【完結】涼宮ハルヒは止まらない！

第14話 微細なズレ

俺たちは、再び教室に戻った後、何かがおかしいことに気づき始めた。最初はほとんど気づかなかったが、次第にその違和感が積み重なり、無視できないものになってきた。

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「これで本当に元の世界に戻ったのかしら？」ハルヒが、何気なく言ったその言葉に、俺の胸に不安が広がった。

「何かが違う…」俺は内心そう思いつつ、教室の中を見渡した。確かに、外見上は元の世界に見える。しかし、微妙な違和感がある。それが何かは言葉にするのが難しいが、確実に「何か」が違っているのだ。

例えば、窓から見える景色。いつも見慣れた校庭が広がっているはずだが、木々の位置が少しずれているように見える。また、教室の壁に掛けられている時計も、少しだけ角度が違っているように感じた。

「気のせいか？」俺はそう自分に言い聞かせようとしたが、その感覚は拭い去ることができなかった。

「キョン、どうかしたの？」朝比奈さんが不安げに俺の顔を覗き込んできた。

「ああ、いや、何でもない。ただ…何かが違う気がするんだ。」俺は正直に答えた。

「わかるわ、私もなんだか変な感じがするの。」朝比奈さんも同じように感じているらしく、心配そうな表情を浮かべている。

「そうか…」俺はさらにその感覚に注意を向けた。

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授業が始まると、俺たちは普段通りの授業を受けた。だが、その中でも微妙なズレを感じ取ることができた。教師の話す内容が、以前と微妙に違っているような気がする。授業の進行も、いつもより少し早いような、遅いような、どちらとも言えないが確かに違和感があった。

「これって…どうなってるんだ？」俺は心の中でつぶやいた。

「キョン、何か気になることがあるのか？」隣の席に座っていた古泉が、小声で聞いてきた。

「ああ、少しな。お前も何か感じているのか？」俺は彼に尋ねた。

「そうですね。何かが微妙に違う…まるで、完璧に元の世界に戻ったわけではないような気がします。」古泉もまた、同じように感じているようだった。

「どうする？このまま放っておくわけにもいかないだろう？」俺は彼に意見を求めた。

「そうですね。長門さんに確認するのが最善でしょう。彼女なら、何か手がかりを掴んでいるかもしれません。」古泉は冷静に答えた。

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放課後、俺たちは長門に相談することにした。教室を出た後、長門がいつもいる図書室へ向かった。静かな図書室の中、長門はいつものように本を読んでいた。まるで何事もなかったかのように、淡々とページをめくっている。

「長門、少し話があるんだが。」俺は彼女に声をかけた。

長門は無言で顔を上げ、俺たちを見つめた。その目には、冷静さが宿っている。

「何かが違う。俺たちは本当に元の世界に戻ったのか？」俺は率直に質問を投げかけた。

「確かに、あなたたちは元の時間軸に戻っています。」長門は静かに答えた。

「でも、何かがおかしいんだ。微妙なズレを感じる。窓の外の景色や、クラスメートの様子…すべてが少しだけ違っているような気がするんだ。」俺はその違和感を伝えた。

長門はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「あなたが感じているそのズレは、非常に小さなものであり、一見すると無視できるレベルです。しかし、それは存在しています。」

「やっぱり…」俺はその言葉に納得しつつも、不安が増すばかりだった。

「そのズレは、過去の選択が完全に修正されていないために生じています。つまり、まだ修正が必要なポイントが存在しているということです。」長門の言葉は冷静だったが、その内容は俺たちに新たな課題を突きつけた。

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「修正が必要なポイント？」ハルヒが疑問を口にする。

「はい。過去に行われた選択の中で、まだ修正されていない部分があります。それが、この微細なズレの原因となっています。」長門は淡々と説明を続けた。

「つまり、もう一度過去に戻って、その選択を正さなければならないということか？」古泉が確認する。

「その通りです。完全に元の時間軸に戻るためには、最終的な修正が必要です。」長門は頷いた。

「だけど、どの選択が間違っていたのかしら？」ハルヒが悩む様子で続けた。

「それは、過去の記憶をもう一度辿る必要があります。ズレの原因となった瞬間を特定し、正しい選択をすることで、時間軸が完全に修正されます。」長門は確信を持って言った。

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「もう一度…か。」俺は呟きながら、ハルヒの顔を見た。

「わかったわ。もう一度やり直してみましょう。」ハルヒは力強く言った。「でも、今度こそ完全に元の世界に戻るために、慎重に進めなきゃならないわね。」

「その通りだ。今回は失敗は許されない。」俺は頷き、全員が同じ決意を共有した。

「具体的にはどうすればいい？」俺は長門に尋ねた。

「まずは、過去の出来事を正確に再現し、その中で何かがズレた瞬間を特定することです。その後、正しい選択をするために、あなたたち全員が協力する必要があります。」長門は指示を出した。

「じゃあ、早速始めましょう！」ハルヒは再びやる気を取り戻し、全員を引っ張っていこうとする。

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俺たちは再び過去の出来事を辿るために、記憶を呼び起こす作業に取り掛かった。どの選択が間違っていたのかを探るため、一つ一つの出来事を振り返り、その中で何がズレたのかを確認していった。

「これは大変な作業になりそうだな…」俺は内心でそう思いながらも、全力で取り組む決意を固めた。

「でも、これが最後のチャンスだもの。絶対に成功させなきゃ！」ハルヒの言葉には強い意志が込められていた。

「長門が言う通り、全員が協力すれば必ず成功するはずです。」古泉が冷静に言い、朝比奈さんも小さく頷いた。

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俺たちは全員で過去の記憶を再現し、何がズレていたのかを探り続けた。そして、ついに一つの重要な瞬間を特定することができた。それは、ハルヒが無意識に行った「ある選択」が原因であることが判明した。

「これが原因だったのか…」俺は驚きと共に、その瞬間を思い出した。

「そうね…私が気づかないうちに、何かを間違えてしまったのね。」ハルヒは少し落ち込んだ様子で言った。

「でも、今度は大丈夫だ。俺たち全員で正しい選択をするんだ。」俺は彼女を励ましながら言った。

「そうね、これが最後のチャンスだもの。」ハルヒは再び顔を上げ、決意を新たにした。

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俺たちは最後の修正に取り掛かるため、再び過去のその瞬間に戻ることを決意した。今度こそ、全員が一致団結して正しい選択をし、完全に元の世界に戻ることを目指す。

「行くわよ、みんな！」ハルヒが力強く言い、俺たちはその言葉に従って動き出した。

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夜が更け、学校の外は静寂に包まれていた。俺たちは再びその場所に集まり、最後の修正を行うための準備を整えていた。

「これで本当に元に戻れるのか…？」俺は心の中でそう自問しながらも、全力でこの瞬間に集中しようとした。

「みんな、準備はいい？」ハルヒが全員に確認する。

「もちろんだ。」俺は頷き、他のメンバーたちも同意した。

「それじゃあ、行くわよ！」ハルヒの掛け声と共に、俺たちは最後の修正に向けて行動を開始した。

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こうして、俺たちは再び過去に戻り、最後の修正を行うために奮闘することになった。微細なズレを完全に修正し、元の世界に戻るための旅が、今まさに最終局面に突入しようとしていた。

「やれやれ、また一波乱ありそうだな…」俺はそう呟きながらも、今度こそ成功させるために全力を尽くす決意を固めた。