最強陰陽師の妖狐転生～裏切られ死んだ陰陽師、妖狐となって蘇る～

第9話 変化の術

「ちゃんとよく見てましたか？」

「ああ、いや、うん」

　肯定すべきか否定すべきか。どっちが正解だ？

　しかし、弥子は一糸まとわぬ姿であることを気にする様子もない。

　……考えてみれば、妖狐の姿はみんな全裸なわけだし。

　裸であることを気にするのは、人間くらいなわけで。

　真の姿ではない人間体で、恥ずかしがるのもおかしな話だ。

（元人間の俺にとっては気まずいけど！）

　特に、弥子みたいな美少女が相手だと。

　前世はいい大人だったわけで、なんだか悪いことをしている気分になる。

　ていうか、バニーガール姿で恥ずかしがってなかったっけ……。あれは露出というより、普段と違う格好なのが恥ずかしかったのか。

「変化はこのように、変化したい～と思ったらできます」

「……え？　それだけ？」

「はい。あとはイメージですね。変化後の姿をイメージすると、スムーズですよ！」

　いそいそと弥子が巫女服を着たので、安心して再び視線を戻す。

「イメージ……」

　そんな曖昧な感じなのか、と衝撃を受ける。

　例えば、陰陽術の発動には正確な術式が必要だ。少しでも間違えると、発動しないか、暴発する。

　変化の術のような複雑な妖術も、それなりに詳細な条件指定が必要だと思いこんでいたのだ。

　だが、妖術に術式なんてない。変化も狐火のように、本能レベルで使えるものだとしたら……。

　俺が変化を使えなかったのは、その勘違いのせいだったのかもしれない。

「なんで弥子は人間の姿をイメージしたんだ？　人間が嫌いじゃないのか？」

　ふと気になって、弥子に尋ねる。

「別に嫌いじゃないですよ？　むしろ好き寄りです」

「でも、前に憎き陰陽師って」

「陰陽師は嫌いです！　殺そうとしてくるので！」

　腰に手を当てて、ぷんぷん怒る弥子。

　妖怪からしたら当然の反応だった。

　その怒りはすぐに収まり、弥子は遠くを見ながら微笑んだ。

「弥子は、昔人間と一緒に暮らしていたんです」

「え？」

「妖怪になる前ですよ？　普通の狐だった頃は、人間の家で飼われていて……その人間の姿が、この弥子です」

　えへん、と胸に手を当てて、自慢げに言った。

　なるほど……。俺のように最初から妖怪として生まれたわけではなく、狐から妖怪へと転じたのか。

　その後なにがあったのかはわからないけど、人間との共存を目指す十六夜の元に身を寄せているのは、人間と暮らした過去があるからなのだろう。

　人間を深く知っているほど変化しやすいのかもしれない。

　なら……俺は誰よりも、得意なはずだ。

「やってみる」

「朔夜さま、頑張ってくださいっ」

　ぐっと拳を握って、応援してくれる。

　そんなに見られるとやりづらいが……まあいい。

　新たな術は、二本目の尻尾に宿る。

　二尾の霊力に意識を向けた。尾によって違うことを認識した後だと、たしかに、若干霊力の質が違う。

　次に、イメージだ。

　これは簡単。むしろ、今の姿の妖狐姿のほうが違和感があるくらいだ。

　戦闘を生業とする者として、前世の肉体は隅々まで認識していた。指先まで繊細に動かし、歩幅をも完全にコントロールする。それが日常だったし、訓練してきた。

　今でも、身体の感覚は正確に覚えている。朝起きた時、人間のつもりで歩きだしてしまうくらいに。

「二尾──」

　前世の身体をイメージしながら、二尾の霊力を滾らせる。

「変化（へんげ）の術」

　次の瞬間……視点が高くなった。

「わぁ、さすが朔夜さまです！　すぐにできるようになってしまうなんて！」

「成功……したのか？」

「はいっ。しかも、私と違って完全な変化です！　服もありますし」

　戸惑いながら、己の手を見る。

　慣れた、人間の身体だ。

　だが……自分の手は、ひどく小さかった。

　小学生か、幼稚園児か。幼い子どもの手だ。

