老兵は死なず、若返るのみ

第4話 それでも構わない

　ルヴェンは踵を返して、残った商人に視線を向ける。

「ひ、ひぃっ」

　商人は小さな声を上げて、怯えた様子を見せた。

「さて、支払いの件だが――」

「た……」

「た？」

「助けてくれぇ！」

　商人は慌てふためいた様子で、わき目も振らずに逃げて行ってしまう。

　引き止めることもできたが、ルヴェンはすぐにリエナの身体を抱きかかえて、その場を去ることにする。

　息のある者達もいるが――おそらく、ルヴェンが斬った男が実力的にリーダー格だったに違いない。

　放っておいても、大きな問題にはならないだろう。

　倒れていたうちの一人から、小瓶を奪い取る。

　彼女が何らかの毒を受けたことは分かっている――仲間同士とはいえ、万一に備えて解毒剤くらいは持っているだろう。

　幸い、症状を見る限りは麻痺毒の類であり、命に別状はなさそうだ。

　――とはいえ、意識を失っている以上は、なるべく早く安静にさせた方がいいだろう。

「……まったく、世話の焼ける」

　ルヴェンはまた、小さく溜め息を吐くと同時に――安堵した。

　もしもルヴェンが若返っていなければ、リエナはどうなっていたか分からない。

　ただ、『万能薬』という存在にも疑問が残った。

　てっきり、リエナが何かしらの詐欺にでもあったのかと思ったが、彼女は商人から奪い取った物のようだ。

　実際、ルヴェンが飲んだ結果――若返りという事象が発生した。

　商人は、どういう経緯でこの薬を手に入れたのか。

　リエナはどうやって、その薬を商人が持っているという事実を知ったのか。

　――何にせよ、リエナが目覚めなければ分からないことばかりだ。

「……しかし、なかなか便利になったものだな」

　ルヴェンが感心しているのは、若返った身体のことだ。

　もはや、ベッドから起き上がるのもままらなかったというのに、今はリエナを抱えたままに走ることも容易だ。

　髪の色は白髪のままで、以前は黒髪であったが――それ以外は特に大きく変わりはない。

　見た目的には、二十歳前後といったところか。

　ちょうど、ルヴェンが最も活躍していた頃――間違いなく、最強と言われた時代だ。

　もし、この薬が一時的なものであったとするのなら、効果が切れれば、ルヴェンは途端に動けなくなるだろう。

（別に、それでも構わないが）

　ルヴェンは達観していた――どのみち、もう死ぬ覚悟はできていたのだから。

　これがちょっとした寿命の延長であったとしても、それでいい。

　そんなことを考えながら、ルヴェンは森の中を駆けて行った。