聖女は処刑台に嗤う

1-5-1

「だから！　アタシは嫌だって言ってるじゃないか！」

　昼下がり、作業房のど真ん中。

いつも通りの怒声が響く。

　怒っているのは赤毛の女。

その目の前にはヒョロリとした、頼りなさ気な男が困った顔で懇願している。

「そんなこと言っても……。もうパレードは毎年のことだよ。いい加減、鞍替えしないと廃れてっちまうよ」

「この軟弱者が！　いいかい？　アタシは！　この国の！　宗教観に則（のっと）った！　厳かな祭事を執り行うための舞台を！　誂えているんだ！」

「今はそんなの重要視されないよ。葬式は故人の思い出の場所でやればいいし、婚姻は華々しく行う。祭事がパレードを入れて華やかになったときから、そうなってきているじゃないか」

「かーっ！　やだやだ、この国の清貧の魂はどこに行っちまったんだい！」

　プリプリ怒りながら飾り花の加工に向かう彼女の名前はトト。

今は明後日行われる、葬式に使う小物を整えている。

　この国では、生まれてすぐに真っ白な教会で白い祝福を挙げ、その生誕を祝う。

成人するまでの中間二回で、天に帰されることなく成長したお祝いを、教会の白い部屋で行う。

成人したお祝いを、同じ部屋で。

　結婚式は教会で行う。

白い飾りを用いて、白いドレスとタキシード。

参加者はその時々で決められた色の装いで参列する、統一感のある式。

　葬式は、生まれたときと同じく、教会の白い部屋で迎える。

飾りも白く、すべてが白い式。

生まれたときと同じく、何も余計なものを持たず、同じ姿で神の下へ帰るために。

　清貧を重んじるこの国の宗教観を知って尚、この国に嫁いできた自身も、この教義をしっかりと守ってきた。

宗教というものは、生活の一部。

食うこと、寝ること、働くこと。それと同じか、それ以上に大切なもの。

その人間の根幹を作る、命のようなものだから。

　それを大切に守り続けるこの国を、トトは好んでいたし、誇りにさえ思っていた。

それなのに！

（聖女様とやらがこの国に来てから、おかしくなっちまったよ！）

　聖女としての洗礼だか何かで、この国に数年間留まる事になった聖女様。

その洗礼で、聖女が持つ力を強める狙いがあるとは聞いたが。

（まあたしかに？　聖都の教義には、聖女が現れた時は動乱（どうらん）の時代になり得るから、できる限り協力をするようにとはあるけどさぁ！）

　ったぁん！　残った釘を強く打ちつける。

花を飾る台が完成した。

（聖女様ってもっとこう……。慎（つつし）み深く上品な方では無いのかねぇ！）

　トトは懐疑的（かいぎてき）だった。

聖女はこの国に来てから、真っ先に祭事のことに対して口を出したのだ。

宗教の教義を無視した、華やかな装いを。と。

（ちょっとでも教義を理解できていれば、どうしてシンプルな装いなのか、ちったあ理解できるはずなんだがね！）

　祭事も葬式も何もかも、神に対して一点の曇りもないと示すため。

神から遣わされたと言われる聖女であれば、その教義に則って然るべきではないだろうか。

（それなのに！　流れてくる噂は、派手好き、高飛車（たかびしゃ）、贅沢者（ぜいたくもの）の三拍子！）

　今代の聖女は、どこぞの国の王族の出だとも聞く。

きっと贅沢に染まった、爛（ただ）れた生活でもしていたのだろう。

王族なんて最高権力者、富も力も使い放題なはずだから。

　清貧の魂ではなく、贅沢に薄汚れた女が聖女になったのは甚（はなは）だ遺憾（いかん）であるとトトは思う。

（そもそも神は、何を見て聖女を選んでいるのかね！）

　その時代に起こり得る動乱に備え、聖女は生まれると聞く。

ならば、今代聖女の彼女も、何某（なにがし）かの使命を得て生まれてきたのだろうけど……。

（アタシには、まったくそんな風には見えないがね！）

　怒りに任せて作った台でも、長年の技術の賜物（たまもの）か、その完成度には一片の狂いも無い。

　完璧な台を見て、トトは項垂（うなだ）れる。彼女の視界に、足元が映る。

（……でも、全部アタシの独り善がりなのかねぇ）

　厳かな式を作ること。それにプライドを持ってやって来た人生だったが、従業員が懸念している通り、業績が振るわなくなってきているのも事実。

　格式張った式を行う人は、年々目に見えて減ってきている。

宗教を重んじる人が減り、自由に振る舞う人が増えている。

　時代に合っていないのかもしれない。

そう思うことも、一度や二度ではない。

しかし、染み付いた宗教観は、最早彼女の生きる意味ともなっている。

それを引き剥がして考えることは、土台無理なことだった。

（……従業員の給料が払えなくなるのは困る。でも、あんな教義に反した下品な式を作ることには、耐えられない）

　今からでもパレードに与（くみ）するべきと、頭では分かっている。

しかし、あと一歩の所を踏み止まってしまう。

踏みとどまる理由は、宗教の教義に他ならない。

「どうしたもんかねぇー」

　大きなため息とともに唸る彼女のもとに、慌てた様子の従業員が駆け込んできた。

「なんだい騒々しい！」

「ごめんなさい！　でも緊急事態です！」

「なんだなんだ、葬式に使うものでも壊れたのかい！」

「いいえ！　いいえ！　その！」

　息を切らした従業員の背後。

派手なドレスを纏った、白銀の髪の女が顔を出す。

「聖女様が！　来ています！！」