柊のプロ野球生活

第18話

３月２６日に、僕は監督から２軍行きが言い渡された。

２軍に帯同するために飛行機に乗って合流した。

ホテルに荷物をおいて、球場に向かう。

みんなが集まってきて、、２軍監督が指示をだす。

「これから、１０８試合の長丁場になるから、けがに気を付けるように

しっかり準備しろ。１軍に上がるために成績残してこい。」

と監督が激励の言葉を言う。

みんなは返事をして、守備練習に入っていく。

僕達、横浜ゴールデンウルフズはイースタンリーグに所属している。

守備練習では、池田コーチがシートノックをする。

みんなそつなくこなして、自分の番になった。

池田コーチがシュート回転のボールを僕からみて、右側に打つと、僕は逆シングルでとり、

ファーストへジャンピングスローをする、

しかし、暴投をして、１塁ベンチに入ってしまった。

それから、３回ぐらいミスをして、その日は練習が終わった。

守備ミス３回ぐらいだったら上出来だろうと思いホテルにつく。

何回もシートノックされるから、分母のほうが大きい。

３月３０日になった。

いよいよ2軍の公式戦である。

小久保さんと、朝の食事で会った。

「おう、調子はどう」と小久保さんが言った。

「まあ、ぼちぼちかな」と返す。

「そういえば、合コンどうだった」

「けっこう話せて仲良くなりましたけど、喧嘩もしましたね」

「おう、よかったじゃないか」と小久保さんがパンを片手にしゃべった。

「今年のショートはライバル争いが多いから頑張れよ」と小久保さんが言う。

「いや、外野手も同じじゃないですか。てか、外野の高見さんと佐伯さんがいるから、

１軍で生き残るの大変ですよ」

「大丈夫、俺には守備があるから」と小久保さんがいう。

「２軍のショートのライバルの白里から、スタメン勝ち取ってこいよ」と言われた。

「そういえば、白里さんってプロ２年目ですよね、なんか情報ないんですか」

「まだ、プロ２年目だから、特出しているところはないけど、守備は安定しているな」

「守備が安定か」と僕は言った。

ショートはこのごろ次世代のショートが欲しいのかドラフトで取られている。

プロ１年目からプロ４年目で計４人いる。

その中で、安定して２軍で成績を残しているのが白里さんである。

「ショートの常田さんは３４歳になるし、そろそろ本格的にショートをドラフトで取りに行くんじゃないかな」

「まじですか」と僕は言った。

「お互いがんばろう」そう言って、小久保さんは自分の部屋に帰っていった。

ミーティング室で２軍監督がスタメンを発表する。

「３番ショート、柊」と呼ばれて、僕は返事をした。

１軍でオープン戦を戦ってきたので、呼ばれるのは分かっていた。

「５番レフト、安藤」とどら１の安藤の名前が呼ばれた。

オープン戦で安藤は２５０と１軍でまずまずの成績を残していた。

新人選手で２５０打てたら充分だろうと思う。

僕は２６６なのだけどね。

「８番、センター小久保」と先輩のプロ野球選手では小柄な小久保が呼ばれる。

スターティングメンバーの発表が終わり、今度は相手の分析にはいる。

「相手は東京モモンガーズでピッチャーは、昨年２軍で防御率４点台の佐藤だ。

１４５ｋｍのストレートと変化球５個もっているが、シュートとカーブがよく打たれているから、そこを狙うように」と２軍ピッチャーコーチが言った。

試合前の練習、バッティングで今日は調子が悪いことを悟る。

バッティングピッチャーが投げたど真ん中のストレートを内野フライにしてしまった。

いつものように打球があまり前に飛ばない。

打ってもセンターの定位置ぐらいまでであった。

試合が始まり、１回表に打順が回る。右打席に立つ。

１アウト１塁の場面、相手ピッチャーがオーバースローで投げてきた。

１球目、スライダーを空振り三振する

２球目のカットボールを振り遅れてバットにあたった。

打球はふらふらとファースト方向に上がり、ファーストが捕る。

１打席目は凡退だった。

２打席目は、３回表の１アウト１，２塁のチャンス出回ってきた。

相手の変化球のショートとカーブに狙いを定める。

さっきのミーティングで弱点と言われていた変化球だ。

１球目の高めのストレートを見逃す　ストライクと宣告される

２球目の低めのアウトコースのストレートを見逃して　２ストライク

３級目カーブが来た、タイミングがずれて、空振り三振となった。

スコアは３対０で勝っている。

６回に入り打席が回ってくる。３打席目だ

どうやら、相手ピッチャーはカーブを昨年よりも改善したみたいで、

みんなカーブで空振りを取られる。

０アウトの先頭打者で回ってきた。

相手ピッチャーが１球目を投げる。インハイのストレートに手が出ずにストライクと宣告される。

２球目、アウトコースのボール球のスライダーを見極めて、１ボール１ストライク

それから、３球目、４球目も低めのボール球を見極めて、３ボール１ストライク

５球目のど真ん中のストレートと僕は見逃してしまい３ボール２ストライク

ここは、四球が取りたかったと思いながら、打席で構える。

６球目相手のカーブにバットがでるのが早すぎて空振り三振となった。

スコアは５対０で勝利となった。

今日の成績は４打数無安打となった。

ホテルにもどり、シャワーを浴びた。