最強陰陽師の妖狐転生～裏切られ死んだ陰陽師、妖狐となって蘇る～

第14話 入学式

「朔夜さまひどいです！　弥子を置いていくなんて……！　筆頭家臣である弥子を！」

「いやだって……弥子、耳と尻尾隠せないじゃん」

「がーん！」

　ランドセルを背負い、小学校の制服に着替えた俺を、弥子が必死に引き止める。

　隣には、同じくランドセルを背負った千砂がいる。

「ううっ……朔夜さまは弥子より若い子を選ぶんですね」

「言い方」

「でも朔夜さま……お気をつけくださいね？　人間の世界は危険がいっぱいですから」

　弥子がぴんと人差し指を立てる。

「陰陽師はもちろん、他の妖怪にとっても……十六夜さまの御子である朔夜さまは、狙われるお立場なのですよ」

「何回も聞いたよ。わかってる」

　まるで母親だな。

　本当の母親である十六夜は、今も寝転がりながらソシャゲをしている。ちなみに、魔法少女のコスプレだ。

「む？　小学生のこすぷれかの？」

　俺の姿を見て寝ぼけたことを言ってくる。

　やめてくれ……実年齢二十八歳に、その言葉は効く。

　十六夜は無視して、背を向けた。

「じゃあ、行ってくる」

「行ってきまーす！」

　千砂とともに、神社を出る。

　下山に時間がかかるので、かなり早い時間だ。

　千砂は俺よりやや身長が高いので、こうして歩くと姉弟（きょうだい）みたいだ。

　千砂は今年から小学三年生。

　俺は今日が入学式である。

「……胸が痛い」

「緊張？」

「違う。戸籍偽装をしてしまった罪の意識だ」

　千砂の案内で、都心にある怪しげな店に行ったのだ。

　十六夜の子だと伝えると驚くほどスムーズに、俺の戸籍が手に入った。なんでも、化け狸の協力者がいて妖術で自由に戸籍を作れるらしい。

　言い訳の余地もないほど犯罪である。

　それだけで犯罪だが、身分偽装は他の犯罪にも流用される。

　野放しにしておいていいのだろうか……と夜も眠れないほどだ。

　とはいえ、今の俺には必要だし、人間と共存したい妖怪の助けになっていることもたしかだ。

　対処は、俺が妖怪の王になってからでいい。……と、自分に言い訳している。

「あ、学校あれだよ」

　千砂と街を歩き、学校にたどり着いた。

　この小学校は千代田区にある。

　皇居と隅田川の間くらいの位置だ。

　皇居には陰陽師が多く在籍している。

　これだけ近ければ、接触の機会もあるかもしれない。

　ていうか、九尾の狐はこんな近くに住んでいたのか……前世でまったく気が付かなかった。

「朔夜の髪、どうなってるの？」

　変化した姿の髪は真っ白だ。変化を極めれば好きな姿に化けられるようだが、今の俺はこの姿にしかなれない。

　見た目は人間にしか見えない千砂は、ギリギリ地毛で通せたようだが、白は目立ちすぎる。

「幻術を薄く被せて黒くしているんだ。霊力もうっすらしか出ないから、これくらいなら感知もされない」

　銀襴を喰らったことで手に入れた、三本目の尾。

　新たに芽生えた妖術は幻術だった。

　その力で、俺は髪の色を誤魔化している。

「てか千砂、その砂時計……」

　俺は千砂が首から下げる砂時計を指差す。

　ペンダントとしてはやや大きい。

「うん、お婆ちゃんの砂だよ。こうすれば、ずっと持ち歩けるから。入り切らなかったから全部じゃないけど」

　千砂が大事そうに手で握る。

　祖母が死んでからまだ二週間程度。完全に吹っ切れてはいないようだ。

　でも、千砂なりに前を向いている。

「じゃあ、私は先に行ってる！　頑張って！」

「おう。頑張ることはなにもないけどな」

　校門を抜けると、千砂は一足先に校舎に向かった。

　途中で友達と挨拶し、仲よさげに話し始めた。こうしてみると、人間となんら変わりない。

　この学校の入学式は上級生も参加するタイプなようだ。

　俺は新入生受付と書かれた入口に向かう。看板に、大きく文字が書かれていた。

