最強陰陽師の妖狐転生～裏切られ死んだ陰陽師、妖狐となって蘇る～

第16話 夜の街

　夜は、妖怪が活発化する……。

　昼間は潜んでいる妖怪も、夜になると人を襲い出すのだ。

　そのため、俺は弥子とともに、定期的にパトロールに出ている。

　人間を襲う妖怪がいれば、殺すために……。

「朔夜さま、なにか浮かない顔ですね」

　狐の姿になった弥子が、同じく狐形態の俺に言う。

　パトロールは基本的に変化せずに行う。

　さすがに、小学生の深夜徘徊はそれだけで問題だ。

　俺と弥子は人気（ひとけ）を避けながら、新宿歌舞伎町の裏路地を進む。

「……色々考えることがあってな」

「幽玄坊とかいう河童のことですか？」

「ああ」

　入学式の日に現れた妖怪だ。

　意味深なことを言いながら去っていった。

「なんであの小学校に現れた……？　なにを企んでやがる」

「……私も、調査中に気になることを聞きました。最近、河童がやけに大人しくしている、と。この辺りでは、隅田川の河童が最大派閥のようですが……それもすっかり見なくなったようで」

　河童が数を減らしている。

　だが、幽玄坊は小学校に現れた。

　なにか関係しているように思えてならない。

　河童のテリトリーは川や湖だ。

　近くに隅田川や細かい川があるとはいえ、わざわざ小学校まで出てくるのは不自然。

　さらに、あの小学校になにか意味があるような口ぶりだった。

「なんにせよ、人間に手を出すつもりなら俺が止める。引き続き調査を頼むぞ」

「はいっ」

　弥子には昼間、妖怪の調査を頼んでいる。

　人間に仇なす妖怪が潜んでいる場所を探し、仕留めるためだ。

「並行して、別の妖怪も対処しないとな」

「そうですね。……あそこです」

　弥子が警戒を一層強める。

　案内されたのは、地下への入り口だ。

　バーの看板が掲げられている。

「どうしますか？」

「決まってる。正面から押し入る。弥子はここで待ってて」

「はいっ！」

　俺は人型になって、弥子を置いて階段を降りる。

　気負うことなく、扉を開けて入っていく。

「あ？　なんだこのガキ」

　中はバーカウンターのようになっていて、ガラの悪い男たちがタバコを吸っていた。

　その人数、五人。

　そしてソファー席には、女性が一人、あられもない姿で寝かされていた。

「ちょっと迷子になっちゃってね。おじさんたちに案内してもらおうと思って」

「ガハハ。ツイてるな。エサが自分から来てくれるなんてよ」

　ヤクザのような風貌の一人が立ち上がり、俺を見下ろした。

「運が悪かったな、ガキ」

　そう言った男から……霊力が湧き上がった。

　上半身の服を突き破って、猿のような風貌が姿を現す。

「攫猿か……決まりだね。おじさんも運が悪いよ」

「あ？」

「せっかく陰陽師に見つからないように、こそこそ女を狩ってたのにね」

　俺は懐から扇子を取り出し、ぱっと広げた。

　同時に尻尾を解放する。

「お前、何者……」

「術具──暁天扇（ぎょうてんせん）」

　霊力を籠めた扇子で、猿の首を切り落とした。

　男の頭は驚いた表情のまま、地面に落ちる。

「なっ……！」

「お前、何者だ！」

　座っていた男たちが一斉に立ち上がった。

「まさか……最近うちの組の奴らを狩りまくってる妖怪って……」

「ヤクザを隠れ蓑にするのは良い案だけど、いかんせん実践経験が足りないな」

　俺は一足で彼らの中央に移動する。

　雁首揃えて、誰も俺の動きについていけない。

　ああ、雑魚妖怪だ。

　だがこれでも、人間にとっては脅威である。

「人間を襲う妖怪は許さねえ」

「てめえ！」

　猿の腕が、俺を殴りつけた。

「幻術だよ」

　殴られたはずの身体が、ゆらりと消える。

　その隙に、俺は四人の男に護符を貼り付けた。

「護符術──氷結」

　瞬間、男たちの身体が氷に包まれた。

「お前らの霊力は、俺がもらっていく」

　霊力を吸収して、己に取り込む。

　倒れた女性は……もう手遅れかもしれないが、交番の前にでも運んでおこう。

　女性を担いで、階段を上がる。

「朔夜さま、お疲れ様ですっ」

「ああ、弥子。そっちはなにもなかったか？」

「はい。仲間らしき男に襲われましたが……」

　弥子がちらりと路傍を見る。

　全身を切り裂かれた猿が倒れていた。

「あれ、弥子ってなにげに強い？」

「ふふん、私だって少しは戦えるんですよ」

「ふーん。死体を置いとくのもあれだし、俺が食べとこうかな」

　聞くと、そもそも弥子は妖怪の吸収などできないらしい。

「じゃあ、次の妖怪へ行こう」

「夜は長いですからね」

　妖怪はまだまだいる。

　そいつらに示さないといけない。

　……人間を襲う奴は、決して許さないと。