柊のプロ野球生活

第2話

遠藤さんに、言われたとおりスライダーに最初から狙いを定めたらいいと思うかもしれないが、自分の感覚と他者の感覚は違うので、自分の感覚と確かめてからいつも、方針を決めている。

２球目、３級目、高めのアウトコースのストレートをカットしていき、１ボール２ストライク。

そろそろ、インコースを攻めてもおかしくないと思い、アウトコースにきたら、カットできるようにしながら、インコースの変化球を待っていた。

４球目、相手はインコースにスライダーを投げてきた。

僕はそれを綺麗に腕を折りたたんで、レフト方向に引っ張った。打球はぐんぐん伸びていき、レフトスタンドに入った。ホームランである。僕はガッツポーズしながら、ダイヤモンドを一周した。

ベンチでハイタッチをすると、おしりをハイタッチとおしりをものすごくたたかれる。

「ナイスバッティング」

「今日も調子いいな」と言われて、

「まあな」と僕も返す。

今日はほんとに調子がいいかもしれないと思い始めた。

僕は、ベンチに座って状況を眺める。３番打者、４番打者の小笠原さんが倒れて、守備の回になる。今日は相手の球が走っていてストレートは打てなさそうだと思った。

守備では、センター前に抜ける球を拾ってくるりと回ってファーストに投げてアウトにした。３回表、２打席目が回ってきた。

一回目の打席でスカウトの人たちにアピールできただろう。長打力もありますと。

前の打席でインコースのスライダーを打たれたことで、インコースにはスライダーは投げにくいだろうと思い。アウトコースの変化球に狙いを定める。

ピッチャーはスライダー以外も、シンカーやカーブを持っている。

変化球のデータを頭に入れて、右打席に立つ。

１球目、インコースのストレートを見逃す。

かなり、攻めたボールだ。

２球目アウトコースにストレート、これもまた見逃す。０ボール２ストライク。

相手も自分のピッチャーが球が走っていると分かっているのか。ストレート主体のボール構成になっている。

ここは、ストレート狙いにしようと。変化球を待つのをやめる。

３級目、大きいカーブがアウトコースに落ちてきた。それを反応して、流すようにうつ。打球は、ライト線の近くに落ちて行った。

審判が「フェア」と言う。

ライトにポテンヒット放った僕は、１塁を回って、ストップする。

味方からは「ナイスバッティング」と言われるが、自分としてうまく当てたバッティングだった。

ストレート狙いだったけど、打てて良かったと思った、

それから、味方がヒットを３連発して、２点が入った。

スコアは３対０試合は、４回裏にすすんでいた。

味方のピッチャーは、近藤という選手で。要所を抑えるピッチャーで、相手打線を完全に抑えていた。この回も抑えて、今だ、１安打。

５回表、１番の遠藤からの攻撃

高めのストレートを遠藤さんがセンター前に運んだ。

ここからは、遠藤さんと僕との連携である。

打席に僕が立ち、監督がサインをだす。

「遠藤、盗塁」と出されていた。

ここは１点がほしい場面なので、盗塁なのだろう。僕も了解の合図をヘルメットのつばを出して触る。

相手も、盗塁を警戒してか、牽制球を３球も投げる。相手のピッチャーは投球動作に入った瞬間、遠藤さんはスタートした。

僕は、相手の投手が投げたボールをわざと空振りする。

キャッチャーは、ピッチャーからのボールを取ってから、２塁にすばやく投げるが、ショートが２塁の手前で取るときには、遠藤さんはすでに、２塁に到達していた。

これで、０アウト２塁。監督からは、いつも通り打てのサイン。進塁打だったらいいが、ヒットをここでは狙う。

僕は、相手の変化球を待ちをしている。ストレートが浮いてきて、制球が定まっていない今、変化球を投げて立て直すだろうと思うからであった。

２球目、真ん中よりの高めのスライダーをスイングして、バットにあてる。

バットが真にあたった音がして打球が伸びてくる、センターが下がって、下がって、フェンスをみる。

フェンス直撃だろうと、僕は思い、いっきに２塁まで行こうとするがどうやらボールが帰ってこない。

３塁コーチを見ると、ホームランのジェシュチャーをする。僕は、びっくりする。まさか、ホームランになるとは思っていなかったのであった。

今日の僕は絶好調であった。

ベンチでハイタッチするとき、また、お尻をたたかれて、誰だと振り向いたら、小笠原さんだった。もうちょい優しくできないかなと思いながら、ベンチに座る。

「ナイスバッティング、最近調子がいいね」

「自分が、思ってたより打球が伸びるから、びっくりしたよ」