8話 俺のために争う女子が欲しい

 コーヒーを見つめる者、ケーキをフォークでつつく者、その彼女を睨む者。放課後のカフェでの様子は三者三様。


 そんな中、口を開いたのはチーズケーキを口に運ぶ葵先輩。


「いやー、男子ってだけで話しかけたくなっちゃってさ。僕、年下の男の子と仲良くなりたかったんだよねー」


「はあ……」


 奢ってもらったコーヒーに吐いた息をかける。さて、どうしたものか。ヤリ部に入っているぐらいなのだから、葵先輩が莉里先輩ぐらいの性欲の権化でも不思議じゃない。


 けれど、彼女の口から漏れたのは想像の斜め下の言葉。


「僕ね、昔から体が弱くてさ。昨日も一昨日も病院だったの。だから友達って言える友達作れなくて……」


「そうなんですね。俺の母も癌で入院退院の繰り返しなんで分かりますよ。周りも本人も辛いですよね」


「そう、それで、だよ。僕と友達になってくれない? 男友達欲しかったの」


 俺はなんと答えようか迷って、ポカンと口を開ける。その口に、葵先輩はチーズケーキを突っ込んできた。えっ……間接キスっ!?


「ちょっ…………ちょっとっ!」


 俺より先に声を上げたのは咲希さん。彼女からしたら、何を見せられてるんだって話。


「そうですよ……いくらなんでも急すぎます」


「そう? ごめん、ごめん、次からはちゃんと報告してからにするよ」


 パッチリとした目を閉じ、にっこりと笑う。


「そうじゃなくて…………その、奏くんにそういうのは……やめてほしい……です」


 咲希さんがスカートの裾を握りながら、震えた声で言う。咲希さんからしたら、先輩に物一つ言うってのも勇気がいるんだ。


「確かにちょっと色々吹っ飛ばし過ぎたね。申し訳ない。咲希ちゃんもごめんね。不快にさせるつもりは無かったんだ。でも、奏くんとは仲良くなりたいから」


「まぁ、仲良くなりたいのは俺もそうですが……」


 距離の詰め方は少し強引だが、おそらくまともな人の部類。癖がなく仲良くなれそうだとは思う。


「でしょ? 今度また僕の家遊びに来てよ」


「いいんですか!?」


 まさか、トカゲや蛇を近くで見ることができるなんて。冒険好きの男子高校生にとって夢のような話ではないか。


「えっ? あっ…………私も……行きたいです……」


「咲希ちゃんも蛇好きなの?」


「そのっ……やっ、やっぱり辞めときます……蛇はちょっと……」


 先輩にはまだ思ったことを言いにくいのか、詰まりながら心を閉ざす。先ほどから咲希さんの行動がよくわからない。カフェに来たのは分からなくもないが、間接キスにいち早く反応したり、葵先輩の家に行きたいと言ったり。


「蛇とかって触れます?」


「うん、大人しい子は全然触れるよ。毒も無いし。来週とか空いてるからぜひ来てよ」


「行きます、行きます。いやー、すごく楽しみです」


 苦手な人もいるかもしれないが、トカゲや蛇をかっこいいと思う男子は少なくない。俺も類に漏れず、興奮するタイプ。


「そう言えばさ、莉里とどんな感じ?」


「どんな感じとは?」


「あー、いやっ、まだなら良いんだ。ヤリ部に入る男子って正直下心あるでしょ? 莉里はそこらへんすぐつけ込んでくるから」


 確かに。もし俺にもうちょっと勇気があって、もうちょっとイケてて、もうちょっと押しに弱かったら完全に堕ちてた。それ別人では?


「でもそう言うのって莉里先輩だけですよね。優先輩とか絶対にこの部活入りたがらないでしょ」


 ヤンキーの貞操事情は知らないが、部活にはいってウハウハするイメージは無い。下心丸出しの男に蹴りを入れるタイプの女子だろう。


「優はそうだね。サボれる場所探してる時にたまたま入っちゃったらしいよ。そこから強制入部させられたらしい。本人は認めてないけどね」


「めちゃくちゃな話ですね……」


 思い返すとやはり2年生はキャラが濃い。1年生が言えた話ではないんだろうけど。


「僕は入って来なくてもいいんだけどね。つばきさんが優のこと好きだから」


「みたいですね」


 「私は待ってる」と優先輩に言っていたのを思い出す。そう言ったフットワークが優しさオーラの出る所以なんだろう。


「ずるいよね。僕もつばきさんに家に来て欲しいのに」


「蛇のせいじゃないですか?」


「だよね、僕もそう思う。写真見せたら『うひゃぇー』って言われるもん」


 「こんなに可愛いのに……」と写真をスクロールしていく。うひゃぇーってわけわかんないけど、つばき先輩らしくて解像度高い。


「ご馳走様でしたっ! じゃあ帰ろっか。あっ、連絡先繋いだこう」


「そうしましょう」


 アイコンは首に蛇を巻きつけた葵先輩の写真。どこまでも趣味に生きてる。カフェを出て、葵先輩と逆方向に歩いていく。後半は全く喋らなかった咲希さんに目をやった。


「ごめんね。付き合わせちゃって」


「いえいえ、私から言ったので……。でも、なんですか間接キスって! もう……」


「あれはびっくりしたよ。いきなりだったし」


 あのアタックの速さ。「葵先輩ってもしかして俺のこと…………」と、会って1日目にして思ってしまうほど。健全な男子諸君ならわかってくれるはず。


「本当に家行くんですか?」


「まぁ、すぐにってわけじゃないないけど」


 また機会があればお邪魔させてもらうつもりではある。


「そうですか…………奏くん、今週の土曜日、その……デート行きません?」


 彼女の告白。脳が理解するまでたっぷり5秒を要する。デート……? 知らない単語だ。意味のない5秒だった。


「デートって…………男女2人がどこかでイチャイチャしながら遊ぶ?」


 コクっと、咲希さんは首をふる。そうか、とうとう俺にもモテ期が来たらしい。意味のある16年だった。


「行こう。ぜひ行きましょう」


 その後の小っ恥ずかしい無言の時間も、俺のニヤニヤが止まることはなかった。

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