「おっ、２０２３年入学式！　ってことは、タイムラグはなさそうだな」

　俺が死んだのは２０２１年の６月ごろだ。

　転生してから二年弱。辻褄は合っている。

　懐妊２００年とか言うから、少し不安だったんだ。

　ほっと胸を撫でおろす。

　……その時。

「髪、まっしろ？」

　背後から、声をかけられた。

「なっ……」

　驚いて、勢いよく振り返る。

　俺の髪は、幻術で黒くしてある。微弱な妖術だが、そうそう見破れるものではない。

　まさか妖怪か……？　と思って、声の主を見る。

　ランドセルを背負った女の子だった。おそらく、俺と同じ新入生。

「すごい、しろい」

　女の子は無表情なまま、ぽかんと俺の髪を見ている。

　やはり、間違いなく幻術を看破している。

　黒髪を姫カットにした女の子だ。どこか見覚えがある気がする……。

「君は……？」

　俺はポケットの護符を触り警戒しながら、女の子に尋ねる。

「わたし？」

　ぼけっと、彼女は首を傾げた。

「わたし、花染姫香（ひめか）」

「花染……っ」

　思い出した。俺の記憶ではもっと小さかったから、すぐに一致しなかったのだ。

　幼いころに抱っこしたことがある。もちろん、前世で。

　その後も、時々写真を見させられた。

　花染龍之介……俺の幼馴染であり戦友であり『呪弾』の異名を持つ陰陽師の、一人娘である。

「早くもチャンス到来！」

「……？」

「ああいや、こっちの話」

　龍之介なら、旧知の中だ。

　俺の話を聞いてくれるかもしれない。

「今日お父さんは？」

「パパ、おしごと。でもすぐおわらせるって。ママはあっち」

　姫香が指差すのは、保護者席の入口だ。

　龍之介は……妖怪出没で呼び出されたのかな。娘の入学式で可哀そうに。

　すぐには会えないようだ。

　だが、姫香と仲を深めれば、会う機会はあるだろう。

「姫香、友達になろう。俺は白神朔夜だ」

「ともだち……！　なる！」

「よし、決まりな」

　目的のためにいたいけな少女を引っ掛ける悪い大人の図である。

　すまない……利用させてもらう。

　しかし、龍之介は非術師と結婚し、娘にも霊力はないと聞いていた。

　そもそも、この微弱な幻術は陰陽師にも見破れない。

　なぜ髪が白いとわかった……？

「なあ姫香。俺の髪、白く見えるのか？」

「しろいよ……？」

「そうか。でもこれ、恥ずかしいから隠してるんだ。子どもなのに白髪だと嫌だろ？　だから、内緒にしてくれ。友達の秘密だ」

「わかった！　ひみつ！」

　素直でよろしい。知り合いの娘を騙すなんて胸が痛い……。

　とはいえ、なぜ幻術を見破れるのか。

　まさかと思い、姫香の瞳を横目で見る。

　といっても、見た目ではわからない。だが、一つ思い当たるものがあった。

（神眼持ち、か）

　霊力を目視し、幻術を看破する特異体質。

　陰陽師の中でも、ごく一部の者しか持っていないレアな体質だ。現役だと、俺は一人しか知らない。

　霊力がないはずの少女に、それが宿っているかもしれない。

（神眼は霊力が見える分、妖怪事件に巻き込まれやすい。龍之介（あいつ）、まさか神眼持ちなこと知らないなんてことないよな）

　考え事をしていると、姫香が俺の後ろを指差した。

「さくや。あのひと、へん」

「変？」

「びしょびしょ」

　振り返ると、すぐ後ろに背の高い男が立っていた。

　白いシルクハットを被った、同じく白スーツ姿の青年だ。

　誰かの父親か？　しかし、びしょびしょとはどういう意味か……。

「やあ君、なかなか良い目を持っているみたいだね」

　俺の頭越しに、男は姫香の目を覗き込んだ。

　ふいに、男が手を姫香に伸ばす。

「しまった──」

　あまりに自然な動きに、反応が遅れた。

　男が伸ばした指先が──鋭く尖った爪に変わった。

「僕にちょうだい？」