最強陰陽師の妖狐転生～裏切られ死んだ陰陽師、妖狐となって蘇る～

第12話 決意

「何事であるか、緊急招集などと」

「十六夜様は相変わらず気まぐれじゃ」

「銀襴が来ておらぬようだが？」

　神社の広間。

　氏族の妖狐たちが集まり、ざわざわと話している。

　俺は戸の隙間から、そっと中の様子を伺った。

　今回、彼らを集めたのは十六夜ではない。俺だ。

　銀襴を倒したその日に伝達し、三日後。こうして、すぐに集まってくれた。

「ククク、朔夜よ。怖気づくでないぞ」

「はっ。誰が」

　ここで怖気づいたら、集めた意味がない。

　全員が集まったのを確認し、俺は十六夜とともに広間に入った。

　妖狐たちが、一斉に口を閉じて平伏した。

「頭を上げろ」

　そう、俺から命じる。

　十六夜は俺の後ろで、黙って座っているだけだ。

「朔夜様、今日は何用で？」

　七尾の金狐……たしか金閣という名だったか。

　彼の問いに応える形で、俺は話し始めた。

「先日、銀襴に襲われた」

「なんと……！　あやつ、まさか朔夜様に手をかけるとは」

「で、俺が殺した」

「……」

　絶句する金閣。

　証明するために、俺は懐から取り出した銀閣の毛を、宙に放り投げた。銀色の光沢を放つそれは、ゆらゆらと舞い落ちる。

　同時に、腰から三尾（・・）を解き放った。十六夜と同じ、白く、美しい尻尾だ。

「信じられないか？」

「い、いえ……しかし銀襴も、あれでそれなりの実力者。いかに朔夜様といっても……」

「俺のほうが強かった。それだけだ」

　たしかに、妖狐としては格上だった。

　霊力も、総量でいえば遠く及ばない。

　だが、俺には陰陽術がある。

　格上と戦った経験も、数え切れないほどある。

　銀襴くらい、敵ではなかった。

「銀襴はたしか、人間との戦争を望んでいたな。金閣」

「ええ、そのようでしたな」

「お前も同じ考えか？」

「否、某は十六夜様と道を同じくしておりますとも」

「そうか」

　それはよかった。

　この中でも、金閣は圧倒的に強い。唯一七尾に到達していて、さらに老練な雰囲気がある。

　敵対していたら、厄介だった。

「では、俺からも一つ、宣言しておこう。これは白神十六夜の子だからではなく、白神朔夜……俺自身の意思だ」

　懐から扇子を取り出し、カン、と床を鳴らす。

「人間に仇なす妖怪は許さねえ。俺は、人間との共存を目指す」

　妖狐たちに、堂々と言い放つ。

　中には、銀襴のように人間を襲いたい者もいるだろう。

　だが、俺はそれを許さない。

「妖狐だけじゃない。全ての妖怪に徹底させる。従わない奴は、殺す」

「なっ……！」

　妖狐に転生してから、ずっと考えていた。

　なんのために、俺は妖怪になったのだろうか、と。

　陰陽師として妖怪を滅し続けた俺が、今度はその妖怪になるなんて、なんの冗談かと思った。

　だが……妖怪になったことで、前世では知らなかったことも見えてきた。

　妖怪は、全てが人間を害するわけではない。

　むしろ、敵対していたのはほんの一部だったことを。

　妖怪にも生活があり、知性があり、良心がある。

　普通に接している分には、人間と同じような感覚だったのだ。

　そんな妖怪まで、俺は滅したいとは思わない。

「人間と妖怪が共存する世界。それを俺が作ってみせる」

　甘い考えだろうか。理想論に過ぎないだろうか。

　陰陽師の掟には、完全に反している。妖怪の常識でも、ありえない。

　陰陽師であり妖怪でもある俺にしか、成し得ないことだ。

　俺はそのために妖狐になった……そんな風に思っている。

「すぐには無理だろうが、いずれ成し遂げる」

「それは、他の種族……鬼や天狗などとも敵対するということですぞ」

「元よりそのつもりだ」

　金閣だけが、苦言を呈した。

　妖狐たちは黙ったまま、ことの成り行きを見守っている。

　ははっ、銀襴が日和見と言っていた理由がわかるな。

　だが、全員に共感してもらおうなんて思っていない。これは、俺の決意表明だ。

　俺は立ち上がり、出口に向けて一歩踏み出す。扇子で肩を叩きながら、肩越しに挑発するように笑った。

「骨のある奴だけついてこい。──新しい世界を見せてやる」

　そういえば、俺は妖狐族の王になるんだっけか。

　足りないな。

　俺が目指すのは……妖怪を統べる王だ。

　全ての妖怪を支配し、人間と共存する世界を作り上げる。

「ククク……妾は陰から見守っておるぞ」

「ああ。邪魔すんなよ」

　十六夜と小さく言葉を交わし、唖然とする氏族たちを置いて広間を出た。

「朔夜さま、かっこよかったです……！　この弥子、演説を聞いて胸のうちが熱くなりました！」

　広間から出ると、弥子が出迎えてくれた。

　頬を染めて、うっとりとしている。

「弥子は当然、朔夜さまについていきます！」

「ああ、筆頭家臣だな」

「筆頭家臣！　なんと甘美な響き……」

　しかし、ちょっと調子にノリすぎたかもな……。

　俺にはもう一つの目的、対妖部隊『スイレン』の裏切り者調査もあるのに。

　とはいえ……俺の直感では、その二つはどこかで繋がっている気がする。

　銀襴を喰って三尾になった。まだまだ強くならないとな。

　陰陽師との接触方法も考えないといけない……。やることは山積みだ。

「朔夜、さま！」

　弥子とは別に、俺の名を呼ぶ声があった。

　駆け寄ってきたのは、年端もいかない少女……銀襴に殺された、砂かけ婆の孫だ。

　あの日から、神社で保護している。

「どうした、千砂（ちさ）」

「私も、朔夜さまの仲間になりたい！　です」

　千砂は、実年齢は八歳らしい。

　髪はクリーム色のボブカットで、あどけない顔立ちをしている。

　しかし、その瞳には確かな決意が宿っていた。

「私、ちょっと砂遊び得意、だから」

　千砂が、ふいに両手を合わせる。

　空中に砂が現れ、彼女の周りを舞い始めた。

　なるほど、砂かけ婆の伝承が、砂の妖術に昇華しているのか。

「たぶん、役に立つ！」

「いいぜ。お前も来い、千砂」

「うん！」

　氏族の前であんだけ大見得切ったのに、仲間は二人だけか。

　まあいい。いずれ増えるだろう。

「むう、筆頭家臣は弥子ですからね！」

「千砂も筆頭がいい！」

「ダメですー。弥子は朔夜さまが生まれた時から仕えているんですから。ぽっと出の千砂には負けません！」

　なにを言い争ってるんだ。

　弥子はだいぶ年上だろうに……。高校生くらいの見た目で、実際は何歳か知らないけどさ。

「二人とも、頼んだぞ」

　特に深い意味はなく、二人に笑いかける。

　転生して一年半ほど。

　二人もついてきてくれることに、まずは感謝しないとな。

「はい！」

「うん！」

〈一章　転生編　完〉