仕事をしてるんだろうなぁ」
「たぶん」
どうしよう、レスポンスが乏しすぎて辛い。
俺もしかして嫌われてるのか……？
姫香は少し遠くに見える川を、じっと見つめている。
「川、きらきら」
「川？ ああ、光が反射してるな」
「青いきらきら」
隅田川はあまり綺麗じゃないから、あまり青くは……とそこまで考えた時、理解した。
そうだ、姫香は神眼持ち。霊力を視認できるのだ。
姫香には川の霊力が青く見えているのかもしれない。
通常、霊力はどこにでもある。だが空気中の霊力は基本的に、非常に薄く神眼でも見えないらしい。
だが山には霊力が滞留していて、川によって流れてくるのだ。
姫香はそれを見ているのだろう。
霊力が光って見える……きっと彼女には、世界が違うように見えているんだろうな。
「すごい！ きらきらが増えた！」
「増えた？」
「うん！ 川からぐわーって！」
「……っ！ 空に上がってるのか？ それともこっちに？」
「こっち！」
川に流れる霊力は、そのまま海に行く。
自然に飛び出してくることはない。
可能性があるなら……それは。
誰かが霊力に力を加えているということ。
「式神──人形劇」
俺は式神によって、俺のコピーを作り出す。
もっとも、喋れず簡単な動きしかできないダミーだが。
「わ、朔夜がふたり！」
「悪い、ちょっと待っててな」
俺はダミーを置いて、川に向かって走り出した。
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