貞操逆転世界で成り上がってしまった蒼一点の男騎士

第6話 それぞれの思惑

「……だ、誰ですか？」

　夜も更けようかというこの時間。

　扉の開く音に、眠気がどこかへ飛んでいく。

　ドクンドクンと胸が高鳴り、背筋に冷たい汗が流れる。

　ゆっくり、ゆっくりと扉が開かれ。

　物音を立てずに現れたのは――。

「――る、ルナさん……？」

　特徴的な金髪ロールを下ろし、年相応の雰囲気になったルナさんだった。

「こ、こんばんは……です……」

　薄手のキャミソールに身を包み、身体の半分はありそうな大きなぬいぐるみを抱いた彼女が、おずおずと部屋に入ってくる。

　突然の出来事に、俺は固まってしまう。

　……いや、待てよ。

　わざわざこんな夜更けに訪ねてくるくらいだ。なにか重大な事件が起こったのかもしれない。

　その可能性を考え、俺は立ち上がりベッドサイドに置かれている剣を掴む。

「ど、どうされたのです！？　もしかして、敵襲ですかっ！？」

「ち、違いますっ」

「では、いったい何が……？」

「そ、そのぉ……ええと……」

　モゴモゴと言いにくそうに口を動かすルナさん。

「大丈夫です、安心してください。私がいますから……」

　安心させるよう、優しく語りかける。

　ルナさんは「ふぅ、ふぅ」と深呼吸をして息を整えながら、ぬいぐるみをギュッと抱きしめていた。

　息を整え終えたルナさんは俺をじっと見つめ、口を開く。

「クロノさまにお願いがあるのですっ……」

「お願い……ですか？」

　俺は男騎士。人を守るためにここへやってきた。

　ルナさんのお願いなら、なんでもやる所存だ。

　覚悟を決め、彼女の言葉を待つ。

「……クロノさま、私と……添い寝をしてくださいっ！」

　………………。

　…………………………はい？

　そ、添い寝……？

「……添い寝、ですか？」

「は、はいっ。……実は私、一人では眠れないのですっ」

「そ、そうなんですね」

「いつもはナナルと一緒に寝ているのですが……今日は忙しいみたいで……」

　小さな声でルナさんが言う。

　優雅で、大人びた雰囲気を持つルナさん。そんな彼女の秘密。

　貴族のご息女とはいえ、まだ彼女は若い。

　それに、立場もある。こうやって弱みを見せられる相手など、ほとんどいないのだろう。

　毎日、寂しい思いをしていたのだろうか。

　母親であるサニィ公爵はほとんど家に居ないと聞く。

　家族に会えない寂しさ。辛さ。

　そんな気持ちを一人で抱えて、ミスティライト家の責務を果たしている彼女に、俺は自分を重ねていた。

　――ルナさんのささやかな願い。

　それを叶えてあげたいと思った。

「……分かりました。私でよければ」

「い、いいんですの……？」

「はい。断る理由などございません」

　とは言ったものの、どうしよう。

　ルナさんは添い寝と言っていたが、当然そんなことはしたことがない。

　昔実家で飼っていたゴールデンレトリバーのココアとならしたことがあるが、もちろん女の子となんて一度もしたことがない。なにせ俺は童貞だ。

　いや、そういえば……。

　師匠と野営したとき、隣で寝たような……？　いや、そもそもあれは添い寝と言えるのか……？

「……クロノさま？　大丈夫ですか？」

　頭を悩ませている俺を心配したのか、ルナさんがそう聞いてくる。

「ああいえ、実はその、異性と添い寝などしたことがないものでして……」

　なんせ、純潔の騎士ですからね。

　そんなことができていれば、今ごろ非童貞だったはずだ。

「そ、そうなのですかっ？　……ふふっ、でしたら私が初（・）め（・）て（・）の相手ということですね……？」

　初めて、のところをやたらと強調しながら、ルナさんが嬉しそうに近づいてくる。

　手を伸ばせば届きそうな距離。ふわりと漂うルナさんの匂い。

　――落ち着け。俺は男騎士。人を守り、助けるのがのが仕事だ。これはその仕事の一環なんだ。

　それにルナさんに手を出そうものなら、サニィ様に殺されても文句は言えない。

「……それでは寝ましょうか。明日も早いですので」

「はいっ」

　二人で大きなベッドに横になる。

　近すぎず遠すぎず。

　俺とルナさんのあいだには、大きなぬいぐるみ。

「この子はなんという名前なのですか？」

「この子はね……ロロっていうの」

「ロロさん、ですね」

　ルナさんはリラックスしているのか、口調が年相応のものになっている。

　優しくロロの頭をなでているルナさん。その姿を見ていると、俺の緊張も解けていく。

「まだ私が小さい頃、お母さまから頂いたの。寂しくないようにって」

「いいお母さまなのですね」

「うん……。でも、お母さまは忙しいみたいで、ほとんど屋敷にはいないんです」

　なるほど……。

　たしかにサニィ様はご多忙だと聞く。

　貴族としても、魔導研究の第一人者としても有名な彼女は、世界中を飛びまわっているのだろう。

　ルナさんの父であるクロード様も、１０年ほど前に病気で亡くなられている。

　小さい頃から家族と会えない寂しさは、ルナさんにとっては辛いものだったはずだ。

「……クロノさまは、どうしてそんなに優しいのですか？」

　ふと、ルナさんがそんな質問を投げかける。

「私が、優しい？」

「はい。人を助けるためなら、我が身も厭わない高貴な男騎士。そう聞いております」