　服は、陰陽師見習いだったころの白い着物。狩衣と呼ばれるものだ。

「なんで子ども……？」

「なぜって、朔夜さまはお子さまではありませんか」

「たしかに」

　一歳児にしては大きい気がするけど……。

　自己認識と実年齢が干渉し合った結果なのかもしれない。

　近くの川を覗き込み、狐火で照らした。

　鏡のように反射して、俺の姿を見せてくれる。

「……白い、な」

　白狐だからか、髪は真っ白だ。

　顔つきは、俺の幼少期そっくりである。五歳くらいかな。

「ふふっ、人間の姿もお可愛いですね」

　弥子がにこにこしながら、俺の頭を撫でてくる。この姿だと、余計に気恥ずかしい。

「でも、早くも弥子を超えてしまわれるなんて……。弥子、もう用済みですね」

　未だ不完全な変化しかできない弥子が、悲しそうに肩を落とす。

「そんなことない。弥子のおかげでできたんだ。今後も頼りにしてる」

　気づけば、そんな慰めの言葉をかけていた。

　妖怪を慰めるなんて、どうかしてる。

「朔夜さま……！　弥子は朔夜さまに仕えられて幸せです！」

　だが、ぱっと明るくなった彼女の顔を見て、言ってよかったと思った。

「さっそく、十六夜さまに報告しましょう！」

「え、いや、それは」

「ふふふっ、きっと十六夜さまもお喜びになられますよ」

　妙にテンションの高い弥子とともに、神社へ戻る。

　一年経っても、十六夜への苦手意識が消えないんだよな……。

　逆立ちしても勝てない圧倒的な霊力に加え、今世の母であるという関係性。

　さらに、毎日コスプレをしている変人……。

「十六夜様！　何卒、ご検討を！」

「くどい」

　神社に近づいた時、なにやら言い争う声が聞こえた。

　この声は……四尾の銀狐、銀襴だ。

　人間との共存を掲げる十六夜に対し、人間狩りを望む銀襴。

　二人の対立は、この一年、繰り返されてきた。

　銀襴があくまで十六夜の説得を目指すのは、人間との戦争に、十六夜の協力が必須だからだ。

　十六夜に勝てるほど、銀襴は強くない。さらに、銀襴の派閥だけでは、陰陽師と敵対するには不安が残るのだろう。

　だが、十六夜が首を縦に振ることはない。

「十六夜様は甘すぎます。陰陽師どもと共存なんてできるはずがない」

「それはどうかのう。おお、朔夜よ。帰ってきおったか」

　十六夜の視線が、入口に立つ俺と弥子に向く。

　銀襴を放置して、俺たちに歩み寄る。

「うむ、素晴らしい変化じゃ。朔夜は妾以上の妖狐になれるかもしれぬな」

「ぜひなりたいね」

「ククク、これは負けていられぬ！　母として、高い壁で居続けねば」

　いや、これ以上強くなられると困るから勘弁してください……。

　というか、俺が変化を成功させたことは特に驚かないんだな。……いや、褒めてほしかったとかでは決してないんだけど。

「お待ち下さい！　話はまだ……」

「陰陽師との共存は、たしかに難しいと思っておる。しかし」

　十六夜が、俺の頭に軽く手を置いた。

「朔夜なら、成し遂げてくれるやもしれぬな？　少なくとも、お主くらいはすぐに追い越すであろう」

　なんでわざわざ挑発するんだ。

　ほら、銀襴が俺を睨み始めた。

「ほれ、銀襴はもう帰れ。妾は忙しいのじゃ」

「……また伺います」

　十六夜が神社の奥に帰っていく。

　すれ違って出ていく銀襴が、俺の隣に来たタイミングで、ぼそりと呟いた。

「お前がいなくなれば、十六夜様のお気持ちも少しは変わるかもしれない」

　なにそれ、殺害予告？

　真意を問いただそうと振り向いた時には、もう銀襴の姿はなかった。

　厄介なことに巻き込まれそうだな……。

　まあ、人間に楯突く奴には俺も容赦しないけど。

「見よ朔夜！　人間たちに大人気のせーらー服じゃ！」

「忙しいってそれかよコスプレババア！」

「反抗期かのう？」

　銀襴が可哀そうになってきた。

　なんでこんな奴が妖狐族の王なんだ。

　ちなみに、弥子のセーラー姿は非常に可愛かった。