「……それが男騎士の責務ですから」

　かつて師匠は、俺にこう言った。

『――いいかクロノ。お前は強い。だが謙虚な気持ちは忘れるな。驕り高ぶりは己の身を滅ぼす。騎士の矜持を常に忘れるな。そうすれば、お前はもっと高みにいける』

　その言葉を、俺は一度も忘れたことなどない。

　弱かった俺を助け、そして鍛えてくれた師匠のような人間に憧れて俺は騎士になった。

　その責務を本当に果たせているのか、今まで実感はなかった。

　だがルナさんの言葉を聞いて、これまで頑張ってきてよかったと、素直に思えた。

「……それだけじゃありません。メイドたちにも優しくされていたではありませんか。みな、クロノさまのことを称賛していましたよ？」

「メイドの皆さまは、本当に良くしてくださいましたからね。お礼を言うのは当然です。特にナナルさんは、本当に素晴らしい方でした。おかげで日々の疲れを癒すことができました」

　――ガサガサッ。

　ナナルさんの名前を出すと、入り口の方向から物音がした。

　その方向に目を凝らす。暗闇が広がっている。

　……誰もいない。気のせいか。

「クロノさまは、寂しくないのですか？」

「はい。私の周りの方たちはみな優しいですからね。男の私にも」

「……恋人などは、いらっしゃらないのでしょうか？」

「はは。今のところは仕事が恋人のようなものでしょうか」

　と、カッコつけてみたものの、ただの言い訳である。

「そ、そうですか……！　ふふ、ふふふ……」

　なにやら意味深な笑みを浮かべているルナさん。

　そんな話をしているうちに、眠気が襲ってきた。

　それはルナさんも同じようで、あくびを噛み殺している。

「明日も早いですので、そろそろ寝ましょうか」

「はい……。少し名残惜しいですが、クロノさまに無理をさせるわけにもいきませんものね」

「それでは、おやすみなさい」

「おやすみなさい、クロノさま」

　添い寝をしてくれと頼まれたときは驚いたが、こうやってルナさんの話を聞けて良かった。明日から始まる護衛任務にも力が入ろうというもの。

　――純潔の騎士の名に懸けて、必ず守り通して見せる。

　◇◇

　クロノとルナが眠る部屋。その扉の外。

　誰もいないはずの暗闇に待機するのは、ナナル。

　気配を消し二人の様子を伺う彼女には、重要な使命が課せられていた。

『いいですかナナル、なんとしてもルナとクロノをくっつけるのです。……いや、そこまでは望みません。友誼を結べるだけでも構いません』

『はっ。必ずや、二人の距離を縮めて見せましょう』

『頼みましたよ、ナナル。ああ見えて、ルナはロマンチストといいますか、夢見がちといいますか……。背中を押さないと動かないでしょうからね』

　ナナルが当主のサニィからそんな命令を受けたのは数日前。

　魔導大国エルドラドへ視察へ行っているサニィは、自身が開発した遠距離通信魔具を使ってナナルと連絡を取り、指示を出した。

　サニィがこのような指示をしたのには理由がある。

　いかに貴族といえど、この世界で理想の結婚相手を見つけることは難しい。

　それはルナも例外ではなかった。

　候補に上がっていた男は、正直言ってクソだった。

　見てくれはいいが、性格が終わっていた。

　当然サニィも、その男のことが苦手であった。

　だが、それは仕方のないことだと諦めていた。

　そんなある日。

　サニィはナナルから「ルナがクロノという男騎士に憧れている」と聞く。

　――好機だと、サニィは思った。

　あの災厄黒龍（テンペストドラゴン）を一人で討伐したというクロノ。

　強さと高貴さを兼ね備えた男。

　家柄はないが、誰からも人気のあるクロノなら、ルナの結婚相手として申し分ない。

　そして、ルナの護衛任務にクロノを指名したのだ。

　かなりの大金を積んで。

　そんな思惑があったとは知らないルナは、ただ喜んだ。

　あの憧れのクロノに会える。

　――これは運命なのだ、と。

（……なんとしてもこの任務、成功させてみせる）

　ナナルから見ても、クロノは完璧な男だった。

　噂の通り、強く、思いやりがあり、誰にでも分け隔てなく、優しい。

　さらに、純潔という噂もどうやら本当らしかった。

　そのことを聞かれて照れるクロノを見て、ナナルは股を濡らした。ルナがいなければ、間違いなく真っ先に狙っていた。

　だがナナルの忠誠心は強かった。

　その気持ちを押し殺し、ルナとクロノをくっつけるために全力を尽くした。

（それに、この国は一夫多妻制ですからね）

　……ワンチャンはしっかり狙っているナナルなのであった。

　そんなナナルが待機する部屋にやってきたのは、先ほどの命知らずなメイドたち。

　彼女たちがたどり着いたのは、理想郷ではなく地獄だった。

「ど、どうしてナナルさんがここに……！？」

「……それはこちらのセリフです。あなたたち、覚悟はできていて？」

「「「ひ、ひいいいいっ！」」」

　暗い廊下に、新人メイドたちの叫び声が響く。

　ミスティライト家当主サニィ。

　その娘、ルナ。

　ルナのメイド、ナナル。

　そして新人メイドたち。

　ミスティライト家の屋敷で、クロノを狙う多くの人間の思惑が交錯していた。

　――そしてそのことを、クロノ本人だけが知らないのであった。

──

面白い、続きが気になるという方は作品のフォロー、★の評価ををぜひよろしくお願いします！